新能源汽车目前需要解决的问题主要有四：成本、配套设施、续航能力和蓄电池寿命；而燃油汽车正变得越来越省油。究竟谁会是未来的王者？
一年前，通用汽车推出了一款小型油电混合动力汽车——雪佛兰Volt，该车上月在碰撞测试中电池起火，但在此之前就已经销量惨淡。今年，通用汽车很可能会因此远远达不到1万辆Volt的销售目标。尽管政府给予补贴，但电动汽车和混合动力汽车（靠电池或机车发电机为动力源）一直换代缓慢。
Volt的电池问题应该不难解决。但是，现已上市的各种五花八门的混合动力汽车的和全电动汽车正面临着更大的挑战。汽油和柴油驱动汽车正变得越来越省油。这意味着汽车用户会一如既往地不愿购买价格高昂的环保型汽车。
从现在起至2025年，欧美及其他各地的汽车监管机构都计划提高二氧化碳排放限制标准（或提高燃油效率，同样可控制碳排量）。这迫使汽车生产商开始投资开发电动车和混合动力车，并使传统的发动机更加环保。
里卡多工程咨询公司和投资银行桑福德?伯恩斯坦公司已经针对传统燃油车型和环保车型间的技术角逐汇总了大量数据。其结论是：汽油和柴油汽车的碳排量差距会不断缩小（如图表所示），而混合动力型汽车和电动汽车，尤其是后者，在未来几年中价格会更为昂贵。本世纪20年代初期，燃油汽车会依旧保持其王者地位，而环保型汽车将仅占整个欧洲汽车销量的五分之一。
由于美国的汽车监管机构现在才开始严抓燃油效率问题，因此美国汽车的耗油量和20年前一样大。而欧洲在这方面控制得比较早，燃油税非常高，因此汽油和柴油车要环保得多。目前，英国所售新车平均油耗为52.5英里/加仑，较十年前的40.6英里/加仑耗油量有所下降。里卡多公司的内维尔?杰克逊说，即便如此，在燃油效率上仍有很大提高空间：通常，驱动汽油和柴油汽车只利用了不到五分之一的燃料能源。每加仑油还可以跑更多里程，只不过牵扯到成本费用。
为了如期达到减排标准，汽车生产商开始将大多用在高价位、高性能汽车上的各种传动装置都用在了低价位汽车上，比如：涡轮增压器和机械增压器（可以使发动机更小更省油）、精密燃油喷射系统和气阀机构，以及可调气动格栅等装置。
明年，福特将在欧洲推出新款Focus小型车, 其1.0升三缸发动机的性能可与所替代的1.6升四缸发动机媲美，然而油耗却减少了约20%。福特的工程师乔?巴卡伊说，在美国，甚至连福特F-150皮卡的车主现在都转而购买新型V6汽车了，这些人以往会对任何低于V8引擎的车都嗤之以鼻，而新型V6车与V8车性能相差无几，油耗却相对要小。
里卡多和桑福德?伯恩斯坦的分析显示，汽车生产商们正身处困境：假设汽车用户不愿接受电动汽车和混合动力汽车的高昂价格，如期达到减排标准的最快途径则是对汽油和柴油汽车加大投入力度，使其更加环保。但其仍需生产一小部分混合动力车和电动车以图勉强达标。因此，即便无法达到盈利的销售量，生产商也不得不继续耗资制造环保型汽车。
伯恩斯坦的斯蒂芬妮?郎说，这会迫使汽车生产商合作开发新技术：例如，丰田已经同意和福特联手研发混合动力运动型多功能汽车，和宝马共同开发电动汽车电池和柴油发动机。汽车生产商还开始涉足电池租赁（如雷诺）和汽车共享服务（如戴姆勒），旨在让汽车用户相信电动车并非消费不起。
在未来数年中，混合动力汽车和电动车会是汽车生产商盈利的绊脚石。但是，这些环保车却是一种有利的营销工具。通用汽车发现，Volt这款混合动力汽车（见图片）一经推出，那些通常不会关注底特律汽车的都市年轻人都被吸引到了展厅。许多人会对该车32000美元的售价（政府已给予高额补贴）望而生畏，有些人最终还是会开走一辆像科鲁兹这样的燃油汽车，其价格仅为Volt的一半。
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