清朝是中国最后一个封建王朝，我们现在的领土都是继承了清朝的领土，这是个非常广袤的领土，从中原，草原，高原，林地如此广袤复杂的领土，治理起来是非常不容易的。
尤其是在古代通信技术不发达的情况下，如何治理广土众民成了摆在清朝统治者面前的问题，而清代沿袭了明朝的很多政策，同时由于他一开始自身文化程度较低，所以统治方式上也有一些自己的特色，那么具体一点说清朝到底是怎样一种治理结构呢？
清朝时期，中国的版图上有23个省级单位，号称封疆大吏的总督是正二品官，一般统辖两三省的军政；总督之下，本省主官是巡抚，从二品。
直隶、甘肃和四川三省地位重要，巡抚由总督兼任，河南、山东、山西三省则不设总督，巡抚就是最高军政长官。
文官是主管民政、财政和文官考核的布政使，主管全省司法和邮政驿站的提刑按察使、主管朝廷食盐专卖的盐运使和管科举教育的省学政。
省级之下是府和直隶州、直隶厅，大致可以理解成今天的市地级。府的主官是从四品的知府；直隶州、直隶厅是省里直辖的，主官是正五品。
再向下就是州县了，县级的州叫散州，零散的散，有一点儿像县级市的意思。散州和重要的县，主官可以“高配”到六品。
康熙时期，全国有177个府，1261个县和267个散州，加起来是1528个县级单位；光绪时期是有302个府级单位，1523个县级单位。
随着疆域拓展、土地开发和城市化水平提高，府县两级行政区不断增多，有的县级单位也开始升格，也就是说最低一级的行政单位是县。
不要小看这个县级单位，清朝官场流行一句话，叫大清国只有知县和内阁是办事的，其他的衙门口都是传达命令的。
这话虽然说得有点极端，但也是实情，对于古代的行政系统来说，最主要的事情是收税和司法，收税这一项完全就是由县里负责的，司法权则是县令先审查，人命官司的话要上报，如果是要对法人判处死刑，则要层层上报，死刑的批复权是掌握在皇帝手里的。
我们经常说古代官员草菅人命，视人命如草芥，但是一个官员要想动用国家权力杀人，那是相当不容易的，不管你的位置有多远，比如广西的一个县里，要处决凡人，你都要层层上报到北京去，上面下了命令才能杀人。
但虽说是层层上报，但第一手接触案件的知县，却有着决定性作用，一般报上去的案子，上面的官员很少驳回的，因为中间层处理的都是文书类的工作，他们没去过现场，对案情也不了解，所以绝大多数情况下，对于报上来的案子都是同意了事。
清末著名的杨乃武与小白菜案件，最初就是由县令审理，层层上报到中央，最后是因为这个案子，慈禧亲自发话要重审，搅动了整个官场。
这里面不是哪一个人能力巨大，而是层层上报之后，每一级官员就都负有责任，他们当然不想把案件给反过来，结果一个县里普通的“谋杀”案，不但惊动了慈禧，最后连带着上百人丢了乌纱帽。
所以县一级的位置非常重要，但奇怪的是，在清朝县级行政部门里，只有知县一人是有编制的，朝廷承认的官员，而且直到雍正年间才开始发工资，其他人不但没有编制，朝廷也不负责发工资，于是责任都落到了知县头上。
说道知县，这里说个小常识，我们常听到古代有县令和县长的说法，这个是按照县的规模来说的，大县叫县令，小县叫县长，但是这个称谓从宋朝开始就没有了。
从宋朝开始，一个县的最高长官叫知县，他的全称是权知某县，意思是暂时代理县令这个职位，是中央派到地方上暂时代理的县令这个职务的。
中国的职务都是这么一个规律，临时的职务慢慢都演变成了常设职务，像刺史，巡抚这些官职，原本都是中央暂时派驻到地方的，慢慢的也就形成了固定的官职，是中央集权的一个手段。
所以从宋代开始，知县才是一个县里最高长官的正式称呼，所以我们如果看电视剧，明清的时期，如果再叫县令的话，那肯定就是错误的称呼。
知县在清代可不是容易做的，上面不给钱也不给人，一切都要自己搞定，而且他们中的大多数人，根本没有能适用于这个直接管理老百姓职位的知识和经验。他们之前是读书人，熟悉四书五经，但没有行政和司法经验。
清代还有个规定：所有地方官都不得在本省任职，在邻省当官，也要距离家乡500里。本族亲属也不能同地任职。设计这个回避制度的目的很明显，也有道理。但它肯定也加剧了这个问题：一个外来的官员，业务上本来就“两眼一抹黑”，再不熟悉当地情况，甚至连话都听不懂。
摆在清代知县面前的两大问题，钱和人，而这一些都是清朝很多陋规陋习产生的根本原因，明代小说《儒林外史》里说衙门里只有称银子的“戥子声”、收税的“算盘声”和打人的“板子声”，既是尖锐讥讽，也是客观概述。
到了清代依然是如此，而且情况似乎又更严重了，因为知县的能力欠缺，责任又特别重大，所以整个朝廷都形成了唯上是从理念，中央的阁员也是一样。
从乾隆到道光的三朝老臣，当了52年官的大学士曹振镛有句名言,当官就得“多磕头,少说话”。清末的大臣王文韶，自打进了军机处，就很巧妙地增添了耳聋的毛病。两个大臣在御前争执不下，慈禧问他的主意，他只傻笑不回答，慈禧也没办法，只能说：“你可真是个琉璃蛋！
这就是清代的磕头文化，总之就是，只要责备下来了，什么也不用说，申辩也没有，就是一个劲的磕头，臣该死臣有罪，上行下效，最终倒霉的还是最底层的百姓，县这一级官吏只有不断盘剥他们，才能满足自己的需要和上级的考核。
知县磕头，但反过来对对待自己的下属可就十分残暴了，虽然有些师爷文吏他动不了，但是大部分手下还是攥在他的手手里的，这就是上面层层压迫之下，最终的怨气和怒火，都会发泄到底层百姓身上，任何时代深处最底层，都是非常痛苦的事情。
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