尽管每年高考期间，都有人提出各种质疑，或者发出某省考生就是难的感慨，但事实上，通过考试选拔人才，可能是人类历史上最公平的一种选拔制度，而这个制度正是中国发明的，并且是在中国发扬光大。
自从宋代开始，科举考试对于每一个读书人来说，都是千军万马过独木桥，同时也是唯一的向上渠道，相当于现在的高考加公务员招考。
而且科举之中最核心的乡试环节，是三年一次，从时间上来看，就比现在的高考要难很多，这里的乡试，类似于全省考试，可不是乡里乡亲的意思。
如果你通过了乡试， 那么恭喜你，你的人生将发生彻底的改变，你就是举人的身份，而这个身份足以保障你，在见到县太爷的时候不用下跪，以及一系列权利，我们熟悉的范进中举说的就是范进在全省脱颖而出，成了举人。
再往上就是去京城考试，成为进士，这是所有读书人的终极目标，范进是虚构出来的，我们更熟悉的是唐伯虎，弘治十一年也就是1498年的唐伯虎是春风得意的。
在这一年他通过了乡试，成了举人，而且是以第一名的身份通过的乡试，这个身份又被成为解元，所以我们会看到某些影视剧里，管唐伯虎叫唐解元就是这个意思。
很多人都说唐伯虎的人生悲剧在于有点张狂，可是任凭谁年少能够有这么好的成绩，都会张狂的，他的张狂是有资本的。
跟现在的各省考试一样，明代的乡试也是分难度的，南方诸省份比北方要好，而南方中最好，考试最牛的就是唐伯虎所在的苏州府。
南方的考试有多牛，洪武三十年在京城的会试所录51人全部出自南方，朱元璋便怀疑主考官作弊，于是亲自主持策问，录用了北人61名，史称“南北榜案”，这是一起冤案，起因就是南方学子的实力，已经彻底碾压北方学子了。
少年得志，在加上自己是在是有着天才般的学习头脑，乡试发榜之后，等待去北京考试期间，唐伯虎逢人便说，今年的状元非他莫属。
少年英才从来都不知道什么叫人心险恶，这个世界上除了你爸妈和至亲之外，没人真心希望你过得好，而他的这种性格最终害了他。
很多人都曾经被夸过神童，苏轼王阳明张居正从小都是这样的神童，而即便是如从，他们在科举中，还是会有失败的记录，幸好科举这东西三年一次，只要你不死，可以一直考下去。
唐伯虎也是公认的天才，但是在京城的会试，他也失败了，不是考试上面的失败，而是另一种更为严重的失败，他被卷入了一场客场舞弊案。
之所以说他是卷入而不是参与，是因为整个案件扑朔迷离，主考官到底有没有泄露题目给唐伯虎，成了一个谜团。
整个事情说起来也是简单，唐伯虎出名之后，有个叫徐经的人便经常跟着唐伯虎，古代这种事情非常常见，跟学霸在一起，多少也能占点运气什么的。
这家伙有个特点，就是有钱，加上胆子大，以明朝那种对科举考试舞弊的严厉处罚程度，居然还敢贿赂主考官，泄露题目。
这件事实在是扑朔迷离，甚至可能是一起冤案，但涉及到帝国的兴衰，有了洪武三十年的先例在，冤案不冤案的，只能说算你倒霉。
说他是冤案有两个理由，第一是买题的人是徐经，唐伯虎并未参与其中，第二从事后得出处理结果看，当年的主考官程敏政就此退休，徐经、唐寅谪充吏员。
这个结果非常蹊跷，如果是查实了受贿泄露题目的话，杀头或者充军都是常规操作，根本不可能这么轻，事实上很可能这就是一起被人诬告的案子。
但以明帝国之广阔，事情是繁杂，根本不会在乎一两人到底是不是被冤枉的，但从这件事里唐伯虎的态度和他从此之后的人生信仰来看，我相信唐伯虎是被冤枉的。
对唐伯虎的处理结果，很多人都没注意到这样一句话，唐寅谪充吏员，前面我们说过只要你中了举人，你的人生就已经改变了，唐伯虎是苏州府的解元，是第一名的举人，所以对他的处罚严厉之中又带了一点机会。
那就是去下面做个吏，所谓的吏就是最底层的公职人员，官与吏之间有着严格的区别，宋江就是一个吏，这种处罚其实已经很好了，去基层当个吏，你以后还能绕过正常的科举生源限制，参加科举。
这样就有机会重新通过科举这条路做官，但是唐伯虎决定放弃科举这条路，他觉得这是对他的侮辱，这是一种人格自尊自醒的表现，他拒绝了朝廷让他当吏的处罚，也就是说，从此唐伯虎再也不可能做官了。
