急性痛风性关节炎和慢性痛风性关节炎之间，没有很清楚的分界线，临床上一般以是否出现痛风石作为痛风进入慢性期的标志之一。关节炎反复发作和受累关节多是慢性痛风性关节炎的特点，从首次痛风发作到出现慢性症状或可见痛风石的时间间隔差异很大，国外报道平均间隔约为10.6年。简单来说，就是当痛风进展到慢性期时，就意味着病情更加严重了。
对于慢性痛风性关节炎的治疗，一般可分为以下几个阶段：
1、慢性痛风急性发作的药物治疗。痛风进入慢性期后，关节炎急性发作的特点和之前存在差异，因此用药上也有所不同。慢性痛风急性发作时，关节炎迁延不愈或持续不缓解，而秋水仙碱不能阻止已经开始的痛风炎症，因此推荐首选非甾体抗炎药治疗。依托考昔（安康信）被美国FDA批准可用于急性痛风发作的治疗，具有快速强效安全的特点，对于慢性痛风急性发作、疼痛严重、多关节炎受累的患者可以作为一种选择。
对于单药治疗反应不佳的患者，可以考虑联合治疗（即不同的痛风止痛药联合使用），具体的联合用药方案我们在之前的文章中已经有详细介绍。对于联合治疗效果仍不佳的患者，可考虑白介素-1受体抑制药。另外，还应重视药物外用的辅助治疗，比如外用非甾体类药物（比如扶他林乳胶）有助于改善痛风症状。疼痛严重者可联用曲马朵（类似镇静剂）等镇痛药物。
2、慢性痛风反复发作的治疗。和急性痛风不同，慢性痛风表现为反复发作，甚至没有间歇期。因此治疗上应在消炎止痛的基础上，积极给予降尿酸治疗，而不是和急性期的痛风发作一样，等炎症缓解后再加用降尿酸药物。降尿酸治疗是慢性痛风性关节炎患者治疗的根本，血尿酸持续达标（小于300微摩尔每升）则是治疗痊愈的关键。
血尿酸持续达标，可以降低痛风的急性发作频率，促进痛风石的溶解，减慢肾功能不全的进展。要做到血尿酸持续达标，应注意以下几点：首先，降尿酸药物应从小剂量开始，但逐渐加大剂量直到血尿酸水平达标更重要。因为担心降酸药物的副作用而一直不足剂使用，是很难使血尿酸达标的；其次，要会借助一箭双雕的药物。某些降压、调脂、降糖的药物也有一定的降尿酸作用，有合并症的痛风患者可以选用这些药物，可进一步降低血尿酸水平。
在降尿酸治疗的同时，还应给予预防痛风转移性发作的药物，有利于帮助患者实现血尿酸水平达标。预防性药物可选择小剂量秋水仙碱或非甾体抗炎药。至于预防用药的持续时间，中国痛风指南推荐至少1个月，欧洲指南推荐6到12个月，美国指南则更加强调预防性治疗的重要性，预防性治疗的持续时间更长，他们认为有痛风石的慢性痛风患者在血尿酸达标后仍然需要再用药6个月。
小结一下：痛风进入慢性期后，治疗的原则和用药方案和以前不同了，这是需要特别注意的地方。另外，对于处于恢复期的慢性痛风患者，可以适当地加用一些物理治疗方法（这些方法对急性期的痛风患者可能并不适用），包括红外线，温水浴、蒸气浴、砂浴等等，以促进关节炎症的消退和关节功能的恢复，起到帮助消炎止痛的效果。
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