研究人员使用人工智能（AI）和深度学习技术，以探究孩子脸型的变化与母亲在怀孕前和怀孕期间饮酒量之间的联系。相关研究已于近日在《人类生殖》上发表。
据研究人员介绍，该研究首次在怀孕前三个月内饮酒但在怀孕期间停止的母亲的孩子中发现这种关联。此外，研究还发现，即使母亲每周摄入不到12g的酒精——相当于一小杯175 ml的葡萄酒或330 ml啤酒，对孩子的脸型也会产生影响。
研究人员表示，这一发现很重要，因为孩子的脸型可以预示健康和发育问题。
领导这项研究的荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心助理教授兼计算人口生物学小组组长Gennady Roshchupkin说：“我会称这张脸为'健康镜子’，因为它反映了孩子的整体健康。孩子在出生前接触酒精可能会对其健康发展产生重大不利影响，如果母亲经常大量饮酒，这可能会导致胎儿酒精谱系障碍FASD，这都会反映在孩子的脸上。”
FASD被定义为生长迟缓、神经损伤，并伴有可识别的面部发育异常的疾病。症状包括认知障碍、注意力缺陷多动障碍（ADHD）、学习困难、记忆问题、行为问题以及言语和语言发育延迟。FASD已知是由母亲在怀孕期间饮酒引起的，特别是大量饮酒。然而，到目前为止，人们对低酒精消耗对孩子面部发育及其它健康影响知之甚少。这也是第一项对来自多个种族背景的孩子的相关研究。
研究人员使用人工智能和深度学习的方法来分析所拍摄的9岁（3149人）和13岁（2477人）孩子的面部三维图像。这些孩子来自于荷兰Generation R研究，这是一项正在进行的基于人口的研究，从胎儿时期开始就对孕妇及其胎儿进行研究。其中的孩子出生于2006年1月至2009年4月之间。
“分析脸型是一项具有挑战性的任务。3D成像对此很有帮助，但需要更先进的算法才能做到这一点”，Roshchupkin教授说，“为了完成这项任务，我们开发了一种基于人工智能的算法，该算法可以拍摄面部的高分辨率3D图像，并产生200种独特的测量点或'特征’。我们对此进行了分析，以寻找与产前酒精暴露的关联，并开发了热图（heat maps），以显示与母亲饮酒相关的特定面部特征。
有关母亲饮酒的信息来自怀孕早期、中期和晚期女性填写的调查问卷。研究人员将她们分为三组：怀孕前或怀孕期间不喝酒的母亲（对照组）、怀孕前三个月喝酒但在怀孕时停止饮酒的母亲、怀孕期间饮酒的母亲，包括仅在怀孕前三个月喝酒的母亲，以及在整个怀孕期间继续饮酒的母亲。
“我们发现，9岁孩子的产前酒精暴露与脸型之间存在显著统计学意义。母亲饮酒越多，统计学上的变化就越大。最常见的特征是翻鼻尖、鼻子缩短、下巴向外翻，下眼睑向内翻，”该研究的第一作者、开发人工智能算法的Roshchupkin教授小组的博士生Xianjing Liu说。
“在怀孕期间喝酒的母亲群体中，我们发现，即使母亲在怀孕期间饮酒很少，每周不到12g，也可以观察到酒精暴露与孩子面部形状之间的联系。这是首次在如此低的酒精消耗水平上表现出这种关联。”
在年龄较大的孩子中，饮酒和脸型之间的联系减弱，当研究人员查看13岁孩子的数据时，没有发现显著的关联。
“随着孩子年龄的增长并经历其他环境因素，这些变化可能会减少或被正常的生长模式所掩盖。但这并不意味着酒精对健康的影响也会消失。因此，必须强调，怀孕期间没有既定的安全的酒精消耗水平，甚至在受孕前就应该停止饮酒，以确保母亲和发育中的胎儿的健康最佳，”Roshchupkin教授说。需要对关联机制进行进一步调查，以充分了解关联是如何发展的，并随着年龄的增长而减弱的。
研究人员写道，之前对产前接触酒精后孩子发育的研究表明，其中的作用机制可能是母亲的代谢紊乱，如血糖水平和脂肪肝病问题。然而，需要进一步调查。
这项研究的一个优势是来自多个种族背景的孩子数量众多。局限性包括没有怀孕前三个月以上酒精消耗数据，以及母亲可能没有正确填写有关其饮酒习惯的问卷，这可能低估了她们的消耗量。由于这是一项观察性研究，不能表明饮酒会导致脸型的变化，只能表明相关。
Editor 编辑
好医生-徐渊君
Reference 参考
[1]Xianjing Liu et al, Association between prenatal alcohol exposure and children's facial shape. A prospective population-based cohort study, Human Reproduction (2023). DOI: 10.1093/humrep/dead006
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