你能管理多少人?几乎所有的班级里，都会有这样的结构：有一个班长，管理整个班级；还有几个课代表、委员，分别管理班级的某一方面工作，比如：学习，劳动、体育、文艺等。此外，整个班级成员大约有几十人，往往被分成几组，每个组的成员由组长负责，在许多时候统一行动。
为什么班级中会出现这样的结构呢？这显然是为了方便管理。如果把班级看成团队，班干部看成管理者，那么一个团队管理者直接管理多少个人合适呢？
人们通过对各种团队的研究后发现，几乎所有的团队都采取1个管理者加5个下属的搭配方式，我们可以把这个方式称之为“乘5”规则。比如，一个刚开始创业的小公司，往往只有五、六个人，这时候的老板就管理这几个人，能够很有效率地带领团队去打拼。随着企业的做大，人员规模扩大到5乘5，既20或30人，老板还能直接管理这些人吗？恐怕很难。他需要设立中层管理者，而每个中层管理者再向下管理5个基层员工。这就形成了人们熟知的管理中的金字塔。
当企业进一步扩大，人员规模达到了5乘5再乘5的时候，如何管理这一百多人的队伍呢？显然，老板没有能力去管理25个中层干部，一个中层干部也没有能力去管理25个基层员工。此时，合理的选择是再建立一级管理层，如果老板作为一级管理者，那么在他之下是5个二级管理者，每个二级管理者再管理5个三级管理者，每个三级管理者再管理5个基层员工。企业规模继续扩大，就继续用乘5规则。如果管理金字塔中不是用乘5规则，而是乘2规则，整个团队如何呢？那将会出现官多兵少的情况，大量的人做在领导的位置上，每个人创造的管理价值很小，而基层员工累得要死，工资却很微薄，因为上面的各层管理者占有了过多的企业利润“蛋糕”。如果管理金字塔中不是“乘5”规则，而是“乘10”规则，整个团队又该是什么情景呢？管理层要照顾到各个下属的工作，往往会疲于奔命，顾此失彼；而下属由于领导很少照顾到自己，容易产生懈怠。即使上下都很敬业，依然会出现信息不能及时沟通的问题，不利于事业的发展。
比如说太平天国起义之初，在天王洪秀全之下，只设立了5个王，刚也5个下属，他们再向下统领其他将领。这种管理结构起到了一定的积极作用。起义军也可以看成是一个企业团队。可惜到了太平天国后期，洪秀全为了防备早期打天下的几个王，又设立了几百、几千个王来分散权力，这一做法使他自己作为管理者，根本无法照顾到每个下属，真正做事情的下属无法下情上达，不做事情的下属在旁边帮倒忙。不遵循“乘5”规则，也是太平天国衰亡的重要原因。
不论是有意为之还是无意成之，环顾社会我们发现，一个成功的团队往往遵循“乘5”规则
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