中国古代科举制度始于隋大业二年(606年)，至清朝光绪三十一年(1905年)结束，一共坚持了整整1300年，产生了592 名状元，再加上其他短命朝代选考的状元以及各代的武状元、女状元，据说多达777人。而探秘过往千年科举时代会发现，古同安（包括今日厦门与金门县）共出了文武进士225人，其中3个榜眼2个探花，却没有出过一个状元。
古代状元要经过童试、乡试、会试、殿试等一系列大考，科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元，在紫禁城内举行的殿试中考取第一名的方可称状元。科举制度在中国绵延1300年，为何千年里厦门都没有出过一个状元？“状元未必都是最有才华的，毕竟他是在众多进士中挑选出来的部分‘优秀分子’，再由皇帝钦点的。不少历史事实证明，这其中既有文章著述的水平因素，也有部分比如相貌是否出众、名字是否起得好等偶然因素。”原同安县文化局局长颜立水称，不少未被评为状元的进士同样才华横溢、功绩斐然，比如同安县蔡厝人（现属金门县）蔡复，虽然未及一甲前三名，但《明史》里却有他的传。同安县后湖人（现属金门县）许獬28岁中举，4年后会试第一（会元），殿试再举二甲第一名（传胪），有“会元传胪”之誉。他在京为官时，思路敏捷，每有文章出，内外争相传抄，被推崇为同安第一才子，甚至被直呼为“许同安”。闽南文化研究专家何丙仲认为，厦门千年未出状元，与闽南文化积淀不如江浙等其他区域有关，虽然古同安尊崇朱子学，但毕竟缺少书香门第的传统世家，而世家是国学沉淀十分重要的载体。此外，明清以后闽南港口贸易发达，也让年轻人甚至读书人有了更多的选择。
古同安的三个榜眼，两个在宋代，分别是元丰八年(1085年)进士第二人刘逵和乾道五年己丑(1169年)的石起宗；清嘉庆十四年(1809年)，廖金城殿试一甲第二名。遗憾的是，关于他们的记述很少，甚至连生卒年月、家族渊源等，均少有线索。两名探花之一林某，为同安县金门瓯陇（今后陇）人，他是明代万历四十四年（1616年）的文探花。另一名探花是清乾隆二十八年（1763年）钦点的武探花叶时茂，同安县岭下（今瑶头）人。
叶时茂探花第位于同安瑶头
古同安最早的进士直到宋淳化三年(992年)才出现，名叫陈纲，是金门阳翟人。《同安县志》记载，陈纲为建州(今南平市建瓯市)观察推官，“率丁夫数万采茶，奏请以北苑茶供御，余皆赋民”，建州人民对他感恩戴德。巧的是，厦门历史上最后一个文进士也叫陈纲，嘉禾人，清光绪二十一年(1895年)中进士。这个陈纲后来当上了驻菲律宾总领事。225名进士中，官位最大的是宰相苏颂。苏颂是同安城内人，庆历二年(1042年)与王安石同榜进士。元丰八年十一月，苏颂以宰相奉诏研制“新浑仪”，费六年之功，终成“水运仪象台”。
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