在楚汉相争中，刘邦之所以在最后得以胜出，有一个人是功不可没的，这个人就是韩信。但是韩信的结局并不好，刘邦以谋反的罪名将他杀害。司马迁在《史记》中，写有《淮阴侯列传》在结论中司马迁是这样说的：
假令韩信学道谦让，不伐几功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可比周、召、太公之徒，后世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋反逆，夷灭宗族，不亦宜乎！
司马迁的意思是说，假如韩信能够谦恭退让，不夸耀自己的功劳，不自恃自己的才能，那就好了。他建立的功勋可以和周公、召公甚至姜太公相比。后世子孙可以享祭不绝。可他没能做到这一点，而在天下已经安定的情况下反而图谋叛乱，被诛灭了宗族，不也是应该的吗？
司马迁是站在刘邦的立场上，给韩信做出了这样一个结论。认为韩信太过锋芒毕露，不够谦虚。其实这个结论，对韩信来说是构不成必死的原因的。他的谋反，一方面是个人野心的膨胀，另一方面也是客观环境的影响促成的。也就是说是刘邦给逼的，是刘邦的所作所为，把韩信逼上了叛逆之路。而刘邦所以要除掉韩信，一方面是因为韩信后来确实有叛逆的想法和行动。另一方面，是分封制的存在，不利于中央集权制的实行，封韩信为王，是灭楚的需要；灭掉韩信，是巩固政权的需要。即使韩信不反，他这个齐王也是当不长久的。
韩信对刘邦怀有感恩之心，初期并不想叛逆
最初，韩信投靠的是项羽，没有得到项羽的重用，只给了他个执戟郎的职务。这对于胸怀大志，军事才能极大的韩信来说，显然是发挥不了自已才干的，所以他才改投刘邦。开始，刘邦也没有看出他的才干，是萧何发现了他这个人才，极力向刘邦举荐韩信，甚至还发生过萧何月下追韩信的故事，刘邦才重用了韩信，拜他为大将军。经过几次战役，韩信的军事才能得到发挥，在与诸候国的征战中屡建奇功。韩信逐渐也就成了手握重兵的举足轻重的人物。
追随刘邦的最初几年，韩信连称王的野心都没有。灭掉赵王后，韩信还向刘邦建议让张耳为赵王，建议得到刘邦的釆纳。
事情有了微妙变化是在灭掉齐国之后。因为齐国在诸候国中是个较大的国，又与楚国相邻，地理位置很重要。处于战略上的考虑，韩信产生了代理齐王的想法。派使者送信给刘邦，刘邦看信后大怒，认为韩信有野心，但迫于韩信势力较大，与楚国争雄又离不开这个人才，便违心地同意了韩信这一请求，封韩信为齐王。但二人之间的介蒂也由此事产生了。
虽有野心，但韩信并无反叛之心，一心一意帮助刘邦打天下。有一件事可证明这一点。
楚军失去龙且后，派一个叫武涉的人劝说韩信不要再助刘邦，并指出在楚汉之争中，韩信的位置十分重要，他偏向哪一方，哪一方便会胜利。 又说刘邦灭掉各国后，就会灭掉你韩信这个齐国，你这个齐王是当不长久的。
韩信没有听武涉的劝说，认为刘邦是重用自已的，我至死不能变心。
不久，楚国又派一个叫蒯通的人来游说韩信，内容和上次大同小异。不同的是此人会看相，说韩信有帝王之相，让韩信叛反刘邦，自立为王，有形成汉、楚、齐三国鼎立的能力。这次，韩信还是没有听蒯通的话，说自己不能图私利而做无义之人。
不过，这次韩信好象动了心，他并沒直言回绝蒯通，只说先说到这吧，让我好好考虑考虑。几天后，他回复了蒯通，说自己有功于刘邦，刘邦会继续让自已做齐王的。
由此可见，韩信对刘邦始终是怀有感恩之心的，只要刘邦让他稳当齐王，韩信是绝对不会反叛的。
垓下之战后，项羽被彻底击败。刘邦的天下大势已定，韩信不但失去可利用的价值，反而成了新的隐患。
公元前202年，韩信与刘邦在垓下和项羽决战，取得决定牲的胜利，彻底打败了项羽。天下大势已定，汉家江山建立起来。清除了外部势力之后，对于刘邦而言，政权的巩固构成潜在危胁的，就是自已所封的诸候和王。
拿谁先开刀？第一个当然是韩信，因为他的势力最大，对自己构成的危胁也最大。刘邦以突然袭击的方式，夺了韩信的兵权，改齐王为楚王，虽然还是王，但韩信手无重兵，即使想谋反也没有那个实力了。
夺兵权、改王号，这仅仅是第一步，下一步，刘邦就要让这个潜在危胁从这个世界上彻底消失。刘邦借口要到云梦泽巡视，实际上想要袭击韩信。韩信知道了这个情况，想起兵造反，又认为自已无罪，想朝见刘邦又怕被擒。便听从了谋士的建议，便杀了自己部下一个叫钟离昧的人，因为刘邦最恨这个钟离昧。结果，当韩信提着钟离昧的人头去见刘邦时，刘邦还是把韩信绑了起来。
侥幸的是，这次刘邦还是没有杀掉韩信，但取消了他王的封号，改封为淮阴候。这时，韩信彻底的清醒了，知道刘邦再不信任自己了，便下定了造反的决心，但为时已晚，被人告密，刘邦的老婆吕雉把骗进宮中，果断地杀了韩信。
韩信被杀之后，紧接着，梁王彭越也被杀，最后一个被杀掉的便是淮南王英布。至此，三个威胁政权的隐患全部被清除了。为郡县制的实行扫除了一切障碍。
实行郡县制，是历史的必然，韩信的直接死因是谋反，深层次的原因，应归咎于分封制。
分封制始于西周时代，秦始皇统一全国后，便废除了这项制度，普遍推行了郡县制，建立起统一的中央集权制。
唐代著名的大文学家柳宗元，曾经写过一篇文章，题目叫做《封建论》，对分封制的弊端分析的比较透彻，他在文中是这样说的：
佘以为周之丧久矣，徒建空名于公侯之上耳。得非诸候之盛强，未大不掉之咎欤？遂判为十二，合为七国，威分于陪臣之邦，国殄于后封之秦，则周之败端，其在乎此矣。
柳宗元认为，周朝灭亡的原因。就是因为封建制。他认为周朝失掉天下已经很久了。它不过是在诸侯之上建立了一个周天子的空名罢了。难道不是诸侯强大尾大不掉造成的过失吗？天下分为12国，后又合为七国，并灭亡在他最后分封的秦国手里。可见周朝的败亡的原因就在这里了。
至于秦很快就灭亡，柳宗元认为“咎在人怨，而非郡县之失。”
分封制是产生动乱的根源，这一点刘邦看的十分清楚。楚汉相争，他之所以也实行分封制，实属权宜之计，为的是笼络人心，让诸侯与王，死心塌地地为自己效力。而一旦天下平定，这分封制是必须要废除的。
表面上看韩信是死于谋反，实则是死于分封制。即使他不谋反，这个齐王和淮阴候他也是当不长久的。威胁到政权的存在，功劳再大也是枉然的。
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