嘉吉公司从一个小小的谷仓起步，如今已迈入第151个年头。成为全球最大的粮食贸易出口商，也是全球最大的私人控股公司。主营业务收入达到1204亿美元。
威廉·华莱士·嘉吉出生在美国纽约的杰弗逊港口。美国内战结束后，21岁的威廉·嘉吉在美国爱荷华州科诺弗小镇买下一座谷仓，当地农民把收获的粮食存放在这里，付一些保管费和保险金，等价格合适了再卖出去，或者直接把粮食卖给威廉，威廉转卖后从中赚取差价。
美国独立后，大量新移民进入广袤的中西部地区，建立了大量的家庭农场，美国也成为世界第一大粮仓。
二战期间，嘉吉公司为美国海军制造了18艘远洋轮船，为美国陆军制造了4艘拖船，因此荣获首枚陆海军“E”奖章。在小约翰·麦克米伦任期内，嘉吉成长迅速，公司销售首次过十亿美元。
由于嘉吉是一家私营企业，因此无法通过发行股票来进行融资，一位退休的嘉吉高管曾表示，公司存在不少台面上富有的股东，但因为这些股东并没有充足的现金流，公司很难贷到利率较低的流动资产贷款。
嘉吉的高管们在集团成立150周年之际，纷纷表示公司“将在可预见的未来内保持私营状态。”这样的企业规划不仅对嘉吉自身，更会对整个嘉吉所涉及到的市场产生影响。对于这一点，麦韦德补充说“我们无需每个季度都站到分析师面前努力说明为何下降了哪怕一丁点利润。管理层庆幸我们是一家未上市的家族企业，我们可以将更多时间投入在服务客户和商业战略上。家族制可以让我们采取一个更长期的视角，换句话说可以更有耐心。有时投资需要一段时间才有回报，我不能因为股价走势而在每个季度都去做分散精力的事情。我认为这些是保持私有化的核心要素和核心益处。”
嘉吉有正确行事的传统，致力于成为一家遵守伦理准则的公司。麦韦德说“我认为大家都可以遵循这些原则。但随着年龄增长和更深入地参与商业活动，我逐渐认识到：不是每家公司都会选择去这么做。对于我们来说，这是我们每天有意识的选择。”这并不是说我们就不会犯错，而是说当我们确信有不合伦理的行为存在时,我们会快速调整，并会经常讨论领导力的重要性。
百年公司嘉吉不以利润为唯一追求。尽管它们的经营战略和实践活动总是不断地适应着变化的外部世界，却始终保持着稳定不变的超越利润最大化的核心价值观和基本目标。
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