丙吉

营救宣帝

丙吉因研究律令，担任鲁国狱史，因功逐渐升迁后担任廷尉右监。因牵连罪案免职，回到州里做了从事。

征和二年（公元前91年），巫蛊之祸发生，丙吉因为原来是廷尉右监被征召到朝廷，汉武帝命他治理巫蛊于郡邸狱。当时汉宣帝刘询出生几个月，因为是皇曾孙，被卫太子刘据事牵连关在狱中，丙吉看了很同情他，心知太子无事实证明有罪，特别同情曾孙无辜，挑选谨慎厚道的女囚徒，命令她护养刘询，放在宽敞干燥的地方。丙吉处理巫蛊案件，连续多年不能结案。

后元二年（公元前87年），武帝病重，往来长杨、五柞宫之间，望气的人说长安狱中有天子气，武帝便派使者分别登记监狱中关押的人，不分轻重一律都杀掉。内谒者令郭穰夜晚到郡邸狱，丙吉闭门拒绝使者进入，说：“皇曾孙在，别的人无辜杀死都不可，何况皇上的亲曾孙？”双方相持到天明，郭穰不能进去，于是回去报告武帝，并弹劾丙吉。武帝也醒悟了，说：“这是天的保佑。”于是大赦天下。郡邸狱关押的人独赖丙吉得生，而大赦之恩又遍及天下。刘询重病，几次几乎死去，丙吉多次嘱咐护养他的乳母好好用药治疗，照顾刘询很有恩惠，用私人财物供给他的衣食。

匿功不言

后来，丙吉担任车骑将军市令，升任大将军长史，大将军霍光很看重他，调到丙吉至朝中担任光禄大夫、给事中，汉昭帝驾崩后，没有继承人，大将军霍光派丙吉迎昌邑王刘贺即位。

刘贺即位后，因为行为不守法度被废，霍光与车骑将军张安世等大臣商议立国君的事未定。丙吉向霍光陈述说：“将军侍奉孝武帝，受襁褓属托，任天下重任，孝昭皇帝早崩无后人，海内忧惧，想快点知道继承的国君。发丧之日按天意拥立新君，但所立的不是理想的人，又以大义废除了他，天下没有人不心服的。当今国家宗庙群生之命在将军一举。我在众庶中打听，考察他们说的，同宗诸侯在位的，没有谁在民间有声誉的。而遗诏所养武帝的曾孙刘病已在掖庭外百姓家，我以前让他寄居郡邸时，他年幼，现在十八九岁了，精通经术，有才能，办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证，先让他入宫侍奉太后，令天下人清楚地知道，然后再决定大策。”霍光听后，便派宗正刘德与丙吉到掖庭迎接刘询。刘询即位后，赐丙吉爵关内侯。丙吉为人极厚道，不夸耀自己。从刘询即位以来，丙吉绝口不谈以前对刘询的恩德，所以朝廷没有人能知道他的功劳。