2015年，全市完成地区生产总值107.08亿元，同比增长5.1%。实现地方一般公共预算收入5.97亿元。
2014年，乐昌市市完成地区生产总值103.89亿元，同比增长6.2%；完成地方 公共财政预算收入6.06亿元，同比增长15.09%
2013年，乐昌市认真贯彻落实省委、省政府，韶关市委、市政府和乐昌市委的决策部署，积极应对复杂严峻的经济形势，迎难而上，开拓创新，狠抓落实，推动了全市经济社会平稳较快发展。预计全年完成地区生产总值97.09亿元，同比增长12%；完成地方公共财政预算收入5.27亿元，同比增长18.16%。
解放前，乐昌县经济以农业为主，由于封建制度的束缚，农业生产长期处于落后状态。 解放前夕，粮食亩产仅有 83.5 公斤。
解放后，经过土地改革、合作化运动，实现了生产关系的变革。县委、县人民政府领导广大农民利用国家投放的资金和集体的经济力量，治山、治水，推行农业技术改革，农业生产逐步得到发展。但由于多次受到“左”的路线干扰，挫伤了农民生产积极性，农业生产长期徘徊不前。
1979 年，中共十一届三中全会以后，实行家庭联产承包责任制，科学种养技术，合理调整农业结构，农业生产开始从传统农业向现代化农业、从自给半自给生产向商品生产转变。
1987 年，水稻总产 121881 吨，比 1950 年增长 283%，茶叶、水果等各种经济作物和畜牧水产业也有了很大发展，全县农业总产值 l 3329 万元，比 1950 年增长 11.4倍；农村商品经济率已从 1983 年的 37% 上升到 66.3%；农村人平收入 492.3 元，为 1978 年的 5.8 倍，为 1952年的9.1 倍。
全县分四个农业类型地区，各个类型地区的主要农作物分布如下：
低丘陵宽谷垌田区包括廊田、长来、河南、乐城、北乡五个乡镇和乐昌茶场、县农科所、东风果场。地势低平，垌面宽阔，水源充足，光温条件好。共有水旱田8.6万亩，占全县水旱田39%，稻谷总产量占全县48%，是乐昌县的水稻主要产区和商品粮生产基地。丘陵坡地则种菜种果，武江两岸的坝地，多种甘蔗和花生、黄豆，近年来还大力发展黄烟生产。
中低山林区为海拔500米以上的山区，包括五山、九峰、两江、大源四个乡镇的全部和廊田、河南、北乡、罗家渡、梅花、庆云等乡镇的部分。这一地区多为崇山峻岭，山高林密，云雾多，湿度大，日照少，温度低，气压低，是乐昌的主要林区，也是茶叶的主要产区。这个地区的农作物除水稻外，还有甘薯、花生、黄豆、玉米、小麦、马铃薯、木薯、高梁等。
石灰岩溶蚀山区这个地区包括沙坪、云岩、白石、秀水4个乡镇及梅花、罗家渡、庆云、黄圃等乡镇的一部分。裸露的石山多，地面植被少，地下岩洞多，地面河流少，水源奇缺，旱地多，水田少，昼夜温差大。主要农作物是甘薯、玉米、小麦、马铃薯、黄豆、花生、油菜和苎麻、烤烟等。水稻大多是单季稻。这个地区的玉米和苎麻，占全县的80%以上。
红色沙页岩盆地丘陵区海拔200~500米，以丘陵山坡为主，包括坪石镇、老坪石、三溪全部和罗家渡、黄圃、庆云的一部分。这个地区的农作物主要有水稻、甘薯、花生、小麦、玉米、油菜、蚕桑、苎麻等。
乐昌根据境内陆域及其生态环境的差异，实施区域化布局，南部平原地区发展优质水稻、茶、果、马蹄、蔬菜和水产养殖；中部林区发展竹、木、药、果和反季节蔬菜。建立了水稻、玉米、黄烟、反季节蔬菜、药材、蚕桑等生产基地，商品化经济作物总面积达20.9万亩， 农产品商品率达64.9%。乐昌是广东省玉米高产试验基地；省重点林区，杉木产量居全省首位。乐昌地理、气候条件优异，发展大规模种植、养殖前景广阔。
乐昌县工业的兴起和发展，有较久的历史。从出土的各时期文物可以看出，战国时期境内砖瓦等建材业、陶质日用器皿制造业均具有较高水平。据《国史补》载，唐代岭南盛产两大名酒，其中“灵溪春”酒产于乐昌县境的灵溪河，时为贡品。北宋时期，县境长来铁屎岭一带已有炼银遗址，至今仍可见其开采遗址。明末清初，县境西瓜地有炼铅特业；冷君山、长来的黄坑有炼银业。铸造、榨糖、酿酒、陶瓷、造纸等手工作坊，散布于县境各地。
