公元1368年，不到40岁的朱元璋在南京称帝，建立了大明王朝。随后，朱元璋还需要与元廷反复较量。在与元朝势力作战的过程中，除了传统的步兵和新兴的火器兵之外，朱元璋还拥有数量庞大的骑兵。朱元璋本来盘踞在江淮一带，作为南方地区，朱元璋从哪弄来的战马？
一、中国历代王朝都拥有数量庞大的骑兵军团
纵观中国历史，凡是军事力量强大的王朝都拥有强大的骑兵军团，例如汉朝、唐朝。组建骑兵军团自然需要数量庞大的战马，汉朝鼎盛时期，饲养的战马数量超过60万匹。唐朝玄宗时期，唐朝饲养的战马达到了41万匹。至于辽国、金国这种游牧民族建立的政权，就更是以骑兵为主。在古代战争模式中，骑兵对步兵拥有很多天然的优势。步兵即使击败了骑兵，也无法围歼骑兵部队，因为反应速度远远不如骑兵。由于各方面的问题，宋朝军队一直缺乏战马。所以宋朝才打造了重装步兵，依靠这抵消骑兵的一些优势。在宋朝历史上，即使是战马最多的时期，宋朝军队也才只拥有6万战马。这个数字包括了那些后方拉运粮草的马匹，由此可见，宋朝战马数量稀少。
元朝也是游牧民族建立的政权，蒙古骑兵曾经让欧亚大陆各国君主头疼。但是在进攻南宋的过程中，蒙古骑兵的进展并不顺利。经过将近半个世纪的战争，蒙元才最终占领了江南半壁。元朝确定自己的统治之后，开始推出一系列符合自己标准的规定，例如划分4种等级和圈地为牧场等等。蒙元是游牧民族起家的政权，在建立自己的统治以后，蒙古贵族们开始大规模圈地，将农田改为牧场。无论是什么地方，都出现了大量的牧场。忽必烈在位的中期，出于各方面的需要，暂停了圈地，并且将部分牧场重新规划为农田。但是这仅仅是制止了牧场的扩大，大部分牧场仍然存在。不仅仅是在北方地区，淮南、江南、西南地区都有牧场，这些牧场饲养了大量的战马。
二、朱元璋依靠南方的牧场，组建了强大的骑兵军团
元朝末期，农民起义风起云涌。韩山童、刘福通发动的红巾军起义规模最大，不得不说，元朝很多牧场里的战马都便宜了起义军。当时，几乎大股的起义军都有期间的骑兵队伍。有一支红巾军部队甚至攻下了元上都，而且随后进入了高丽境内。朱元璋就是在这一时期起家的，他本来地盘并不大。依靠一点点的积累，朱元璋最终成为东南地区最大的一股势力。在扩张的过程中，朱元璋非常注意收集散落到各地的战马。他手下的将领徐达和常遇春都是骑兵将领，非常善于指挥骑兵作战。朱元璋与张士诚、陈友谅反复较量的时候，元朝没有趁机各个击破，因为元朝在打内战。等元朝腾出手来时，发现朱元璋已经基本上统一了南方地区。
公元1367年，朱元璋派遣大将徐达率领30多万军队北伐。在这30多万军队中，包括5万骑兵。由此可见，朱元璋的家底当时已经十分雄厚。元朝方面只有王保保这么一个大将，而朱元璋阵营，徐达、常遇春、邓愈、李文忠等人都是可以独当一面的大将。王保保根本就忙不过来，最终徐达的军队攻入了元大都，元顺帝仓皇逃往大草原。在朱元璋、朱棣时期，明朝拥有的战马数量一直在20万匹以上。这是为了保证与蒙古势力作战时，拥有数量充足的战马。但是随着吏治腐败的加剧，马匹饲养政策逐步名存实亡。到了明朝的后期，明朝只能对外进口战马，自己已经无法实现自给自足。
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