居涌柏今年33岁，在大城市里打了几年工，总觉得不是长久之计，与妻子商量后，回到家乡县城开了一个面馆。
面馆刚开张时，生意非常不错，可渐渐的，过了开张的新鲜劲，生意就淡了下来，每天只有寥寥几人，面馆不亏钱，但也赚不了钱。
这面馆可花光了居涌柏的所有积蓄，若失败，他将会变得一贫如洗。正发愁时，一名拄着拐杖的老人走了进来，叫了一碗面。
当热腾腾的面端上桌后，老人吃了一口就一脸嫌恶，随后破口大骂，“这手艺也好意思开面馆？那个谁，你是老板吗？自己来尝尝。”
居涌柏急忙小跑过去，尝了口汤后，说：“老先生，这没问题呀。”
“这还没问题？”老人拿着拐杖不停的戳着地，嘲笑道：“味精太重，青菜不新鲜，就你这种窝囊废还想煮面讨生活，简直是不自量力。”
居涌柏拦住要找老人理论的妻子，低声下气道：“老先生，这样吧，如果您不满意，我重新给你做吧。”
“不用了，我跟你说，以后我每天都会来你家吃面，如果不好吃，我不仅不会给钱，还会破口大骂，你就当我吃霸王餐吧，好自为之。”
面对这种无理要求，居涌柏只得忍气吞声，门外路过的看客瞧见这一幕，均摇头道：“这家面馆算是凉了，此事一出，别人都会知道这家的面难吃，怎么可能还会有生意。”
之后的很长一段时间，没有任何意外，面馆生意非常惨淡，每天的顾客不超过10个人，居涌柏和妻子整日愁眉苦脸，妻子说：“我们不是做生意的料，你看那老头，每天鸡蛋里挑骨头，说白了，他就是来吃霸王餐的，算了，面馆关了我们继续出去打工吧。”
居涌柏坚决反对，说：“就算要出去打工，那也得等门市到期，既然选择了这条路，我就一定要走到最后才死心。”
为此，夫妻二人三天一大吵，两天一小吵，不变的是，那拄着拐杖的老人依然每天会来吃面，渐渐的，他从最初的破口大骂到满意地将面吃完，最后，还竖起了大拇指。
即使如此，老人还是一如既往的吃着霸王餐，从不给钱，但让居涌柏意外的是，自那以后，面馆生意好了起来，甚至到了吃一碗面需要排队的地步。这可把夫妻二人高兴坏了，然而，当正忙得汗流浃背的时，那老人又给他出难题了，说：“我要吃松软香甜的大饼，快去做来给我尝尝。”
居涌柏为难道：“老先生，我们是面馆，不做大饼的。”
这时，老人沉着脸说：“你就这么点出息，面食店就得有大饼，还得有蘸酱，烧烤，夹肉的……，赶紧去做，不然我又要破口大骂了。”
不得已，居涌柏又只好忍气吞声，满足他一切需求。如此，一年过去，他不仅有了面馆，还在隔壁开了一家饼店，总算在这个县城有了立足之地。只是，从半月前开始，那拄着拐杖的老人就再没出现过。
每天他忙完闲下来的时候，都会望着老人常坐的那个位置，然而现在却是空空如也。
一年前，他的面馆随时都将倒闭，而现在，他的面馆和面食店都非常受食客欢迎，这离不开老人的指点。老人的嘴很挑，正因为如此，才使他厨艺迅速增长，味道好了，食客自然也就多了，一年后的今天，他常对妻子说，当初骂他的那名老人其实是他生命中的贵人，只要他愿意来吃，他可以让他免费吃一辈子。
就在居涌柏感叹的时候，突然一名中年男子走进面馆，将一封厚厚的信交给了他，说是老邻居嘱托的。
居涌柏看着信封上写着面馆的地址，而后将信拆了，里面是一叠钱。他愣了愣，正不知所措时，一封信映入眼帘……
“当你看到这封信时，我已不在人世了，呵……你是不是很疑惑我为何会那么苛刻的要求你，想必你应该会恨我的吧，如果是，那么我向你说声对不起。
其实我并不是对你苛刻，而是对我那去世的儿子。5年前，你租的那个店，我唯一的儿子也在那里开了一个面馆，后来，他出车祸走了。唉，当看到你时，我就想到了他，而我提出的那些无理要求只是想骗骗自己——或许，我的儿子还活着，他依然会对我言听计从。
我年轻时是厨师，所以知道什么味道受欢迎，什么味道不受欢迎，看着你一步步成长、一步步成功，说真的，我很开心。
最后，谢谢你，我病了很久，也孤独了很久，是你给了我念想，让我多活了一年。 2000元钱是我这一年欠你的面钱，请不要嫌少，因为这已是我全部的积蓄了。”
居涌柏看完信后，趴在柜台上像个孩子似的号啕大哭。蓦地，他擦干泪水夺门而出，向着那快要消失在街道尽头的中年男子追了上去。
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