按清朝一代至今的说法，万贵妃心地恶毒，她强迫其它怀有明宪宗骨肉的嫔妃宫女堕胎，毒杀明孝宗之母纪妃，虽然这种讲法相传甚广，但与事实相去颇远，用史料来源追循，不难还万贵妃清白之身。
万贵妃四岁进宫，在明宣宗孙皇后宫中作宫女。明宪宗朱见深生于1447年，明宪宗两岁时,逢“土木堡之变”宪宗父亲被被俘。瓦剌人兵临城下，孙太后立英宗皇帝同父异母弟弟，朱祁钰为皇帝，立年仅两岁的朱见深为皇太子，时年十九岁的万贞儿即在此时开始照料皇太子。北京保卫战明军胜，瓦剌军撤。次年，瓦剌人将被俘英宗送回明廷。此时，景泰皇帝已无意将皇位归还哥哥。英宗一到北京即遭囚禁。1452年，朱见深五岁时，叔叔景泰帝废其皇太子位，贬为沂王，从此万贞儿同朱见深的的处境与囚徒无异。五年后，景泰帝重病，发生“夺门之变”，明英宗复辟，二十七岁的万贞儿，带着已十岁,恢复皇太子地位的少主回到宫中。之后的六年间，不知何时，皇太子和万贞儿和之间产生男女之情。1464年，英宗去世，十六岁的太子即位，是为宪宗，皇后吴氏。宪宗情之所在仍为万贞儿。一日吴皇后借故杖击万贞儿。宪宗听闻大怒，将其皇后位废。成化二年，年三十六的万贞儿为宪宗诞下他第一个儿子，宪宗封贞儿为贵妃，皇子十个月大时夭折。此后万贞儿再无生育。宪宗在位二十一年，同各位嫔妃共生子女二十多人，但他始终未同贞儿以外的其他哪个产生感情。1476年，宪宗封贞儿为皇贵妃，地位在诸妃之上，那年贞儿已四十六岁。1487年，万贞儿因病去世，享年五十七岁。贞儿过世消息传来，宪宗难过得半响竟讲不出话。最后吐出一句：贞儿已去，我也不久矣。数月后，明宪宗因忧伤过度，竟随贞儿去了。
宪宗去世后，孝宗即位。史料上最早有关万贵妃官方记载，是明朝的官方史籍《宪宗实录》。官史《明实录》是由后朝修前朝，即宪宗成化朝之后，儿子孝宗弘治朝开始修《宪宗实录》，最早不利于万贞儿历史记录即出自于《宪宗实录》。为何如此呢？
原来孝宗自幼就目睹父亲宪宗对其生母不理不睬，却对万贵妃那个老女子关怀备至，自其六岁被立为太子，到即皇帝位共十二年，愤愤不平之心由来已久，借为前朝修史之机，不好意思骂父亲，骂万贵妃几句，为他母亲出气，乃人情之常。
此外，除了孝宗外，内廷外朝其他人对万贵妃的印象也不见得好。宫中宪宗的那些嫔妃、二十多个子女及他（她）的生母、还有宪宗的亲生母亲周氏，对宪宗专宠万贵妃数十年，无不又妒又恨；还有的就是那些迂腐的文官，即便是哪个地方地震，或地质发生变化，也将此归咎于万贵妃。
《宪宗实录》中指责万贵妃部分有四项，我引用如下,并简作评论：
1.《宪宗实录》中说万贞儿“专宠”。宪宗专宠万贞儿数十年是公认的历史事实，但这实在不能说是万贞儿的错，道理很简单：中国封建王朝“朕即国家”，皇帝愿意喜欢何人，其实无人能管，即便万贵妃曾对他有恩，他若是不理她，万贵妃又能怎样？专宠者是宪宗，万贞儿不过是被宠者而已。
2.“服用器物穷极僭儗，四方进奉奇技异物皆归之”，这是说万贵妃穿着、日用品皆奢华，同皇上有都得一比，各地献给皇上的奇珍异宝也被她所享用。我相信这也不能说是她的错，宪宗对他情深意笃，千方百计给她好东西让她欢喜，那是宪宗的事。博取深爱之人的欢心，乃是人情之常，更不用说当事人宪宗是大明皇帝。
