李锦文
内容提要 文章评述了贾府里两个最出色的女性贾元春和贾探春，一个当了皇上的贵妃娘娘，一个是扶持封建大厦的栋梁之材。同时指出封建旧礼教是一把杀人不见血的软刀子，贾元春被幽禁在皇宫里，那是一个不能见人的去处，没有自由，没有天伦之乐，最终招致英年早逝；贾探春虽有补天之才，却因生于末世，才能不得施展，最终被逼远嫁。
关键词 关键词：贾元春；幽禁在深宫；英年早逝；贾探春；栋梁之材；才能不得施展；被逼远嫁
在贾府的四个小姐中，大姐元春当了皇上的贵妃娘娘，却被软禁在宫里，竟在虎年与兔年相交的时刻离开了人世；三姐探春本来是一个封建社会的栋梁之材，却由于处于末世，而不可能挽救这一将要倾覆的大厦，最后被逼远嫁。
贾元春——虎兔相逢大梦归
贾元春被册封为贵妃以后，贾府的繁荣到达了极点。为准备元春归省接驾，于是大兴土木，修建楼台殿宇，到了元宵节，也就是元妃省亲的那一天，贾府出现了空前的繁荣景象。请看第十八回：
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。
元妃省亲，要戌初才能起身，可荣国府里的人以贾母、贾赦为首五更天就排队等候了。由此可以想见他们那种多么急迫的心情了。到了傍晚，銮舆终于快要来了，于是全族上下重新高度紧张起来：
贾赦领全族子弟在西街门外，贾母领全族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见两个太监骑马缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立；半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻隐隐鼓乐之声。一对对凤翣龙旌，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履；又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。
贾母等连忙跪 下，早有太监过来，扶起贾母等来，将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆更衣，于是入门，太监散去，只有昭容、彩嫔等引着元春下舆。只见苑内各色花灯闪灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一灯匾，写着“体仁沭德”四个字。元春入室，更衣复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧：说不尽这太平景象，富贵风流。
却说贾妃在轿内看了此园内外光景，因点头叹道：“太奢华过费了！”忽又见太监跪请登舟。贾妃下舆登舟，只见清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。船上又有各种盆景，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说了。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。
……
且说贾妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便好，何必‘蓼汀’？”侍坐太监听了，忙下舟登岸，飞传与贾政，贾政即刻换了。彼时舟临内岸，去舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨，石牌坊上写着“天仙宝境”四大字，贾妃命换了“省亲别墅”四字。于是进入行宫，只见庭燎绕空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛；说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？”随侍太监跪启道：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”贾妃点头。礼仪太监请升座受礼，两阶乐起。
元春当了贵妃，说不尽的荣华富贵，单从这一次“元宵归省”的场面来看，“真是玻璃世界，珠宝乾坤。”难怪元妃点头叹道：“太奢华过费了！”从这方面说，元春不是很有福气，很幸运的人了吗？我们为什么又要讲她的悲剧命运呢？因为，人的命运不能单从物质生活方面来看，不能认为生活奢华就是幸福。最重要的是还要有人的充实的精神世界，人的内在的思想感情，人的天伦之乐。作家越是极力铺陈这种奢华的物质生活，越是衬托出她那种内心的苦闷和空虚：
茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，——三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了，一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人忙上来劝解。贾母等让贾妃归坐，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府执事人等在外厅行礼。其媳妇丫鬟行礼毕。贾妃叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！”
王夫人启道：“现有外亲薛王氏及宝钗黛玉在外候旨。外眷无职，不敢擅入。”贾妃即请来相见。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元妃降旨免过，上前各叙阔别……
又有贾政至帘外问安行参等事。元妃又向其父说道：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”……
贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二可寓目者，请即赐名为幸。”元妃听了宝玉能题，便含笑说道：“果进益了。”贾政退出。元妃因问：“宝玉因何不见？”贾母乃启道：“无职外男，不敢擅入。”元妃命引进来。小太监引宝玉进来，先行国礼毕，命他近前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先长了好些——”。一语未终，泪如雨下。
作家所塑造的贾妃的形象，是一个有血有肉的真实的人。尽管她享受了极大的荣华，有了极高的地位，身为贵妃娘娘，但并没有丧失普通的人性，她对贾母王夫人说：“当日既送我到那不得见人的去处”，这才是她内心痛苦的根源。她在封建皇朝的最高统治者身边，供其淫乐，却不能与自己的亲人见面。即如这一次贾府花了那么大的代价建造了省亲别墅，她也不能在家里住上三五天甚或一两天；父母姊妹相见，都有那么多的繁琐礼节。因此她对父亲贾政说：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”这是她被压制已久的内心世界的真实写照。由此可以看出，物质生活的繁华，并不能取代天伦之乐的幸福。元春尽管贵为皇妃，但在她内心深处却认为还不如田舍之家，其原因就是“骨肉分离”不能遂天伦之乐，违反了人性。正因为元妃内心深处在追求个性解放，因此与她的实际生活发生了强烈的矛盾和冲突；且又因为她生活在最高统治者身边，内心的愿望只能尽量压抑，而绝对不敢有所声张，因此内心的痛苦也就更加厉害。即如在第九十五回，元妃染病以后，也是到了“内官忧虑，奏请预办后事”的时候，才传见她家里的亲人：
贾母王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口诞，不能言语。见了贾母，只有悲泣之状，却没眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有内心悲感。
在这里，作家真实地反映了虽身为贵妃娘娘的元春的悲剧命运，完成了她的悲剧性格。
贾探春——才自清明志自高
探春的悲剧，既不同于元春，也不同于迎春。她不像元春被送到那不能见人的去处，表面上享尽荣华富贵，实际上却没有人身自由；也不像迎春那样嫁一个豺狼一样的女婿，受尽种种折磨，被活活地摧残致死。探春是作家所精心塑造的一个封建正统人物，是扶持封建大厦的栋梁之材。但她的出身却和迎春一样，按凤姐的说法是“没托生在太太肚里”。但她眼高心高，性格也很刚强，她为了维持封建正统，竟至于连自己的生身母亲都不相认。她曾公开表示：“我只认得老爷太太两个人，别人我一概不管。”因而赢得了王夫人的信任。她同凤姐一样好胜要强，却又比凤姐知书识字，因此“更利害一层了”。在王熙凤养病的一段时间里，她协同李纨和宝钗挑起了荣国府理家的重担。
为了充分表现探春的理家的才能，作家具体描写了她的行动步骤。
第一步，制服刁钻的奴才。见第五十五回。
由于探春年轻，那些管家的媳妇们便不把她放在眼里，并且故意要给她难堪：
只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨儿出了事，已回过老太太、太太，说知道了，叫回姑娘来。”说毕，便垂手旁侍，并不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心；若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意：若是凤姐前，他便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。
按照血缘关系，赵国基是探春的亲舅舅，但是按照封建正统，却不过是赵姨娘的一个兄弟，况且还是贾府的奴才。现在赵国基死了究竟要赏多少银子？李纨的意见是：按袭人的母亲一样，赏四十两：
吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。”
一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹！依我说：赏一百倒好！若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去，此刻却不记得。”探春笑道：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，倒象我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。
探春虽然年轻，却很有见地，没有上吴新登媳妇的当，而且一针见血地指出了他的阴谋：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们！”原来这些办事的奴才，也是些欺善怕恶的人，她们心想探春年轻，可以欺负。殊不知探春已经看清了她的用心，因此严厉地指出：“你素日回你二奶奶，也现查去？”这一下可戳到了她的痛处，吴新登家的怎敢这样回凤姐呢？正如平儿所说：“他有这么一次，只管腿上的筋早折了两根。”因此听了探春的话，“吴新登家的满面通红，忙转身出来。”这一招真灵，不仅折服了吴新登家的，而且使得那些前来观阵的媳妇们也一个个惊讶得伸出了舌头。
探春虽然制服了蓄意要给她难堪的吴新登媳妇，但她的生身母亲赵姨娘却在别人的怂恿下前来找探春闹事：
忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐，赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，都踹下我的头去还罢了，姑娘，你也想一想替我出气才是！”一面说，一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探春听说，站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀！”
赵姨娘的兄弟死了，探春只赏二十两，因此赵姨娘说连袭人都不如了，是探春踹着她的头了。但是，探春有探春的道理：袭人的母亲是外头的，赵姨娘的兄弟却在贾府里，是奴才。按照旧例，外头的赏得多，家里的赏得少，怎么能说是探春踹到她头上去了？探春说：“他是太太的奴才，我是按照旧规矩办。”因此不管赵姨娘怎样哭闹，探春还是坚持原则，一点也不让步。
但是赵姨娘的心还是不死，她抱怨探春不拉扯他们，并且说出了更为难听的话：
“你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，说二是二！如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！——姑娘放心：这也使不着你的银子！明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今没有长翎毛儿就忘了根本，只‘拣高枝儿飞’去了。”
探春没听完，气得脸白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了！那里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲戚来了！——既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必定过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是谁给谁没脸！——幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”
这一段对话，充分表现了探春的性格：她全不顾骨肉之亲，只把赵国基当奴才，哪里还是什么舅舅？因此赵姨娘原以为探春当了家，总可以拉扯他们一把，这种想法，实在是大错而特错了。“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了！”探春所说的舅舅是指王夫人的兄弟王子腾。因为她心里眼里只有老爷太太两个人，自然也就只认王家的亲戚了，哪里还会有什么赵家呢？因此赵姨娘气愤地说：“明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今没有长翎毛儿就忘了根本，只‘拣高枝儿飞’去了。”赵姨娘虽说是探春的生身母亲，却一点也不了解探春的思想和性格。因为探春受封建传统教育，总想维护封建正统，扶持那将要倾覆的封建大厦，所以她的一举一动都要符合封建礼教。在封建社会里，统治者妻妾成群，但总要有一个为主，按照封建礼教 ，当然是正室为主。在贾府，王夫人是贾政的正室，其余的不过是一些侍妾。探春想要在贾府有立身之地，甚至出人头地，想要得到王夫人的信任，就必须严格按照封建礼教，尊重王夫人，投靠王夫人，拜倒在王夫人的脚下。为了达到这个目的，她可以宣称：“我只认得老爷太太两个人，别人我一概不管。”事实也的确如此，她对自己的生身母亲就从来没有袒护过，倒每每因赵姨娘不识礼不知趣而嫌恶她。正因为探春是这样的态度，所以赵姨娘有时跟别人吵起来，看到探春来了，便消声匿迹了。可这一回却不同了，一则因为切身利益所致，赵国基死了，李纨原说赏四十两，而探春却只赏二十两；特别是想到自己在贾府里熬油似的熬了这么大年纪，生儿育女，“这会子连袭人都不如了”，这叫她怎么想得通呢？二则也因为受了别人指使，她是决计要来闹一闹的。因此，赵姨娘竟不像平日那样看到探春就低下头来，而是越闹越凶了。
正在赵姨娘闹得不可开交的时候，有人报说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”赵姨娘就赶紧住了嘴，并向她问凤姐好。由此可见，在贾府这个封建大家族里，姬妾们的地位是何等的低下。赵姨娘虽然是贾政的姬妾，在王熙凤的眼里，不过是一个奴才，甚至连奴才都不如。赵姨娘不仅畏惧王熙凤，甚至对王熙凤的丫头平儿也有几分畏惧。因此平儿来了也就平息下来了。
第二步，兴利除宿弊。见第五十五——五十六回。
探春一心一意为荣国府这个大家族着想，总想延长它的岁月，挽救它的危亡。为了这个家族的利益，她可以不顾自己的骨肉之亲，甚至把亲舅舅当成奴才，尽管平儿来传凤姐的话：“若照旧例，只得二十两，如今请姑娘裁度着，再添些也使得。”探春却一点也不徇私情：“又好好的添什么？谁又是‘二十四个月养的’？不然也是出兵放马，背着主子逃出命来过的人不成？”由于她是这样的决断，赵姨娘也只好忍气吞声死了这一条心，而王熙凤却对她大加赞许。不仅如此，她还蠲免了几项不必要的开支，除去了多年来的弊端：
探春笑道：“……环爷和兰哥家学里的这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春说：“凡爷们的使用，都是各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；兰哥儿是大奶奶屋里领；怎么学里每人多这八两？——原来上学去的是为这八两银子！从今日起，把这一项蠲了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”
在这里，作家从正面描写了探春除宿弊的情况，但是觉得还不够，于是又通过凤姐和平儿的对话，从侧面烘托出探春的性格来：
