春秋战国，在即位之初，权臣专断。楚庄王在位日浅，力量孤单，弄不好就有被废掉的危险。于是，他只好收敛锋芒。装着弱不禁风，沉湎于酒色，三年不理国政。伍举（伍子胥的爷爷）实在看不下去了，用寓言讽刺楚王说：“有鸟停于高阜，三年不鸣，这种鸟是什么鸟？！”楚庄王回答说：“此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人！”听到这话后，伍举才知道楚庄王不过蛰伏罢了。
蛰伏期间，楚庄王暗中观察群臣，寻找心腹人。大夫苏从又冒死进谏，庄王知道腾飞的时机到了。他一改以前沉湎女色的做法，亲理朝政，重用伍举、苏从等人。此时楚国发生大饥荒以及外地侵略，楚庄王以抵御外敌为名，发展和壮大王族部队。等王族军队可以制衡权臣的家丁时，楚庄王先发制人，对权臣家族进行清洗。
任何事物，在成长的时期都需要蛰伏一段时间。蛰伏一段时间之后，一旦到了惊蛰阶段，也就到了可以大干一场了。
战国中期，齐威王继位。面对一个腐败的官场，无能威力的齐威王只好放任官员。淳于髡(kun)大夫能言善辩，对齐威王讲：“国中有只大鸟栖息在王官里已经三年了，他不仅没飞过一次，也没有叫过一声，您知道这是为什么吗?”齐威王笑了笑说：“他不鸣则已，一鸣惊人。”韩、赵等国乘机出兵齐国，而齐威王利用民心，抓住军权。然后，杀一贪官典型，重用一个清官典型，官员再也不敢小视王权了。
并非君王需要蛰伏，也并非弱者需要蛰伏。蛰伏是人生不可缺少的阶段，任何都必须具备的基本功。就是普通的人成长，也有一个蛰伏阶段。没有蛰伏这一阶段，也就没有腾飞。所以，一个人要想将来干一番事业，就必须练就蛰伏下来，沉寂下来，练就一身基本功。唯有如此，才能不鸣则已，一鸣惊人。
人生之所以需要蛰伏一段时间，一则等待时机；二则蓄积力量。蛰伏就是忍耐，就是等待时机，寻求人生起飞的舞台。一个人如果能在蛰伏时期学会忍耐，别看，平时默默无闻，一点不起眼。那么，这个人经过蛰伏阶段积聚之后，一旦等到时机，就可以“扶摇直上九万里”，“一鸣惊人”。
对于一个作家或艺术家来说，蛰伏是必须的基本功。越是能蛰伏下来的作家或艺术家，他的作品越少浮躁。没有长时间的蛰伏，任何作家或艺术家也不可能有一鸣惊人的作品。
对于战士来说，蛰伏不是懦弱，而是冲锋前的必要等待。蛰伏也不是放弃或懒惰，而是必要的忍耐。在冲锋的前夕，如果不会很好地蛰伏的话，也就等于及早暴露自己目标和力量。但是，蛰伏也不是毫无作为，而是，等待等待冲锋的号角。蛰伏是手段，冲锋才是真正的目标。
“伏久者，飞必高”。鲁迅说：“沉默吧，沉默。不在沉默中消失，就是沉默中爆发。”但爆发的前提就是蛰伏。蛰伏是爆发前必要的准备。只有经过蛰伏，爆发起来才会更有力量。