3.“一门父兄弟侄皆授以都督都指挥千百户等官”,是说万贞儿娘家人都因裙带关系被封了官职。其实，明实录如此写，并不厚道，按明朝规矩，妃子的家人都封赐给都督、都指挥、千百户这类职位，对万氏并未特殊。史上公认，有明一代，有意识地控制外戚势力，外戚从未形成干政的力量。以万贵妃在宪宗心中分量，她想为娘家人谋求何种利益不能达到？此事，反倒万贵妃显得有节制。
4.“佞幸出外镇守内备供奉者，如钱能、覃勤、汪直、梁方、韦兴...假以贡献买办科歛民财
...擅作威福戕害善良弄兵构祸”:这是说万贵妃罩着一班宫内宫外的坏人,这些人在外面搜刮民财，作威作福，残害忠良，这些人还在边疆寻衅滋事。这种说法，和当代乱扣帽子差不多，万贵妃不过是一深宫女子，外朝发生的那些怎能扣在她身上？而且如此说根本也没有任何证据。我们再看他列举的这几个所谓坏人，明朝是典型的一朝天子一朝臣，这些人到孝宗时代大多已失势，踩他们两脚没什么大不了的。再看这些人最后的结局，没有一个被问斩的，坐监的也只是一个半个。明朝官员之间乱打棍子，乱扣帽子，相互倾轧、弹劾成风，没蹲过几天大狱，你都不好意思张口跟人说自个儿是在明朝当官儿。
小结以上，可以看到，在明朝自己修的官方正史里，确实对万贵妃颇有微言，但即便如此，用现代话来说，抨击她的那些事儿，都还真够不成什么原则问题。最终将万贵妃打造成一个十恶不赦的坏女人，是由清朝人所修的《明史》完成。有人说，二十四史有别于其它野史，属于正史，书写学术文章时引用，可以作为支持自己观点的有力证据。其实，如果你用“查出处”的方法去考证二十四史，你会发现，其中信手胡抄，道听途说，颠倒黑白之处屡见不鲜，万贞儿不幸就成为我国这种历史治学传统的牺牲品。
比对清朝人所写《明史》和《明实录》中关于万贵妃的记载，清朝《明史万贵妃传》中的内容是从我前面所说的，明朝《明实录中的宪宗实录》中抄来的，文字基本上都一致。
但是，清朝人在《明史万贵妃传》里头增加了两项对她非常严重的指控：第一、“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数。孝宗之生，顶寸许无发，或曰药所中也”。意思是说，万贵妃一旦发现被宪宗宠幸过宫中女子有身孕，就立即用药令她们强行堕胎，许多怀了宪宗龙种的嫔妃宫女，都未能幸免，就连后来的孝宗出生时，头顶秃了一块，也是因他母亲怀他时中毒而起。第二、“纪淑妃之死，实妃为之”。是说孝宗生母纪妃也是万贵妃毒死的。第二项关于纪妃和孝宗身世的指控，同时详尽地写在《明史纪太后传》中。
这就怪了事了，为什么明朝当年自己写自己的正史《宪宗实录》中并没有对万贵妃作这种杀人指控，反倒200多年后，清朝人为前朝人修的《明史》里面却冒了出来呢？咱们看看这些指控的来源出处就会一清二楚。
明末有个学者叫“毛奇龄”，他曾写了本名为《胜朝彤史拾遗记》的明朝野史，这两项指控都在里边，连文字都几乎一样。原来，清朝初年开始修《明史》时，请了毛先生出来做编修的工作，他就将自己先前野史的内容，不管真假，顺手抄了进去。
那毛先生的指控又从何而来呢，那就再往前看。明朝万历年间有位叫于慎行的学者写了本名为《谷山笔尘》的野史，这两个指控，包括孝宗戏剧性身世，皆源于此书。不过，于慎行深知自己将成为恶毒诽谤万贵妃的创始人，在指控完毕时，大概怕别人说他造谣惑众，又加了一句“万历十二年一老中官为于道说如此”，告诉大家：诸位看官听好，诽谤万贞儿不干我事，这事儿都是鄙人于1584那年自一个老太监那儿道听途说听来的。
