九帅（曾国藩之九弟曾国荃）全其功，忠王全其忠
太平天国政权的最后几年，首都天京（南京）始终处于湘军的围困之中。
双方互有胜负，处于胶着状态。
曾国藩
因为曾国荃久攻天京不下，朝廷有意派李鸿章协攻，曾氏兄弟怕人抢功，更加急于攻入天京。
1864年4月，李秀成的妻舅宋永祺私入曾国荃大营探听军情，结果被抓。
曾国荃要宋宋永祺转告忠王李秀成：只要让出天京，什么条件，皆可商量。
李秀成经过一番思虑，认为天京城破，只是时间问题。
清军重重围困，城内严重缺粮，一旦城破，军民必然遭殃。
曾、李双方将士均为汉人，不应自相残杀。
于是，李秀成提出两点要求：
一是清军入城不得烧杀、伤害百姓；
二是允许幼天王洪天贵福出城，不得追赶。
曾国荃答应了李秀成提出的条件。
所以，天京城破，是曾国荃与李秀成的共谋和默契。
李秀成
为掩盖真相，天京城是清军入城后补轰的。
李秀成先安排亲信带着家眷潜逃出城，径去自己的家乡江苏海州（今连云港）硕项湖滩隐匿，自己带着洪天贵福冲出城墙缺口。
然而计划赶不上变化：
入城的湘军四处烧杀抢掠，不受节制；幼天王也被冲散不知下落
李秀成后悔不迭，一度想到自杀，被乡民发现阻止。
后来乡民陶大来告密，李秀成被湘军提督萧孚泗部俘获。
李秀成的被俘，出乎曾氏兄弟意外，打乱了之前双方的约定。
人多口杂，想要掩盖李秀成被俘的消息是不可能了。
曾国藩只好将俘获李秀成的消息上奏朝廷，又嘱咐李秀成不要在供状上写明自己的真实籍贯，改成其参加起义时寄居的广西。
这是为日后安排李秀成逃往海州家乡作掩护。
李秀成自供手迹
为进一步以掩人耳目，曾国荃审讯时，“置刀锥刑具于忠王前”，声称要将李秀成“凌迟处死”。
然而朝廷下旨要将李秀成“槛送京师”，听候发落。
曾氏兄弟密商后上奏朝廷，谎称李秀成“党羽尚坚”，“民心未去”，押送不安全，要将李秀成于同治三年（1864）七月初六日“就地正法”。
实际上，刑场上的李秀成被掉包，送回原籍海州，与先行逃出的家眷一起潜伏隐居下来。
以上这个传奇版本出自王公玙的回忆文章，1977年在台湾发表的《李秀成伏诛之谜揭秘》一文。
王公玙的文章当时在台湾引起多方关注。
王公玙是在抗日战争期间是江苏省国民政府民政厅厅长、徐海行署主任。1939年冬天的一个夜晚，他借宿于一个农家，主人讲了太平天国的故事，其中说到李秀成就是海州本地人，引起了王公玙的好奇。
后来王公玙还与据说是李秀成与其镇江籍小妾所生的“小王子”李学富（当时已经84岁）进行了一次长谈，所谈内容记录在王的回忆文章中，即上面这个故事。
关于这个故事的真实性和相关佐证请阅读续集！
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