民国3年（1914）粤商陈廉伯、简英甫等人组织“地利公司”，开采狗牙洞煤矿，建立县内第一家近代工业。据民国20年版《乐昌县志》记载，县内有纺织、造船、榨油、制糖、造纸等手工作坊。县城设有平民工艺，制造竹、藤器具。县城十字街纺织社，月产土布3500码。全县民间造纸社共5户，雇工41人、以毛竹为原料生产草纸，以雪花皮为原料生产绵纸，月产量1.72万市斤，产品畅售邑内外。民国30年，据当年《广东年鉴》资料，全县有纺织、缝纫、制皮、鎅木、制纸、碾米、制糖、榨油、烧石灰、烧玻璃、造船等手工业约120家。
抗战时期广州沦陷后，一批倒厂矿迁至乐昌坪石、罗家渡等地先后建有面粉厂、织造厂、纺纱厂、粤昌机器广、粤华电讯器材厂等。坪石面粉厂日产面粉能力300包；粤华电讯器材厂以生产电池为主；粤昌机器厂生产车床、水泵；坪石织造厂产品有袋布、斜纹布、蚊帐布、细平布，日产3000码；纺纱厂日产25支纱314.8磅。民国32年，陈集梧、邓阳云分别兴办新中国火柴厂及中华火柴厂，开乐昌县办现代工业之先。民国35年，县内较大的私营酱园有恒盛和利安两家。恒盛酱园老板苏学涛，雇工5人，资本500银元，厂址在河南街桥头。利安行老板周容，雇工5人，资金400银元，厂址在东头街。
在1958年开始的“大跃进”、“大炼钢铁”运动中，全县大搞土法炼钢，成立县钢铁公司，片面追求高速度、高指标，造成人力物力的巨大浪费。
1962年开始，实行“调整、巩固、充实、提高”的方针，在“大跃进”中盲目发展的工业企业相继下马。
从1962年至1965年期间，有计划地发展国营工业和集体工业。机床厂、酒厂、化肥厂等国营工业相继投产。
1965年全县工业总产值1984.76万元，其中县属工业产值783.12万元，分别比1957年增长33.4%和50.8%。
1966年至1976年的十年间，由于乐昌处于“小三线”建设的重点位置，广东有色冶金机械厂、省农机二厂、715厂、518厂、519厂等多家中央、省、地（市）属企业在乐昌建厂，大大增加了工业在乐昌国民经济中的比重，并在客观上促进了县属工业的发展。在这时期，乐昌棉纺厂、农机一、二厂、灯泡厂、水泥厂、氮肥厂等先后建成投产。
1976年，全县工业总产值达11004.42万元，县属工业总产值达5753.07万元，分别比1965年增长4.54倍和6.34倍。
1978年以后，贯彻、执行改革、开放的方针政策，乐昌工业进入了一个新的发展时期。这个时期，逐步实行工业体制改革，扩大了企业自主权，推行了厂长负责制，企业由单纯生产型转变为生产经营型，引进一批先进技术和设备，大大提高了劳动生产率。这一时期，国营工业继续发展，乡镇工业新军突起，外向型经济开始起步。
从1978年至1987年，全县工业生产持续增长，企业经济效益有所提高，技术改造步伐加快，实现了产值、利润、税金、销售同步增长。全县工业已有电力、机械、采矿、冶金、纺织、建材、化工、轻工等20多个门类。以水泥为主的建材业，以棉纺为主的纺织业，以制衣为主的加工业，以猕猴桃产品为主的饮料业，已具有一定规模。水泥、铅锌矿产品畅销省内外，家具、服装、棉纱、毛巾、卫生纸等产品已打入国际市场。
1987年，全县工业总产值28012万元（按1980年不变价），其中县属工业20970万元，分别比1977年增长137.5%和293.3%。全县工业产值占工农业总产值67.7%.乐昌经济进入了由农业县向工业县的转变阶段。
食品饮料：拥有意大利全自动易拉罐灌装生产线、生产的猕猴桃汁获国家农业部“绿色食品”称号，“马蹄爽”获首届中国农业博览会铜奖。
机械化工：有企业十多家，能生产矿山机械、机床、变压器、汽车水泵、环保药剂等，其中DK-7732 数控电火花线切割机床通过了省级鉴定，填补了省内一项空白，产品畅销香港、珠江三角洲等地。