和于慎行同时代（万历年间）还有位叫沈德符的学者，在他的著作中，他对同行于慎行的这种做法非常不以为然，他写道：“...自谓得其说于今上初年老中官。不知宦寺传官讹舛,更甚于齐东，子每闻此辈谈朝家故事，十无一实者，最可笑。”他是说：于慎行自称这些事儿是从当代的一个老太监那儿听来的，其实这些阉人所传的，关于前朝的那些宫廷事完全不靠谱，十句话里有九句都是假的，真可笑！
人家万贵妃的名誉，原本是件很严肃的事，从一个老太监口中流传出来的胡诌八扯，竟然使她一世名声毁于一旦。1584年距成化初年，已过了一百多年，试问，有多少史料价值让于慎行将这位老太监的话堂堂正正写进正史？这样做未免也太有辱斯文，丧失学术原则了吧！可后来各种野史、正史可就真是跟着于慎行这么写了下去！看来，毁坏它人名声的事，从我们的祖辈起，咱们中国人干得超酷。
如果我们用于慎行从老太监那里听来，诽谤万贵妃的原文，比照清朝人编写的《明史》中关于万贵妃的原文，不难看出，根本是如出一辙。虽说天下文章一大抄，古人竟然如此不辨真伪地抄法，真叫你大开眼界，看来，今天学术界抄袭剽窃成风，不过是在继承传统而已。
如果我们细读一下《明史纪太后传》，你会发现，其中净是胡扯。比如文中说：“生孝宗，使门监张敏溺焉。敏惊曰：“上未有子，奈何弃之。”意思是，（成化六年）孝宗出生，（万贵妃）命令太监张敏将婴儿淹死，张敏吃惊地说‘皇帝还没有儿子呢，怎能这样做！？
这分明是瞎掰，因为成化六年时，宪宗第二个儿子朱佑极可正活得好着呢，人家张敏怎么可能说宪宗没儿子？接着《明史纪太后传》继续编造说：张敏后来偷偷将孝宗藏起来养大，六年后（成化十一年）将这事告诉了宪宗，张敏觉着自己六年前违背了万贵妃将孩子淹死的命令，现在事情讲出来了，万贵妃必定会追斩他，就吓得吞金自杀了（亦吞金死），其实人家张敏这一直受宠于宪宗，活到成化二十一年才因病去世，哪儿有什么吞金自杀的事儿。明史中这个关于纪妃的传奇段子虽然假得不能再假，但遗憾的是，它在当代却被当作历史，广泛地出现在关于明朝成化年间的著作、影视、文艺作品中。
综上看来，万贵妃无端端变成杀人狂的历史过程，大致是这样的：万贵妃死后，历经弘治、正德、嘉靖、隆庆四朝都还算风平浪静，而到了万历年间出事了，有位后宫的无名氏老太监，讲出一段不知从何而来的，100多年前发生在成化初年，万贵妃在宫中草菅人命的传闻，正巧，有位名为于慎行的学者听到，就将老太监所说的传闻，录入他写的野史里，虽然于先生的作法被其它万历同行呲之以鼻，可没想到，后来写明史的学者都抱着“至于你信不信，反正我信了”的态度，将这段传闻，堂而皇之地当作了历史。到了清朝，这段不着边儿的传闻，更上一层楼，被采纳进中国殿堂级史料《明史》之中。至于到了当代，深受广大文艺青年喜爱的文学历史作品《明朝那些事儿》再将万贵妃的劣迹，发扬光大到空前的高度。
上边儿考证了对万贵妃杀人指控的来源出处，下面我想从情理及逻辑上证明万贵妃杀人论不成立。先说所谓万贵妃用药强行堕胎的事儿。
