当满清八旗的铁骑叩响了山海关的大门，践踏在中原的土地上时，在江南水乡中重建的南明小朝廷却自以为运筹帷幄，打算“驱虏吞闯”，借满清之手除去当时已经席卷了大半个中国的农民起义军。可能这时有人会疑惑：“南明朝廷就不怕养虎为患吗？”是的，南明小朝廷会行动告诉了后世人，什么叫做“不作死就不会死”。
“胡人不过百年运”，这是在当时为南明朝廷所深信不疑的一句话。说起这句话的起源，却又有些远了。这得追溯到明朝建立之前，也就是蒙元帝国的时代。成吉思汗不愧为一代雄主，建立起诺大的蒙古帝国，让欧亚大陆的人都为之战栗。然而他的后代有些不给力，阿里不哥与忽必烈的汗位之争加速了蒙古帝国的分裂，之后忽必烈选择了继承中原法统，建立了蒙元帝国，开启了蒙元的百年统治时光。不过可惜的是，蒙元帝国只活了九十八岁，相比起寿命普遍长达数百年的大一统王朝，元朝可谓是一个夭折的孩子。那么，作为第一个由少数民族建立的大一统王朝，为什么元朝的寿命如此短暂？以至于留给后人“胡人不过百年运”的错觉，甚至于让满清轻轻松松地夺得了这个天下。若论其原因，有两点至关重要。
其一便是两个至关重要的字：“汉化”。也许我们有时也会疑惑：为什么有“清宫剧”、“汉宫剧”、“唐宫剧”等等，唯独很少见到“元宫剧”？这便要说到蒙元与满清的区别了。蒙元的统治与满清的统治是不同的，如果说清政府的统治是“外满内汉”，那么蒙元的统治则是“外汉内蒙”。虽然元朝皇帝多次试图推广儒家学说、推进汉化，但却总是被蒙古贵族们阻拦，以至于功亏一篑。因此，虽然元朝在表面上看起来与中国传统王朝类似，甚至于有三省六部这样的朝廷机构，但事实上，且不提至关重要的科举制被元朝统治者所限制，以至于大批读书人前途无望，只能流连于酒馆之中，靠作词作曲为生，只说元代从未颁布过完备的法典，一应律法大多都是根据某时某事而制定，皆以维护蒙古贵族和地主阶级的利益出发。
另一点为后世人所诟病的便是元朝的“四等人制度”。一等人自然不需要多说，必定是蒙古人无疑。那么二等人呢？汉人？不，其实是色目人。何为色目人？眼睛有颜色的人，主要是指西域人，也包括当时的一些欧洲人和西亚人。那第三等人总该是汉人了吧？没错，第三等人确实是汉人，但是“此汉人非彼汉人”，这里的汉人专指淮河以北的汉人，包括契丹人、女真人、高丽人等，也包括最有骨气的四川人。而第四等人便是淮河以南的汉人，也就是原先南宋的百姓。可能这里很多人会有疑惑，四川人为什么会隶属于“三等汉人”，而不是“四等南人”呢？明明四川也是在淮河以南，那么四川有什么独特之处吗？谈到这里，我们便不得不说到“钓鱼城之战”了。“钓鱼城之战”终结了蒙古大汗蒙哥的生命，也终结了蒙古帝国一鼓作气统一中原的野心。钓鱼城始终扼守在嘉陵江的要冲，庇佑着四川百姓，哪怕是在南宋灭亡后投降元朝，也是以“不可杀城中一人”为条件。如此忠贞之士，理应为人所敬仰。不过，若是大家以此认为三等人比四等人强，那可就又错了。两者都是被一等人和二等人压迫的阶级罢了，其本质上并无不同。
当然，根据专家学者的说法，元代并未颁布过明确的“四等人制度”法令，也以元代朝廷中有大量汉人做官为依据批判这种论调。但是，我们需要明白的一点是，出仕元廷的汉人大多都是投降元廷的地主阶级，正如抗日战争时期一样，颠沛流离的只是普通百姓，真正有权有势的家族只需改旗易帜，照样可以生活得很滋润。不过，也正如汉人分三六九等，蒙古人其实也同样如此，当时在中原作威作福的人大多都是蒙古贵族，而那些蒙古百姓则同样饱受压迫，在元朝中叶，经常有蒙古贫民被贩卖，色目人也有不少沦为奴仆。不过，却是比汉人的处境稍好。
以上两点仅仅是元朝“短命”的其中一部分原因，但不可否认的是，未能实现“汉化”是元朝最终被农民起义推翻的重要因素。南明朝廷只知道“胡人不过百年运”，却不知道为什么如此，以至于眼睁睁地看着满清“开科取士、薄敛劝农”，最终实现大一统，坐稳了这中原的花花江山。
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