凤姐因问：“为何去这半日？”平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好！好个三姑娘！我说不错。——只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他就不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待么？”凤姐叹道：“你那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿，却比不得儿子，将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的强百倍呢！将来不知那个没造化的，为挑正庶误了事呢；也不知那个有造化的，不挑正庶的得了去。”说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是‘骑上老虎’了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业，又不及先时多；省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了！”
从当家的立场，凤姐深知“家里出去的多，进来的少”，“若不趁早料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”因此，对于探春蠲免了几项银子，除去宿弊的做法是很赞赏的，从而也就侧面烘托出探春理家的才干来。
探春不仅是蠲免多余的开销，除去宿弊，而且采取积极的办法，增加收入，这就是“兴利”。第五十六回，探春从赖大家的小园子得到启发，和平儿等商议：
探春道：“年里往赖大家去，你也去的：你看他那小园子，比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，他说这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
探春一提，大家都发表了意见，宝钗也说“天底下没有不可用的东西，既可用，便值钱”。此时探春又接着说道：
“咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事；若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物：不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费：将此有余，以补不足，未为不可。”
探春“兴利”的办法就是从大观园入手，她概括的四点好处，说明不仅可以减少开支，增加收入，还可以使园子变得更加美丽，因为“园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了。”既然有这么多好处，又何乐而不为呢？说干就干，探春立即向册子上点出几个人来，与李纨等人一起商议定了：
探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时，自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来；你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事，不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处笤帚、簸箕、掸子，并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百多银子。”
这就是探春所兴的利。正如宝钗所说：“一年四百，二年八百两，打租的房子，也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。”
探春理家的时间虽然不长，但可以看出她那种果敢决断的精神和雷厉风行的作风。她不仅制服了那样刁钻的奴才，而且还实行她的新经济政策，除了弊，兴了利，为扶持封建大厦尽了她的一份力。贾探春与王熙凤相比，在节省开支维持这个封建大家族的生计方面是相同的。不同的是，王熙凤为了私饱腰囊，却做了这个大厦的蛀虫，她决不会为了这败落家族的任何生机而舍弃现实的收益；而贾探春在经济上却从不计较个人的私利，为了表现她的公正，根本不顾骨肉之亲，甚至对自己的生身母亲也表现出鄙夷之情。
但是，贾探春又是一个在政治上具有清醒头脑的人，在第七十四回，“感奸谗抄检大观园”时，表现出凛然不可侵犯的大胆泼辣的性格：
这里凤姐合王善保家的又到探春院内。谁知早有人报与探春了。探春早就猜着必有原故，所以引出这等丑态来。遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了，探春故问：“何事？”凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以大家搜一搜，使人去疑儿。倒是洗净他们的好法子。”探春笑道：“我们的丫头，自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，他们所偷了来的，都交给我藏着呢。”说着，便命丫鬟们把箱一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱，衣包等若大若小之物，一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪了我。”因命丫鬟们：“快快给姑娘关上。”
