不知大家注意到没有，在山东境内有好几个地方的名字都带个“莱”字，比如说莱州、莱西、莱山、莱阳、莱芜等。那么“莱”到底是什么意思？这些地方之间到底有什么关系呢？
其实莱是一种一年生草本植物。嫩苗可食，生田间、路边、荒地、宅旁等地，为古代贫者常食的野菜。那么经常吃这种植物的人就被称之为莱人，这种荒凉的地也就被称之为莱地。
我们都知道山东被称为“齐鲁大地”，但其实山东除了齐国和鲁国等诸侯国之外还有一个莱国。齐灵公十五年，齐灵公派将军晏弱、叔夷率重兵灭莱，为了削弱莱人的斗志和国家情感，起到“釜底抽薪”的作用，齐国将莱国的部分精英、士大夫和平民强行西迁，因落户之地一片荒芜，又为莱人居住，故称之为“莱芜”。这就是莱芜的来历。
而莱阳呢，历史上一直名叫昌阳，直到五代十国时期，五代的第二个朝代后唐，其开国皇帝叫李存勖，李存勖当了皇帝之后，他偶然发现山东有一个叫昌阳的地方，居然和他的祖父李国昌都有一个“昌”字，当时在他看来是犯忌讳，所以李存勖命令大臣让昌阳改名，经过研究，既然昌阳归莱州管辖，那么就叫莱阳。因此自后唐起，莱阳一名沿用至今。而莱西之前则是莱阳的一个乡镇，后因区域划分加之又在莱阳西边，因此就叫做莱西。
而莱山的名字由来则相传秦始皇有关，当初秦始皇东巡，他走到一座大山面前，见山体雄伟，面积广大，有碍农业发展，决定把它赶到海里去。他从随从手里取来了鞭子一连抽了18鞭，把山抽了18条大沟，那山还是一动没动。秦始皇生气了，骂道：“懒山！懒山！从此这座山便得名为“懒山”。过了两千多年。直到明朝时期，人们开始开发这座山，沉睡的“懒山”才苏醒了，它默默地做着贡献。经过开发的“懒山”并不懒，这分明是一座宝山怎么能叫“懒山”呢？人们要给“懒山“正名。后因“懒山”北头有个国叫“莱子”国，就叫它“莱山”吧！于是“懒山”就这样得名“莱山”了。
那么综上来看，莱芜、莱阳、莱西、莱州、莱山本是“同宗”，其“莱”字都源于莱国。即后来的东莱郡、莱州府。实际上，莱国也是“莱”字的专属地名，在中国境内，和莱字有关的地名，大都源于莱州。
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