从古至今，从不乏行走在探索路上的史学家。不过，当一些谜团永久地尘封在岁月长河中时，人类又该如何面对那段未知的空白呢？那就是用传说来填充。传说，是中国历史无法回避的一部分，并不是封建迷信。作为存在于传说中的远古统治者，“炎黄”堪称华夏民族的灵魂。
那么，关于他们的传说又是怎样的呢？
从炎帝、黄帝等部落崛起的时期来看，当时的部落首领有许多，这两位部落首领并不是绝无仅有的，之所以后世将他们誉为华夏之祖，原因有三。
第一，炎黄所处的部落，位于中原地区，历史渊源极长。可以说，汉族人的血统中都有炎黄之血；
第二，炎黄部落是农耕文明的发源地，而其他部落都是以游牧的形式生存的；
第三，炎黄击败了当时大多数部落，实现了最原始的中原统一。
中原的资源条件，赋予了炎黄部落得天独厚的地理优势。这两个部落的族人，通过农耕自给自足，无需像游牧部落一样与险恶的大自然作斗争。丰富的资源条件，自然会引来其他部落的觊觎。位于山东的蚩尤部落，是觊觎者中最强大的一支。为了争夺中原这片乐土，蚩尤发动西征，与炎黄部落爆发战争。
战争爆发后，位于华北地区的“九隅”，也就是炎帝的地盘首当其冲，遭到了蚩尤部落的侵略。相传，蚩尤族虽不擅长农耕，但是，因为这个民族以游猎为主，所以，掌握着当时最先进的兵器制造技术，且族人骁勇善战。所以，在战争爆发之初，局面完全呈一边倒的态势，炎帝的地盘被蚩尤逐步蚕食。
失去了家园的炎帝一族，不得不向西方的盟友黄帝求援。黄帝为什么会帮助炎帝打蚩尤呢？其实，道理非常简单：蚩尤的存在颇有“军国主义”的意味，如果，蚩尤族击败了炎帝，那么，接下来就会进攻黄帝族。黄帝意识到这一点后，立即决定驰援炎帝，避免“唇亡齿寒”。于是，双方爆发了“涿鹿之战”。
值得注意的是，“涿鹿”并非“逐鹿”，很多朋友都喜欢混淆这两个概念。“涿鹿”是一个地名，而“逐鹿”则代表着“秦失其鹿，天下共逐之”，所以，“涿鹿之战”与“逐鹿之战”发生在两个完全不同的时期。前文我们提到，觊觎中原领土的部落远不止蚩尤一家，当蚩尤发动侵略战争后，立即得到一些好战部落的响应。
最终，在蚩尤的集结下，总共有八十一个部落加入到蚩尤军中。显然，蚩尤占据绝对的人数优势。面对汹汹而来的入侵者，炎黄又是如何应对的呢？那就是借助“天时地利”，炎黄军靠着地处上游的优势，以水攻之策消灭了大量蚩尤部战力。此消彼长之下，炎黄部才有与蚩尤部一战之力。
饶是如此，炎黄军仍不是蚩尤军的对手，“涿鹿之战”先后打了九次，每次均以炎黄落败告终。雨季过后，战况终于迎来转机，炎黄组织军队发动反攻。然而，在反攻开始时，战场上狂风大作，黄沙漫天，双方军队都陷入迷乱之中。值此之际，黄帝以“指南车”指引进攻方向，终于打赢了这场战争。
并且，他们还抓住了敌酋蚩尤，并将其斩首示众。
至于这场战争究竟有没有发生过，笔者也不敢妄下定论。有人说，这场战争发生于四千六百年前，其实，这只是一种猜测罢了，毕竟，涿鹿之战自始至终都只是传说而已。
其实，不光“涿鹿之战”只是一个传说，“炎黄之战”也仅仅只是一个传说。打赢了战争，除了炎帝族失去的地盘被夺回外，炎黄还攻占了大片蚩尤部领土。胜利是美好的，可是，胜利果实的分配却是现实的。身为部落首领，炎黄二人都想得到更多的土地，壮大部落。
然而，毕竟是黄帝打赢了这场战争，所以，他分得的土地比炎帝更多。对于这个分配结果，炎帝十分不满，他觉得炎帝族至少要分到一半土地，毕竟，在这场战争中自己亦出力不少。分配不均，该如何解决呢？打仗。炎帝悍然发动战争，想要与黄帝分出高下，取得更多地盘。
于是，就有了“阪泉之战”。据主观猜测，这场战争的规模应该不逊于“涿鹿之战”，但由于这是一场中原部落联盟的内部战争，所以史料并未对此过多记叙。结果是炎帝打了败仗，炎黄之间的地位也发生了陡然扭转，原本是两个身份对等的部落首领，如今炎帝部却成了黄帝部的附庸。