木器家私：利用本地木材加工的原木家私、木地板，畅销欧美、香港等地。此外，乐昌的采选矿、造纸、印刷、包装、电力等行业都有一定的生产规模。
1988年，全县完成工业总产值32732万元（80年不变价），其中，中、省、韶工业8057万元，县属工业24675万元（其中全民工业12482万元，集体工业10409万元，联营工业304万元，个体工业1408万元）。亏损企业23个，比上年同期减少3个。全年实现税利2383.39万元，其中税金917.67万元，利润1465.72万元。
1990年，由于产品积压，材料价格上涨，企业管理不善等原因，经济效益下降，县属亏损企业18户，亏损额达2133.88万元，比1989年增加194%。工业企业完成销售收入21543.1万元，比1989年下降15.2%。完成税收1351.12万元，比1989年下降11.7%。
1993年，贯彻国家《全民所有制工业转换经营机制条例》，加大改革力度和技术改造，强化管理，工业效益逐步上升。经委所属工业企业全年完成全县总产值103837万元（90年不变价），比上年增长37.2%，其中中、省、韶工业企业完成23680万元，比上年增长32.59%；县属工业企业完成80157万元，比上年增长38.56%。超额完成年生产任务的企业有：麻纺厂、机床厂、纸箱厂、棉纺厂、水泵厂、制衣厂、家私厂。列入考核的22种主要工业产品比上年同期增长的有13种，增长幅度较大的有：纸箱、棉纱、棉布、晴纶纱、麻棉混纺纱、服装、硫化锑矿、除尘器、DK777型电火花切割机床、汽车水泵、电力变压器等。全年完成工业销售产值33247万元，增长30.2%，销售率达97%。盈亏相抵后实现利润424.74万元。完成税收1443.32万元，同比增长42.7%。
1996年，企业改革不断深入，继续抓好技术改造与管理，抓好扭亏增盈。全市工业总产值75706万元，其中：中省韶属工业23623万元；市属工业52083万元。全市销售产值107580万元，其中：中省韶属工业38517万元；市属工业69063万元。
2000年，全市完成工业总产值99937万元（90年不变价，不含乡镇集体工业企业产值），比1988年增长2.053倍。其中：中省韶属工业17758万元，比1988年增长1.20倍；市属工业82179万元，比1988年增长2.33倍。销售产值130056万元，其中：中省韶属工业33584万元，市属工业96472万元。工业增加值28403万元，其中：中省韶属工业13541万元，市属工业14862万元，利税总额2448万元。亏损企业16家，其中：中省韶属工业6家，市属工业10家。
2010年，完成工业增加值20.46亿元，同比增长15.1%，其中，规模以上工业企业完成工业增加值15.31亿元，同比增长16.1%。规模以上企业60户，比2009年减少1户，全市产值超亿元的企业12家。社会消费品零售总额31.82亿元，同比增长17.41%。
2011年，全市完成工业增加值24.6亿元，同比增长15.1%，其中：规模以上企业完成工业增加值18.6亿元，同比增长17.5%。规模以上企业新增增加值3.3亿元，实现民营经济总量47.32亿元，同比增长12.1%。新增产值，亿元企业6家，全市共有，亿元企业18家。社会消费品零售总额37.18亿元，同比增长16.8%。
乐昌集贸市场、商业网点遍布城乡、省际边界是贸易、集市贸易十分活跃。地处湘粤交界、107国道旁的“广东坪石贸易市场”首期工程已完成，部分商铺已开始营业，主要经营汽车、摩托车、五金、机电设备、家用电器、建材、家私、糖烟酒、服装布匹、农副产品等批发业务，是典型的省际边界贸易区。
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