《荆轲刺秦王》中，李雪健颠覆性地塑造了一个疯疯癫癫的秦王嬴政，导演陈凯歌对此赞不绝口。
影片按照嬴政是吕不韦的之子这一设定展开剧情，从小作为质子被送去赵国，一个偶然的机会，才让他成为秦王，经历过苦难童年的他，也看到了百姓疾苦，称霸全国、造福苍生成了他心中目标。
影视剧中的帝王形象，脸谱化很严重，特别是正剧中，一定要演出九五之尊的威严，伟岸高大，气宇轩昂。
结束战国时期、一统天下的秦王嬴政，更是要满足人们心中千古一帝的想象。
而李雪健演的秦始皇，却是个阴鸷、狠毒，又有些活泼的人，喜怒全形于色。时而癫狂，发疯似的大喊大叫；时而忧伤，表情扭曲着泪流满面。
影片改编自日本小说《始皇帝暗杀》，陈凯歌对于野史十分感兴趣，因此人物的塑造上更倾向于把人描写成人。
李雪健仔细研究了古书，参考秦时古人的生活习惯，用到表演之中。《史记》里尉缭子评价秦始皇说“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声”，李雪健的嗓音本就有些尖哑，经过刻意处理，十分贴近“豺声”。
如果给《荆轲刺秦王》加一个主题，陈凯歌的总结是“卑鄙的手段，真的能实现崇高的理想吗？”
古往今来，成大事者往往不择手段。影视剧中想要表现出来这一点，需要演员拿出革命性的表演，李雪健在《荆轲刺秦王》为陈凯歌做到了。
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