康熙年后，清宫后妃制度即大体定型。按《国朝宫史》的记载，清宫后妃分为八个等级，由下而上依次为答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。
除设为八个等级外，清宫各等级嫔妃均有一定限额，即皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；至于贵人、常在、答应这三个等级，则不设定数。
不设定数的原因很简单，贵人、常在和答应是非主位的庶妃，没有正式封号，也没有专门的奉内管领，地位很低，甚至连抚养自己孩子的权力都没有。
不仅如此，清宫后宫各妃子的生前、身后待遇都大不相同。其中，除皇太后外，皇后在宫中名分待遇最高。
按规定，皇后平时配宫女十名，每年白银一千两，皇贵妃以下则依次递减，到最低一级的答应时，配宫女两名，每年给白银三十两。
就连生孩子，待遇也不一样，皇后生子满月时赏银一千两，衣料一百匹，但到了答应这里，只得赏银三十两，衣料十匹。当然，这只是通常规定，如皇帝高兴了，格外赏赐的另算。
值得一提的是，清宫中后妃地位的高低与紫禁城的格局也是对应的，其中乾清宫和坤宁宫专属于皇帝和皇后，其他嫔妃居住的东西十二宫则如星辰一般簇拥在乾清、坤宁两宫之旁。
从格局上看，皇后居中宫，主内治；皇贵妃一位、贵妃两位、妃四位、嫔六位，分居东西十二宫，佐内治；贵人、常在、答应俱无定位，随居十二宫，勤修内职。
由于清宫后妃均从旗人官员女子中选取（汉人女子不得入宫），其选取范围非常有限。因而，清朝皇帝的后妃包括宫女较前朝大为缩减，已无“三千佳丽”的景象。
清朝十三位帝王中，康熙、乾隆的后妃是比较多的，其他多不满十或十数名而已。以乾隆为例，其一生中有名位的后妃共计四十一人，其中皇后三人，皇贵妃五人，贵妃五人，妃六人，嫔六人，贵人十二人，常在四人。
一般说来，清宫妃子的地位多由其母家地位决定。如康熙元后赫舍里氏，其祖父索尼为“辅政四大臣”之首。
再如乾隆之孝贤皇后富察氏，其祖父米思翰在康熙年间历任内务府总管、户部尚书等职；米思翰次子马齐历任议政大臣、兵部尚书等职；三子马武历任内务府总管、领侍卫内大臣等职，孝贤之父亲李荣保是第四子，历任参领、察哈尔总管等。
近代著名之慈禧太后，其入宫后所封的“懿贵人”，当时只位于第六等，在后宫中毫不起眼。但客观的说，来自下五旗之镶蓝旗的慈禧没有高贵的血统，也没有显赫的家境，其父亲不过是一个极普通的中下层官员，并不为人所知。
从这个角度上说，慈禧太后入宫的“贵人”身份正好符合了她的出身。只是，慈禧在后来的生孩子比赛中抢先生得咸丰第一个儿子（而且是唯一一个儿子，即同治皇帝），这才在咸丰驾崩后成为两宫太后，并在某种程度上左右了近代中国的进程。
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