风光时刻
何腾蛟是贵州人，天启年间的举人，做过南阳知县，因为剿匪成绩不错，崇祯年间升任兵部主事，在做湖广巡抚时，与左良玉关系不错。
顺治二年，左良玉举兵东下，何腾蛟从左良玉的手中逃出，奔向长沙，在那里遇到长沙知府堵胤锡等人。
堵胤锡是无锡人，崇祯年间的进士，比较会带兵。何腾蛟以总督的身份，任命堵胤锡代理湖北巡抚，傅上瑞代理湖南巡抚。
顺治二年以后的何腾蛟，确实比较有实力，起码表面看起来是这样，因为他收编了李自成死后留下的人马，数量非常可观。
《江汉揽胜图》
何腾蛟把农民军的降卒和自己的部下汇总，一共在湖南、湖北设置十三个军镇，十三位总兵官分别是黄朝宣、张先璧、刘承胤、董英、曹志建、李赤心、郝永忠、袁宗第、王进才、马进忠、王允成、马士秀、卢鼎。
这些人的来源比较复杂，可以分为三类：第一类是原来的明军，比如黄朝宣、张先璧、刘承胤、董英、曹志建等，其中许多人是何腾蛟一手提拔起来的，基本没有经历过大阵仗。
第二类是李自成的旧部，包括李赤心、郝永忠、袁宗第、王进才，他们久经战阵，实力强。
第三类是左良玉的部下，比如马进忠、王允成、马士秀、卢鼎等，战力一般，军阀习气严重。
在福建监国的唐王朱聿键闻讯大喜，任命何腾蛟为东阁大学士兼兵部尚书，进封他为定兴伯，这应该是何腾蛟最风光的时刻。
光杆司令
何腾蛟的十三镇只是看起来很美。这些人来源复杂，有些人的贼寇作风非常突出，在乱世中杀人抢掠，骄横霸道。比如黄朝宣，甚至把抓到的人剥皮，郝永忠的作风也差不多。
某种意义上说，何腾蛟变成了第二个晚年的左良玉，手下是一支臃肿而没有战斗力的军队。但左良玉是武将，身边有自己的核心人马，随时可以收拾叛逆者。何腾蛟却是文臣，光杆司令，能力和手腕都不行，对十三镇的控制能力非常弱。
这一点，在顺治三年正月就已经表现得很清楚。当时，何腾蛟立志东征，要求各位总兵率军前往湘阴汇合。但大家非常消极，只有李赤心不辞辛苦，率军从湖北赶来，又遇见清兵，三战皆败。东征的想法因此夭折，何腾蛟的威望大受损害。
长沙古城墙
唐王在福建被郑氏控制，并不顺心，一直想去湖南投奔何腾蛟。何腾蛟建议唐王前往江西的赣州，自己派兵向东运动，合力夺取江西。
何腾蛟派出的大将是郝永忠，也就是李自成的旧将郝摇旗，率领五千铁骑前去接应唐王。郝摇旗走走停停，只顾沿途抢掠。结果被清军抢先一步，从浙江南下，占领福建的门户仙霞关。唐王很快落入清军之手，到死都没能如愿。
顺治三年七月，清廷任命恭顺王孔有德为平南大将军，和怀顺王耿仲明率领大军出征湖广。
顺治三年十一月，桂王朱由榔在广东肇庆登基，定年号为永历，任命何腾蛟为武英殿大学士，加太子太保。
顺治四年春天，清军攻入湖北、湖南，何腾蛟被迫放弃长沙，南下衡州、永州一带。十三镇的各部又变身为流寇状态，各自为战。
空城
何腾蛟的十三位总兵官当中，有一位刘承胤，最早为小校，是何腾蛟一步步把他提拔起来。成为总兵官之后，刘承胤脾气见长，对何腾蛟越来越无礼，不听招呼，挟持何腾蛟的儿子，索要兵饷。何腾蛟为他请饷，又给他求来一个伯爵，以后桂王又赐他尚方剑。
刘承胤还不满足，想当户部尚书，亲自掌管兵饷，又想争夺何腾蛟的大权。桂王和何腾蛟都想收拾他。但何腾蛟根本无兵，桂王就把云南来的援兵交给何腾蛟，并赐给大量银币。刘承胤竟然派兵伏击何腾蛟，最后投降清军。
顺治五年初，清军围攻桂林，何腾蛟、瞿式耜率军拒战。以后因为金声桓、李成栋叛清，湖广清军大幅收缩，明军趁机收复湖南许多失地。
何腾蛟规划收复长沙，督师堵胤锡和忠贞营的关系密切，召唤李赤心率军由夔州向东南进军，引起马进忠等人不满，尽驱百姓，在各处放火烧城。
何腾蛟召集众将攻打长沙，自己亲自前往忠贞营去请李赤心。但他麾下的六千人马都害怕被李赤心干掉，没人敢去。
最后何腾蛟只带了三十个随从，前往常德，那里只是一个被烧光的空城，李赤心不在那里，何腾蛟再追到湘潭，那里也是一座空城。
清军得到消息，派兵赶往湘潭。当部下告诉何腾蛟说清军来了，何腾蛟根本不相信。部下把他推到马上，清军已经进城。
比较奇怪的是，此时何腾蛟的坐骑就是不肯跑，别的文武官员都逃出城去，只有何腾蛟被清军轻松抓获。带兵的徐勇是何腾蛟的旧将，率众向何腾蛟致敬，称何老爷，劝他投降。何腾蛟将其叱退，绝食七日，最终在长沙被清军杀害。
此时是顺治六年的正月。
本节参阅：《南疆绎史》、《明史》等
江变（之三十二）于左撰
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