看过《西游记》的人都清楚，虽然如来佛祖是取经计划的总设计师，可真正着手启动并执行取经计划的人却是观音菩萨。除了如来佛祖指定的取经人选是金蝉子转世的唐三藏外，为取经人保驾护航的人是压在五行山下孙悟空也在如来的计划之中，剩下的事如来基本上全部托付给观音菩萨来全权负责这项取经大计。
如来佛祖给了观音菩萨三个紧箍儿，又传授她金紧禁三篇咒语，以此收服取经路上神通广大的妖魔编入取经队伍。其实，这三个紧箍代表着三个成正果的名额，算上取经领头人唐三藏，佛祖原本是给了观音四个成正果的名额。
可是大慈大悲的观音菩萨，为了多渡一人成圣，把小白龙以坐骑的形式送到佛祖的面前，这无疑是私自给取经队伍多加了一个名额。如来因为一直很敬重观音菩萨，所以也就照准了取经队伍最终五圣成正果的这个决定。
在取经计划功成后，论功行赏时唐僧被封为旃檀功德佛，孙悟空被封为斗战胜佛，而剩下的三位都被封为菩萨，这个结果其实有着一定的原因。当然，唐僧历经千辛万苦到西天求取真经，他作为取经队伍的带头人自然是功不可没，孙悟空是取经路上除妖伏魔的骨干力量，这两位成佛是合情合理的。
而从另外一个角度看，唐僧是如来佛祖的二徒弟金蝉子，因为上课不好好听讲被老师如来贬真灵到东土大唐转世，金蝉子带着使命下凡，完成使命成佛也是很自然的安排。孙悟空被如来压在五行山，如来见他本事不小，正好为取经计划所用。从取经计划开始实施起，唐僧和孙悟空就可能是成正果的准佛人选。
在取经路上，观音菩萨一方面帮助孙悟空师兄弟除妖解困，另一方面也安排鲤鱼精和金毛犼给取经队制造麻烦，以此来为九九八十一难凑数，可以说观音姐姐在统管并执行取经计划这件事上真的是劳苦功高。然而，当取经队伍成圣获封时，取经计划推动并执行者无疑是第一功，可观音姐姐不仅没有得到任何嘉奖，在最后的灵山佛统董事会排名时，观音菩萨的排名竟然在孙悟空这位被封的斗战胜佛之后，这是为何呢？
在灵山佛统中，佛与菩萨的地位可以看作是不同序列里的经纬度，大概是因为人们习惯于横向比较，从认知上看好像是佛比菩萨地位更高着一些。其实，要对比排名先后要根据佛序排名与菩萨列排名对比才可以比较的出结果。其实，这种情况可以打一个比方，如果把佛比作古代中的文臣，那么菩萨就好比是武将，虽然同品级的文臣要大于武将，这也就仅限于相差三个品阶以内，三品的文官是无法与一品的武官相比的。
在佛序里排在第一名的是燃灯古佛，其次是药师琉璃光王佛。第三名是释迦摩尼佛，而释迦摩尼佛也就是《西游记》中的如来佛祖。而排在菩萨列第一位的就是观音菩萨，如果做一下横向和纵向比较的话，其实观音菩萨的地位应该基本上和释迦摩尼佛持平，因为释迦摩尼佛号称佛祖并获得天庭的认可，所以观音菩萨在佛祖面前也只能自称弟子，这只是一种佛礼而非是指辈分。
如来佛祖在灵山提出取经计划时，他看到观音菩萨主动请缨，原著中描写如来佛祖时用了“心中大喜”四个字。如来对着灵山群圣说道：“别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得”。说白了如来佛祖的意思就是这件事别人谁也办不了，也只有神通广大的观音姐姐才能办成。
如来佛祖为何对观音菩萨如此尊重呢？从西游记中可以看出，在三界之内，观音菩萨的人脉广、面子大，观音这样的大慈大悲的至善菩萨人缘也非常好。观音菩萨去天庭替小白龙求情时，玉帝可是“下殿迎接”观音姐姐的，听闻观音替这条玉龙说情，玉帝二话没说直接下令放人，这个简直是一个天大的面子。
另外，沙僧在蟠桃宴上打破了琉璃盏，被玉帝贬到流沙河受刑，观音直接把沙僧选定为取经人免除每七日穿剑之苦。一般的菩萨或神仙怎敢私自放出天庭羁押的犯人，这对于观音菩萨而言只是一句话就可以解决的事。另外，连道祖太上老君见到观音也口称一声菩萨，不难看出观音在三界内的地位比较高。
另外，如来佛祖尊重观音菩萨还有一个最重要的原因，那就是观音菩萨有三个身份，第一个身份是正法明如来，这是观音菩萨在过去无量劫中成佛时的名号（在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中有所记载）；在婆娑世界里，观音以菩萨形广发大悲愿力普度众人；观音菩萨未来也早已定下了佛号，她未来会成为普光功德山王如来。
看到观音菩萨这三个身份，也就很好理解如来佛祖很尊重她的原因了。如来佛祖曾告诫阿难，观音菩萨有着“不可思议威神之力”，还特意嘱咐道：“汝等大众，诸菩萨摩诃萨，梵释龙神，皆应恭敬（观音菩萨），莫生轻慢”。由此可以看出，在灵山佛统的排序中，把观音菩萨排在菩萨列第一位是很有道理的。
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