语言知识·谈“社”和“后”
“社会”、“公社”为什么叫“社”?“社”的词义究竟是什么?《说文解字·卷上·示部》告诉我们：“社，地主也。”“地主”就是土地之神，所以“社”从“土”。“社稷”就是土神和谷神——农业社会里与人们的生存、发展最有关系的两个神。“社”还有另外一个意思，就是当“母亲”讲。《说文解字·十二卷下·女部》“姐”字下有“蜀谓母曰姐，淮南谓之社”的说解。《淮南子·说山训》；“社何爱速死”，高诱注：“江淮间谓母曰社。”社”既是“土”，又是“母”，正象拉丁文呼土地之神为“威严之母”，真是无独有偶。
“后妃”的“后”和“后来”的“后”在繁体字时本不是一个宇，“后来”字原作“後”，简化时用。后”同音替代。这个同音替代很有根据，很有道理，因为古代“后妃”的“后”和“后来”的“后”正是一个字。《说文解字·九卷上·后部》：“后，继体君也。”“继体君”就是君的后嗣，即继承人。引申而有“后昆”、“后来”的意思。“后”字反映母系社会的情况，是女性酋长的继承人。甲骨文字形作□□□……按王国维的说法，上面是“女”或“母”，下面是倒着的“子”字，“∵”“｜”“··”象产子时的水液。这个字形完全可以证明“后”是“后代”，“后嗣”。母系社会解体，到了父系社会，社会的中心人物变成男性，还是称“后”。比如《书·盘庚》“古我先后”，“我古后”，《诗经·商颂·玄鸟》“商之先后”，《诗经·大雅·下武》以太王、王季，文王为“三后”，都是指的男性了。到后来，男性的最高尊长称“王”，“君”便成了王的配偶的称呼，虽然意义恢复到原始仍指女性，但社会地位可大不如前了。《国语·周语》；“昔昭王娶于房，曰房后。”这恐怕是见于典籍的最早的义为“后妃”的“后”了。
照此看来，“社”是“母”，“后”即是母所生养的后代。这两个词都是称人类的，同时也可以称畜类。古代人畜生活相去未远，称人与称畜相通的很多。最明显的是《说文解字·十二卷下·女部》；“母，牧也。从女，象怀子形，一日象乳子也。”“母”，“牧”同源，可见繁殖人类的“母”和繁殖畜类的“牧”是一回事。同样的道理，“社”本是人母，而《尔雅·释畜》“牝曰騇”，《广雅》字作“【牛舍】”，说：“【牛舍】牸，牝雌也。“騇”和“【牛舍】”都是母畜，是“社”字的后出字。“后”是人的后嗣，也称畜的后嗣，由“后”字发展出一批称幼畜的字：
幼犬称“狗”。《尔雅·释畜》“(犬)束成豪狗。”“未成豪”指没有长出粗壮的毛，也就是乳狗，
熊虎之子也称“狗”。《尔雅。释兽》。“熊，虎醜，其子狗。”《晋律》说，“捕虎一，购钱五千，其狗半之。”可知虎子也叫“狗”。
小马称“驹”。《说文解字·十卷上·马部》。“马二岁曰驹。”是“驹”为小马。
小牛称“軥”。《汉书·朱买臣传》“乘不过軥牛。”晋灼说：“軥牛，小牛也。”“軥”的本义是古代车上的一个部件，当小牛讲是借字。郭璞《尔雅·释兽注》说：“青州呼犊为【牛句】。”“【牛句】”是牛犊，也是当小牛讲的正字。小猪．小豹称“毂”。《说文解字·九卷下·豕部》“毂，小豚也。”《尔雅·释兽》“貔，其子毂。”“豚”是猪，“貔”是豹。它们的乳子都称“鷇”。
小鸟、小鸡称“鷇”也称雏。《说文解字·四卷上·鸟部》“鷇，鸟子生哺者。”《广雅》。“鷇，雏也。”《方言》：“爵(雀)子及鸡雏皆谓之鷇。”《列子·汤问》；“视来丹犹雏般也。”可见统称小鸟、小鸡都叫“鷇”，也叫“雏”，分言之小鸟叫“鷇”，小鸡叫“雏”。 “狗”、“驹”、“【牛句】”，都从“句”得声，古韵在“侯”部。“鷇”、“鷇”从“壳”得声，古韵也在“侯”部。“雏”从“刍”得声，上古也是“侯”部字。而这些字的声母也或全同，或相近。它们都是作畜兽的幼子的名称，意义来源于继体君的“后”。这种现象，训诂学上叫“音近义通”现象，表示这一系列的字都是根源于“后”的同源字，记录的是一连串由“后”分化出来的派生词。 “狗”、“驹”、“【牛句】”、“毂”、 “鷇”，“雏”都同音而指畜子、兽子，甚至羊的乳子叫“羔”，牛的乳子男名“犊”，人的婴儿称“乳”……声音也都和“后”相近。这种现象绝不是偶然的，而是表明，更早的古代，动物的初生子有一个统称，直到后来，对不同的动物有了分别的认识后，才为它的子嗣分别取名，所取的名称，都是由原来的统称分化出的。现代藏族安多方言猎人语，称一切猎获的未成年的小兽，小禽都叫gou，正是古代汉语一切初生动物有统名的又一证明。
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