这种人格自觉绝大部分人都没有，唐伯虎之所以出名，跟他这种敢于挑战世俗的权威路线，是有很大关系的，尽管他为此付出了惨重的代价。
几十年后，当时的宁王朱宸濠准备造反，听说了唐伯虎的名声，这可是几十年之后的事情，可见唐伯虎后来即便是没有走科举仕途这条路，依然挡不住他的才能。
唐伯虎不是李白，傻里傻气地跟着野心家造反，唐伯虎很快就发现了事情的不对，于是以一种奇葩的方式退出了宁王府，那就是装疯，这大概是全身而退唯一的选择了吧，不过也绝不是迂腐之人能做出来的事情，毕竟唐伯虎在社会上摸爬滚打这么多年，社会经验已经是相当丰富了。
除了宁王这件事，唐伯虎这一生主要就是混迹于江南，吟诗作画，在江南那一带名气非常大，有江南四大才子的说法。
唐伯虎是幸运的，他不必像范进那一一直科举到老，除了个人选择之外，就是唐伯虎所在的苏州府，已经是当时商品经济非常发达的地区，已经在士农工商的传统体系之外，产生了大量的城市阶层，他们的兴起催生了一大批新兴的职业。
书商和画家都属于这类新兴的阶层，为什么明代小说那么发达，因为富裕的城市阶层要打发时间呀，所以各种市井小说应运而生，冯梦龙的三言二拍就是典型代表，再加上书商推波助澜，明代的小说产业颇具规模。
而与此同时，为了满足富裕阶层的需要，明代产生了大量的职业画家，这么说唐伯虎就是靠着画画为生并且出名的啦。
也是，也不是，明朝的画家分为两类，一类叫文人画，指的是那些以做官为主的群体，画画只是他们的副业。
职业画家就是完全以画画为生，仇英就是典型代表，山水、花卉、界画、人物、仕女什么都画，别人要他画什么，他就画什么。
职业画家往往被文人画家看不起，著名的吴门画派，就是拒绝仇英的，尽管单纯看画，职业画家已经不输文人画，只不过是作画的理念不同罢了。
唐伯虎是介于文人画和职业画家之间的人，他曾经在科举上有所斩获，所以终其一生，他的生命力，都有一种文人气，时不时也会有文人把他引为同道中人。
但可惜的是，唐伯虎又不是单纯的文人画，他要生存，要吃饭，电影《唐伯虎点秋香》里，唐伯虎一蹴而就的画画风格，倒是很想职业画家的风范，虽是戏说，但这个细节，倒是很难反映唐伯虎的真实人生。
唐伯虎的绘画在市场上非常受欢迎，“兴来只写江山卖”，这是他重要的谋生手段之一，也从来不掩饰他以卖画谋生计的事实。
他在正德十三年题《丹阳景图》诗中说：“信是老天真戏我，无人来买扇头诗”; “书画诗文总不工，偶然生计寓其中”。
正是这种豁达的个性，让唐伯虎活出了另一种人生，一种在科举仕途之外，中国千年以来，千军万马过独木桥的另一种可能性，从这个意义上来说，唐伯虎获得了解脱，毕竟还有无数的文人，在科举的大海中，奋力的游泳。
说了这么多，为什么不说大家最熟悉的唐伯虎点秋香的故事呢，大概苏州人最爱唐伯虎了，同为苏州人的晚明文学家冯梦龙，为唐伯虎通俗形象的传播起了最重要的作用。
唐伯虎点秋香的故事，虽然早在周复俊《泾林杂记》以及项元汴的《蕉窗九录》中有了原型，但只有在经过冯梦龙的改编与文学推广后，才更深入人心。
唐伯虎的确是去过华府，华府的主人叫华云，在正德十四年的中秋日邀请唐伯虎到剑光阁玩月，从此盘桓三月，完成了《山静日长图册》。
风流才子风流故事自然也就很多，我们不必纠结与唐伯虎点秋香，有几分真几分假，总之这大概就是人们情绪的一种舒缓，当然更是唐伯虎自身矛盾性格的展现。
江南有许多新乡的人和事，是之前没有过的，很多人不种地，不做官， 不经商，依然可以过得很好，但是面对传统的士农工商的划分，他们的内心是有焦虑的，唐伯虎有这样的焦虑，纵酒狂歌空度日的背后，也许藏着一副惆怅的脸。
唐伯虎出名了，让我们看到了另一种人生的可能性，一种彻底失败之后的人生选择，每个人的人生都是自己选择的，至于对错，至于好坏，一切或许只有自己才能体会，外人不过也是猜测罢了。
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