今年的诺贝尔经济学奖终于揭开了神秘的面纱。
与公众普遍预测不同的是，此次诺奖授予了两位理性预期学派的经济学大师，纽约大学教授托马斯?萨金特(Thomas Sargent)和普林斯顿大学教授克里斯托弗?西姆斯(Christopher Sims)，以表彰他们对“宏观经济因果关系的实证研究”。
对于学过经济学基础知识的人来说，理性预期学派并不陌生。该学派产生于上世纪七十年代，彼时正是凯恩斯主义由于西方经济陷入了前所未有的“滞涨”而陷入困境之时。从货币主义学派中分化出来的一批经济学家打出了“理性预期”的口号，对凯恩斯主义展开了猛烈的批评。其代表性人物包括了1995年诺贝尔经济学奖获奖者小罗伯特?卢卡斯、萨金特以及另一位经济学高手罗伯特?巴罗等人。
理性预期是相对于适应性预期而言的。适应性预期指的是人们对未来会发生的预期是基于过去历史的经验而作出的判断，通过反复检验和修订，采取错了再试的方式，使预期逐渐符合客观的过程。
理性预期则与此不同，它是指人们预先充分掌握了一切可以利用的信息做出的预期。这种预期之所以称为“理性的”，因为它是人们参照过去历史提供的所有知识，对这种知识加以最有效利用，并经过周密的思考之后才做出的一种预期。即使市场有时候会发生一些变化，人们也可以事先通过计算该事件发生的概率分布，从而选出最优的行动方案。
萨金特曾经用林肯的一句名言对理性预期做出解释：你可以一时欺骗所有人，也可以永远欺骗某些人，但你不可能永远欺骗所有人。
按照理性预期学派的理论，政府按照凯恩斯主义开出的刺激经济的宏观经济政策基本上都是无效的。因为政府在采取扩张性的财政政策和货币政策的时候，由于这些政策能够被理性地预期到，公众或市场就会提前采取相应地对策，从而抵消了宏观政策的实际效果。
比如政府定期公布的各种宏观经济数据如GDP增速、失业率、价格指数等，都可以作为人们对政府可能采取的行为进行预测的依据，即使政府的某些货币和财政活动现在是不可预测的，但并非是以后将永远不可预测的。
这就是说，在理性预期假设条件下，存在着明显的“上有政策、下有对策”的行为。而这也正是凯恩斯主义失灵的根本原因。
在政策主张上，理性预期学派属于典型的新自由主义阵营，其政策主张甚至比货币主义还要保守，属于比较极端的市场有效论者，反对任何形式的政府干预。如果政府强行进行干预，其结果往往适得其反。
比如政府为了消除失业，反复推行扩张性的财政政策和货币政策，如果推行力度较小，那么对消除失业就不会起到多大的作用，但如果推行力度很大，在理性预期的作用下，结果就是导致通货膨胀，而失业问题并没有得到真正的解决。
对理性预期学派来说，从其产生到现在的三十多年时间中，既是“天使”又是“魔鬼”。
说它是“天使”，是因为理性预期理论对宏观经济理论产生了深远的影响。他们所主张的理性预期、货币中性、自然率假说，现在已成为现代经济学的基本基石和基本概念之一。在方法论上，他们所倡导的经济计量模型，比如西姆斯创建的“向量自回归”(VAR)模型也已成为经济学的基本分析方法之一，该统计模型要比大多数的传统模型具有更好的预测能力。
此外，理性预期理论还对矫正凯恩斯主义政府干预过多过宽的做法、主张发挥市场调节的主导功能都起到了积极的作用。
但另一方面，理性预期学派所奉行的极端市场观点，又必须为此后特别是当今世界性的金融危机承担一定的责任。在这个意义上，他们又扮演着“魔鬼”的角色。按照国外有关专家的评论，此次将诺贝尔经济学奖颁给萨金特和西姆斯，既是一项出人意料的决定，又是一项艰难而又大胆的决定。
在上世纪七十年代西方国家普遍陷入滞涨、凯恩斯主义遭到众口讨伐之际，一些国家如美国、英国等主要发达国家开始奉行起新自由主义的圭臬，包括理性预期学派在内的各种自由主义思潮开始由理论进入国家的政策。私有化、放松管制、减税、低利率就成为新一轮经济放任自由浪潮的关键词。
比如英国撒切尔政府时期具有代表性的一大措施是1986年推出的金融行业改革，这一改革基本上取消了对英国金融行业的国家监管。
而美国的克林顿政府在1999年废除了1933年银行法，推出新的银行法就不再对商业银行从事金融投资进行限制。此后到小布什政府时期，美国政府对金融监管不断放松，再加上实行低利率政策，使得华尔街金融泡沫日益增大，也带动了世界范围内的金融泡沫的扩大化。
其实，对金融市场的放纵也部分地源于理性预期学派所提出的所谓“有效市场假说”。这一假说主张，一种资产的价格含有全部相关信息，不可能受到系统化的高估或低估。正是因为各方普遍相信这一理论，才导致金融危机之前出现“信贷泡沫并不存在”这一观点盛行一时。
当然，理性预期学派的倡导者接连获奖，也证明了该理论的生命力和在经济学中的基础性地位十分牢固。正如美联储前政策顾问马尔文?古德弗兰德教授所评价的那样：“理性预期的方法论的生命力将比当今任何经济模型都更为长久。它在某种意义上更为根本。它是一种根本的、合理的构想。”
我们在此必须强调的是，任何理论在运用到政策制定过程中的时候，必须注意和改变经济模型的假设条件，使之尽量与现实相吻合。因为理论再完美，也不代表实践不会出问题。
联系客服
