2023年9月15日，清华大学副校长彭刚，出席北京文化论坛“文明互鉴：相互尊重与合作发展”平行论坛，并发表题为“返本开新与中西互鉴：建设中华民族现代文明的几点思考”的主旨演讲。他表示，中华民族现代文明既要是中华民族的又要是现代的，前者要求返本开新，实现优秀传统文化的创造性转化;后者则要求加强文明之间的交流互鉴。
弘扬中华优秀传统文化，首先要返本开新，激活传统。当今时代，国内外形势都在发生深刻的变革。在这个不断变化的时代，我们迫切需要回首过往，去追寻那些有着恒定价值的东西。中国文化源远流长，中华文明博大精深。在中华文明的历史上，百家争鸣所形成的先秦子学，就是后世思想的灵感源泉。而儒家学说作为中华优秀传统文化的主体，正是这片热土上开出的最耀眼的奇葩。返本，并不是复古，中华民族历来就有守正不守旧、尊古不复古的进取精神。返本，是要返回中华文明的源头和根本，返回诸子之学，尤其是孔子所创立的儒学，去寻本溯源，体悟经典的精髓和力量。开新，是返本基础上的创新，否则，就会成为无源之水、无本之木。开新，是要从先秦典籍的学习中，引申、发挥出新的观点、新的见解、新的思想，不断开出新形态、新内容和新成果。冯友兰先生说，中国是古而又新的国家。“周虽旧邦，其命维新。”旧邦新命，是现代中国的特点。儒学在发展过程中汲取释、道思想之精华，融合而形成的宋明理学，是中华文化返本开新的典范。
中华民族现代文明的发展过程，不仅需要返本开新，还需要中西互鉴，创新超越。彭刚先生说，中华民族现代文明的基本价值观是文明最深层次的内核，正在发展中的中华民族现代文明在价值体系上可能会呈现出五个基本特征。其一是群体本位，而非个体至上的社会价值观。其二是以人民为中心，而非以资本为中心的发展观。其三是团结统一，而非分化对立的价值观。其四是天人呼应，而非征服自然的生态观。其五是人类命运共同体，而非各自为战的天下观。彭先生所说的这五个基本特征，正是中华文明区别于世界上其他文明之处。
在人类历史的漫长进程中，世界各民族创造了具有自身特点和标识的文明。不同文明之间平等交流、互学互鉴，是人类文明发展的动力。返本开新，传承中华优秀传统文化，借鉴其他文明的优秀成果，创造和发展人类文明的新形态，是开创中华民族现代文明的必由之路，也是为构建新的世界秩序提供中国方案的必然选择。我们要全面深入了解中华文明的历史和优长，更有效地推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展，就需要中西互鉴，创新超越，以文明交流超越文明隔阂、以文明互鉴超越文明冲突、以文明包容超越文明优越，携手促进人类文明进步。
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