皋亭山是蚕桑之乡，蚕桑习俗同样历史悠久。蚕桑习俗是杭嘉湖一带普通的民俗，其中戴蚕花、塑蚕猫和养蚕禁忌是杭嘉湖养蚕妇女流行的民俗事象。明清时期，每逢二月初八的“桑秧会”、清明“蚕花节”、五月初一的娘娘诞辰日，杭嘉湖等各地的桑农、蚕农成群结队，坐船泊衣锦桥（半山桥）和广济桥，入庙进香，为祈蚕花，返乡回家，并必买泥猫，用以避鼠，消灾祛邪，家业丰足。可以说上塘河边的皋亭山区乃是杭嘉湖蚕农习俗传承中心之一。
四月蚕月禁忌。四月是蚕农最紧张繁忙的养蚕季节，俗称“蚕月”，旧时官府催征税收、邻里庆贺等都不进行，农家嫁女娶妇也都推迟举行，蚕禁森严，家家闭户，每家蚕房门口都贴上一张红纸，上写“蚕月免进”四字，不许生人进入。蚕房禁忌更多，如忌室内扫尘，忌炙爆鱼肉，忌油火纸在蚕室内吹灭，忌附近舂捣声，忌敲门窗，忌槌锡箔，忌在蚕室哭泣，忌烧皮毛乱发，忌酒醋辛辣，忌当日近风，忌西晒日照，忌暴热骤寒，忌不洁人入蚕室，忌吸烟，忌油漆，忌一切烟熏等。
△ 图丨半山泥猫
戴蚕花，在湖州地区叫轧蚕花。蚕乡女子，往往到各寺院祈求保佑时，头上都要插一朵用红纸做成的纸花，称为“蚕花”。民间传说，这是西施首创的，西施去吴国前，亲手给越国采桑姑娘分送蚕花，祝越国蚕桑丰收。从此，蚕娘簪蚕花，相沿成俗。所谓“蚕花”，最初由蚕娘采一朵油菜花来戴，不等枯萎就要丢弃。每年的半山娘娘庙会是皋亭山人民戴蚕花的最佳时节，传承至今。
蚕猫辟鼠。历史上皋亭山及其附近地区蚕桑业兴盛，因养蚕农家最恨老鼠啮咬蚕种纸和蚕茧，世代传承着一种用蚕猫避鼠患的习俗。半山泥猫原系皋亭山及附近乡民生产的一种传统的泥塑手工艺品，曾被半山乃至杭嘉湖等地的桑蚕人家视作避鼠、消灾的吉祥物，世代流传。其实“蚕猫”是一种象征物，民间常创作出蚕猫样式的彩绘、剪纸、泥塑等手工制品，贴在花窗、墙壁或蚕匾上，取其猫捉老鼠以避蚕遭鼠患之意。久而久之，蚕妇们不仅将蚕猫作为避鼠物，而且也作为一种观赏的传统工艺品。剪纸蚕猫大都由蚕妇自己用红纸剪出各式各样蚕猫图像，而农村蚕户更喜爱泥塑的彩绘蚕猫。每逢清明前后，蚕妇们都要到半山娘娘庙烧“蚕香”，在香市上购买泥塑彩绘蚕猫回去放在蚕房里，或馈赠亲友。
历史上描写半山泥猫的诗词十分丰富。清代诗人翟以权在《泥猫》诗中有精彩而生动的描述：“范土作狸猫，黝垩饰俨肖。桃李清明时，列队半山庙。虚威吓鼠辈，功策蚕室奥。头附烧香舟，抵却里监抱。”清代仁和（今杭州）人孙士毅（1720-1796）《游皋亭山记》曰：“半山泥猫，亦湖上土宜类也，村妇养蚕，多买之。”清丁丙（钱塘人）有诗曰：“七娘子庙愿香烧，蚕事将忙昼复宵。不聘乌圆怕伤鼠，半山呼伴买泥猫。”此处“乌圆”即是猫的别称。清光绪二十一年（1895）初夏，蒋幸盦陪黄浩川、陈士杰与夫人、率李女晓英游皋亭山后，写下的《皋亭游记》载：“浩川二十年前尚曾到此，因言游半山者辄市泥猫为避鼠之用，今时移事易，游人绝迹，也无以制泥猫为业者，惟一媪自言，尚有旧制，乃悉购，以赠同游，见者咸笑谓：'尚有五百年前遗风云。’”清末范祖述《杭俗遗风》记载：“半山出产泥猫，大小塑像如生，凡至半山者，无不购泥猫而归，亦一时之胜会也。”
又据清代陈棠、姚景瀛编纂的《临平记再读》记载：“半山庙（半山娘娘庙）售泥猫，养蚕之家多买之，谓可避鼠。”清代范祖述撰写的《半山观桃》一文中记载：“半山出产泥猫，大小塑像如生。凡至半山者，无不购泥猫而归，亦一时胜会也。
现代作家、文学翻译家施蛰存先生在《浮生杂咏》组诗第一首就是描述《半山泥猫》的诗：“水亭余址傍宫墙，古屋三间对夕阳。总角生涯犹在眼，泥猫蜡凤满匡床。”
陈笙陔云：“杭州人每于五月朔，半山看竞渡，必向娘娘庙市泥猫而归，不知何所取义。猫为泥塑，涂以彩色，大小不等。”
民国笔记《梵天庐丛录》中有关半山泥猫的趣事。这本书一共37卷，是柴萼（字小梵）所撰，其中有一篇就叫《武林山泥猫》：杭州武林山，俗呼为半山，植桃数千株。三月间，游人如市，往来不绝，山中人多以捏泥作猫形，外饰以彩，名曰泥猫，游人争购之。相传半山泥猫，虽不能捕鼠，而置之案头，鼠若惧者。又谓半山每年所制泥猫，必有一头能活者，语固荒唐不可信。乃有某者，赴半山购一泥猫归，猫颇猛，置于房中，家故多鼠，自购猫，鼠迹渐敛。一日午间，闻猫捕鼠声甚厉，初以为外来之猫，不之奇，起而视，见啮毙二鼠，皆置于泥猫之几上。而泥猫则不知所往，遍觅无迹。
△ 图丨半山娘娘庙
直到值得注意的是，清代盐官（今海宁）人吴炽昌（1770—1856年前）的笔记《客窗闲话续集》卷二《南宋高宗遗事》所记“康王逃难”故事，则已经把故事的发生地转移到杭州半山一带了。其故事大意如下：
“康王逃至盐官蛇墩，有农夫兄弟二人在田中耕作，其弟与康王换衣，骑马南驰。康王扮农夫在田中劳作，骗过追兵。追兵抓住农夫，怒戮之。康王逃至城北，又被一僧人掩护。僧人说服追兵将领，此将系宋人，后自杀以保护康王。至杭州半山，又有采桑女将其藏入桑叶筐中躲过康兵。采桑女被父兄误会，无以自明，遂自杀，其鬼魂引康王到宋军军营。康王从此定都武林。'帝不忘救驾功，封二农夫为蛇墩双土地、崇善明王，征僧为护国大禅师，不至。为女神立端山巅，至今香火不绝，春间佥朝拜半山娘娘云。’”
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