平儿、丰儿等先忙着替侍书等关的关，收的收。探春道：“我的东西，倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这可不能！我原比众人歹毒，凡丫头们所有的东西，我都知道，都在我这里间收着：一针一线，他们也没得收藏。要搜，所以只来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。——你们别忙，自然你们抄的日子有呢！你们今日早起不是议论甄家，自己盼着好好的抄家，果然今日真抄了！咱们也渐渐的来了！可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”说着，不觉流下泪来。
探春这一段话，充分表现了她对“抄家”的不满：在她看来，抄家，正是封建家族破落衰败的先兆。她从甄家的事引发到贾府，“咱们也渐渐的来了”，说明贾府也是败落的时候到了。“可知这样大族人家，若从外面杀来，一时是杀不死的……必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”这是多么深刻的见解，单从这一点上就可看出贾探春比王熙凤、王夫人之流要清醒得多。在腐朽糜烂的封建大家族里，男盗女娼、偷鸡摸狗之事屡见不鲜，但贾母王夫人等都置若罔闻。她们不以为耻，反以为是平常的事。即如第四十四回，贾琏与鲍二家的偷情，被凤姐撞破，凤姐吃醋，大闹起来，贾母却说：“什么要紧的事，小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住呢？从小儿人人都打这么过。”但是一到傻大姐在大观园拾得一个绣春囊的时候，就如临大敌一般，对丫头们大施淫威，兴师动众，在大观园内进行大抄检。探春并不知绣春囊的事，但她认为这样的抄检是“自杀自灭”的做法，因此坚决反对抄检她的丫头们。王熙凤向她申明“我不过是奉太太的命来”的时候，她也针锋相对：“要搜我的丫头，这可不能。……你们不依，只管去回太太，……该怎么处治，我自去领。”在这里，探春的性格得到了更为全面的表现。她曾经公开表示：“我只认得老爷太太两个人。”但是现在，她明明知道是太太派人来抄检，却又偏偏要反对抄检她的丫头，这不是公开与太太对抗了吗？因此她做好了思想准备：“该怎么处治，我自去领。”因为在她看来，太太的这种做法，对维持封建大厦也不见得是一个好法子，她从维护封建家族的根本利益出发，是情愿冒着“违背太太”的罪名也要反对这种做法的。因此面对这个声泪俱下的刚强的探春，素来以泼辣凶悍著名的王熙凤也只好打退堂鼓了：
“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你果然倒乖！连我的包袱都打开了，还说没翻！明日敢说我护着丫头们，不许你们翻了！你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“已经连你的东西都搜察明白了。”探春又问众人：“你们也都搜明白了没有？”周瑞家的等都陪笑道：“都明白了。”
探春是个有算计的人，这一着可把凤姐们的下马威打下来了。但是偏偏有那王善保家的不知趣，这可惹起了探春更大的火气了：
那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，他想众人没眼色，没胆量罢了，那里一姑娘家就这样利害起来？况且又是庶出，他敢怎么着？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人尚另眼相待，何况别人？只当是探春认真单恼凤姐，与他们无干，他便要趁势作脸，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐见他这样，忙说“妈妈走罢，别疯疯癫癫的——”
一语未了，只听“啪”的一声，王家的脸上早着了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有几岁年纪，叫你一声‘妈妈’；你就狗仗人势，天天作耗，在我们跟前逞脸。如今越发了不得了！你索性望我动手动脚的了！你打量我是和你们姑娘那么好性儿，由着你们欺负：你就错了主意了！你来搜检东西我不恼，你不该拿我取笑儿！”说着，便亲自要解钮子，拉着凤姐儿细细的翻：“省得叫你们奴才来翻我！”
探春这种刚强的性格，真是凛然不可侵犯的了。她打了王善保家的一巴掌，还将她骂了个狗血喷头，她这种贵族小姐的气派可真是够厉害的了。但是在客观上也为被压迫被欺凌的丫头们出了气，也是对“狗仗人势”的奴才们的一个沉重的打击，也是对腐朽的封建势力大施淫威的作法提出了抗议。因此从这个意义上说，贾探春虽然是一个欲扶大厦于将倾的“栋梁之材”，是封建社会的正统人物，但她毕竟有着青年人的血性，青年人的感情。在抄检大观园以后，探春对于统治者内部的勾心斗角更是愤恨！她曾经一针见血地指出：“咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不象乌眼鸡似的？恨不得你吃了我，我吃了你！”因此她对这个封建家族的不可避免的没落衰败现象，总算是很清醒地意识到了。尽管她想要挽救它的危亡，但终究是无能为力了，正如《红楼梦》判词所说：“才自清明志自高，生于末世运偏消。”也正是由于这个原故，贾探春也不可能有好的命运，最后只得远嫁他乡，对此，她的生身母亲赵姨娘也幸灾乐祸：“只愿意他象迎丫头似，我也称称愿。”
大胆、泼辣、刚强、果敢而又富有清醒的头脑，是探春性格的特征，她虽然是一个封建正统人物，是扶持封建大厦的栋梁之材，但由于处在封建家族的没落衰败时期，不管她怎样“兴利除弊”，还是挽救不了这个封建家族的衰亡，因此她的理想终于幻灭，她的性格也充满着矛盾：她极力要挽救封建大厦的倾覆，却又极力诅咒那种“一个个不象乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你”的丑恶的现实。因此探春的性格也是一个悲剧性格，探春的命运也终究是一个悲剧的命运。
