胸腺瘤是起源于胸腺上皮细胞的肿瘤，胸腺内淋巴细胞无肿瘤细胞生物学特性。 2004 年 WHO 分类：A 型、AB 型、B 型和 C 型 A 型——肿瘤上皮细胞呈梭形或卵圆形； AB 型——同时具有 A 型和 B 型特征； B 型——肿瘤上皮细胞呈上皮样或树突样，根据上皮细胞和淋巴细胞的比例和肿瘤细胞异型性将 B 型又分为 B1、B2、B3； C 型——即胸腺癌，细胞异型性明显，丧失胸腺的特殊结构，与其他器官的癌相似。 近年来国内外学者一致认为胸腺瘤的良恶性并不取决于细胞形态，而主要取决于影像和手术中病变有无邻近组织的浸润和种植，据此临床上胸腺瘤分为侵袭性和非侵袭性胸腺瘤两大类。 目前临床应用最广泛的分期是 Masaoka 病理分期： I 期——肉眼下包膜完整，显微镜下包膜无侵犯； II 期——肉眼下肿瘤侵犯周围脂肪或纵膈胸膜，或镜下包膜受侵犯； III 期——肉眼下肿瘤侵犯邻近器官； IV 期——胸膜心包播散，淋巴或远处转移（a 肿瘤胸腔内种植转移；b 肿瘤淋巴或血源远处转移）。 非侵袭性胸腺瘤占胸腺瘤的 80% 以上，瘤的表面有纤维性包膜，有时包膜有钙盐沉积。切面瘤实质膨隆，可见纤维分隔。较大的肿瘤常有坏死、液化或出血、囊变。镜下瘤组织由上皮细胞和淋巴细胞构成，两者以不同比例混合存在，肿瘤内淋巴细胞多为成熟的小淋巴细胞，无异型性。侵袭性胸腺瘤属于低度恶性，诊断主要根据肿瘤被膜及周边组织有瘤细胞浸润，此型肉眼检查和手术时所见颇为重要，而肿瘤的组织学所见侵袭性和非侵袭性并无明显区别。
CT 为胸腺瘤首选检查方法，能准确显示肿瘤的部位、大小、突向一侧还是双侧，显示肿瘤的边缘，判断有无周围浸润以及外科可切除性，对于临床及普通 X 线未能诊断的病例，CT 有其独特的价值。 胸腺瘤可发生于自颈部到膈之间的任何部位，但大部分位于前上纵膈，毗邻大血管或心包，少数位于心膈角或心缘旁，罕见位于颈部或中后纵膈。CT 上多表现为前上纵膈的圆形或椭圆形肿块，边缘光滑或分叶状，肿块与心脏大血管界面往往平坦；肿块密度较均匀，少数可见小的蛋壳样钙化。增强扫描呈轻度强化，囊变区不强化。侵袭性胸腺瘤多表现为分叶状肿块，体积多较大，可见纵膈脂肪浸润和心包或胸膜种植。 Tomiyama 等对 CT 表现和 WHO 病理类型进行了对照研究，结果显示轮廓光滑、圆形、包膜清晰、小肿瘤支持 A 型胸腺瘤的诊断；伴有钙化的肿块多为 B 型，被低信号分隔成小叶状结构的更多见于 B1、B2、B3 型胸腺瘤；不规则形肿块多为 C 型。Jeong 等研究认为分叶状、纵膈脂肪受累、纵膈大血管累及和胸膜种植多见于侵袭性胸腺瘤和胸腺癌，术后也容易复发。因此，CT 诊断时一定要对肿块与周围结构的关系进行仔细观察和详细描述。
