在乾隆、嘉庆时期，出现了一位杰出的汉人重臣董诰，他利用自己的地位和影响，多次与和珅周旋，被朝野称为“贤相”，嘉庆帝对董诰更是信任有加，逝世的时候，嘉庆亲痛哭流涕，说下了两句肺腑之言。
董诰，字雅伦，祖籍浙江富阳，乾隆五年（1740年）出生。他的父亲董邦自小家境贫寒，但力学不辍。当年他进京参加会试的时候只有八枚铜钱，靠人资助才得以治装成行，他中进士以后，步步高升，由翰林一直做到吏部尚书。
乾隆二十八年，二十四岁的董诰应顺天乡试考中举人，次年参加会试，名列一甲第三，得中探花，后来乾隆帝有意将他改为二甲第一，为传胪，授翰林庶吉士，充国史三通馆协修，武英殿纂修。
乾隆三十二年，董诰奉旨入懋勤殿，为皇太后录写佛经。三十六年，入值南书房。南书房即是皇帝考察官员才能的一个场所，也成为汉官提升的阶梯，董诰由此步步高升，得意仕途。此后，董诰在乾隆朝历任礼、工、户、刑部侍郎，《四库全书》副总裁。
乾隆朝中期，和珅成为权势显赫的权贵后，结党营私，不少汉人官员受到打击迫害。乾隆四十年，董诰升任工部侍郎后，他同和珅之间的斗争也越来越公开化。和珅在皇帝面前诽谤好人，董诰就会站出来据理力争，和珅瞒着皇帝干坏事，董诰也毫不留情地予以揭露，于是董诰日益受到乾隆帝的重用。
乾隆四十四年，董诰担任军机大臣，五十二年，董诰加封太子太保衔，擢户部尚书，并在台湾和廓尔喀平定后并列功臣，两次图形紫光阁。为此和珅更是千方百计离间董诰和乾隆帝的关系。
嘉庆二年，董诰因为母亲去世而丁忧在家，和珅乘机切断了董诰与乾隆帝之间的联系，使董诰有两年未能参与军机大事，直到嘉庆四年，嘉庆帝急召董诰，议定和珅二十条大罪，董诰才重入军机处。
嘉庆四年，六十岁的董诰被擢升为文华殿大学士，并晋封为太子太保，按照清朝官制，也就相当于宰相的职位。嘉庆帝还特别赏赐他“紫禁城骑马”享受清室最高的礼遇。
嘉庆十四年，万寿节庆典，董诰被晋太子太傅，充上书房总师傅，嘉庆十七年再晋太保。
嘉庆十八年，董诰扈从秋闱。当时，北方爆发天理教起义，部分天理教徒在太监的接应下冲进紫禁城。嘉庆帝回銮中途闻变，十分震惊。董诰上奏说：“是滋乱也，献俘者行至矣！”既日扈驾进京，人心很快得到平定。
嘉庆帝要惩治邪教，董诰上奏说：“烧香祈福，愚民无知，率所常有。惟从逆者不可贷。”嘉庆一面下诏罪己，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠杀，无一人幸免，并捕杀在城外的头目林清。不久，天理教被镇压，论功行赏时，赐董诰之子为郎中。
嘉庆二十年，董诰已是七十六岁老人，因体弱多病，于是奏请告老。嘉庆帝执意挽留，因军机处事务繁重，就改命他管理兵部。不久，又奉命管理刑部。
嘉庆二十三年，皇帝特许董诰在家休养，同年十月，他病情加剧，嘉庆帝在出巡东陵途中得知这一消息，立即派亲王率太医星夜赶回北京为董诰诊治。十月十日，董诰病逝，终年七十九岁。
董诰死后六天，嘉庆帝亲自到灵前哭祭，痛诵悼词。其中有两句：“只有文章传子侄，绝无货弊置庄田。”董诰位极人臣，出入禁中四十年，官居要职，清正廉明，不畏权贵，两袖清风，这是对他一生真实的评价。
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