这场内战的起因虽然不光彩，但它却意义重大。“阪泉之战”，促进了中原民族的融合，因战争而融合的炎黄部落正是华夏民族的雏形。
最后，我们再来说说“神农炎帝”。
从炎黄的故事中，炎帝的存在比较尴尬。先是遭到侵略，然后求援盟友，战争胜利后又与黄帝同室操戈。这样的部落领袖，为什么有资格与黄帝并称炎黄呢？
这就得聊聊炎帝为中华文明做出的其他贡献了。
虽说，炎帝在战争中的表现不太出色，但是，他却是中国农业与医学的始祖，炎帝的另一个身份就是“神农氏”。炎帝是如何成为部落领袖的呢？据说，在他年轻的时候外出游历，见到鸟儿喜欢将种子衔在嘴里，于是便产生了这样的想法：人们可不可以自己播种呢？
可以说，这个想法的意义，比牛顿的灵光一现还要重大。炎帝为人类开启了农业的大门，从这以后人类再也不需像野兽一样觅食了，而是可以通过耕种获得五谷杂粮。后来，在带领族人耕种时，炎帝觉得徒手耕种是一件麻烦事，于是，又发明了“耒耜”——最古老的农具。
既然，炎帝开创了农耕文明，解决了“民以食为天”的现实问题，所以，他的地位才能与黄帝持平。并且，在炎帝之前，人们若是生了病，毫无应对的办法。在那个卫生条件堪忧的年代，医疗水平几乎为零，一点小病都会要了人的命。
炎帝见到此情此景，感慨万千，便前往天地的花园中寻找一种叫“瑶草”的神物，据说，此物可使人百病不侵。只可惜，瑶草只有寥寥几颗，根本无法满足凡人的需求。天帝得知后，亲自赐给炎帝一把神鞭，赋予他鉴识草药的能力。从这以后，炎帝终于将医学知识带向人间。
还有一种说法流传度更广，也更贴近现实。当时并没有“天帝”和“瑶草”，炎帝所发现的草药，都是靠亲口尝试发现的。后来，炎帝因为吃下了一棵“断肠草”而不治身亡。这种说法显然比前一种更加伟大。当然，上述传说都是后人猜测和杜撰的，时至今日史学界仍没有关于炎帝的任何考古发现。
所以，我们该如何看待这些玄之又玄的传说故事呢？笔者觉得，虽然传说是后人的推测，但是，这些推测中应该蕴含一些真实的成分。
首先，是“涿鹿之战”，这场战争的参战三方未必是炎帝、黄帝、蚩尤，也许是另一群部落领袖。战争也未必是由三方发起的，也有可能是一场大规模混战，就像是后世的割据战争一样。不过，从历史发展来看，这场大规模混战最终被某个部落统一了。
这场统一战争，后人根本无从溯源，所以不得不杜撰出“涿鹿之战”的传说来。
至于“阪泉之战”的出现，多半也是这个原因。在某个部落击败了其他部落后，各部落合二为一，成为一个庞然大物。究竟该由谁来领导这个大部落呢？想来当时肯定有不少有资格成为酋长的部落首领争夺此位，彼此之间势必会爆发冲突甚至战争。
其次，就是炎帝发明农业、医药的传说。说起来，一个人能在某个领域或多个领域有突破性发明，这个笔者是相信的，爱因斯坦、特斯拉等天才的出现就是佐证。不过，若说某个人能够开创一个影响全人类的领域，尤其是农业、医药这种对人类发展影响重大的领域，笔者是不相信的。
农业、医学的出现，应该是群众的集体智慧结晶。我们无从得知，第一个将种子埋在土地里的是何许人也，也不知道谁是第一个用草药治病的人，为了纪念这些先驱者，所以，后人才会将功劳全都算在炎帝头上。
当然，史学界也有这样的惯例，那就是将某个时期的壮举通通算在统治者头上，例如：统一度量衡的其实是秦相李斯的功劳，却被算在了嬴政头上。或许农业、医学是炎帝部落群策群力产生的，后来，都被算在了部落领袖头上而已。
总之，不论如何，灿烂的华夏文明得益于远古先民，这一点是毋庸置疑的。炎帝并不是一个难解的谜团，而是中华民族灵魂的象征，相比之下，他是否真实存在这个问题已经不重要了。
参考资料：
【《炎帝神农与黄帝》、《华夏文明始祖——炎黄》】