1.如果万贵妃这样做，明摆着是在做掉大明王朝继承人，这对封建王朝来说，绝对是大是大非的原则问题。就算宪宗有多宠她，对这种事儿也不会容忍，况且宫内还有钱太后和周太后在，有明一代，皇太后在后宫地位相当崇高。钱太后成化四年去世，宪宗母亲周太后比宪宗活得还长，就算她们其它事不管，这种有关国本的大事不可能袖手旁观，更何况周太后一向就厌恶万贞儿。
2.明朝文官势力大，管得宽，就连宪宗对万贵妃太过亲密这种事儿都会上奏制止。在中国封建王朝制度下，对他们来说，建立皇储，是确立一国之本的大事，关系到全国臣民心之寄托。万贵妃要是敢干谋杀皇储的勾当，那些大臣还饶得了她？早就群起在奉天殿前长跪不起，大哭大闹（这种事儿，在明朝一点儿都不稀奇），要求诛她九族了。
3.通常史上说万贵妃强行她人堕胎之事是指成化初年，第一、因为这段时间宪宗所生子女不太多，后来越生越多，他们没法说了。第二、可能是觉着万妃还有生育能力，她不让别人生，是为着等自己再生一个做皇位继承人。自成化二年十月，万妃生的第一个儿子夭折，到宪宗的柏妃在成化五年四月生第二个儿子，这中间确实有长达两年多的时间宪宗一个孩儿也未生出来。假设都是让万妃强迫堕胎了，可能性有多大？等于零！为什么,因为王皇后是生不着的，在这段时间内谁第一个生出儿子来，儿子就是太子，母将凭子大贵，假设你好不容易有了，这时候万妃忽然带帮人来让你堕胎，你能干吗？你不会去向皇帝或太后寻求保护吗？将整个后宫说成万贵妃可以为所欲为，想让谁堕胎谁就得堕，两位皇太后、内宫管理系统形同虚设，宪宗对自己子女被杀不闻不问，真用脑想想，有多大可能?
4.会不会万妃干得干净利索，宪宗、太后、宫外大臣都被蒙在鼓里？太不可能了！明史不是号称“饮药伤坠者无数”吗？无数就是许多的意思了，咱们保守地说，假定万妃只强行令30位嫔妃堕过胎，连上这些当事人身边的服侍人员，再加上万妃自己带去实施人员，直接知情者就已经超过百人之上，有如此庞大数量的目击证人，此事能瞒得过宫内外的其它人吗？
5.从作案手段上看，如果集体堕胎之事属实，那也太抬举咱们中医药文化了。莫说那500多年前，就算是中医药已然繁荣昌明的今天，哪位伟大的老中医敢站出来说，他能用中草药来堕胎？这是一件技术手段达不到的事情，就算她万妃有这心，她用中药也是无法做到的，切勿将甄嬛传中的堕胎情节当做科学。
6.万妃作案动机也成问题。你说万妃不让嫔妃们生孩子，是怕宪宗宠爱有孩子的嫔妃吗？不会呀！人家宪宗自成化五年就有了第二个儿子了，成化六年有了第三个儿子，再往后一口气生了二十来个，但是，直到成化二十三年万妃去世，除了万妃她自己，也未曾见到宪宗另外去宠爱过那个生有子女的嫔妃。你说万妃是想等自己再生，由自己的孩子继承皇位吧，也不通，因为成化二年她的儿子夭折后，她就已经38岁了，在那个时代，这种年纪生育的可能性已经不大，之后成化五年，年轻的柏妃就生子了，之后还被立为太子。都已明知自己不可能再有孩子继承皇位了，反正宪宗需有人继承皇位，不是这个就是那个，那她万贵妃还阻止别人生育的意义何在呢？
下面我从史料角度上，分析对万妃的第二大指控：所谓毒死孝宗之母纪妃的事儿。首先说几点公认的史实。第一、孝宗没出生在宫内，而是出生在宫外的“安乐堂”（位于现北京养蜂夹道），在北安门（现地安门）街西，明朝时被称为“西内”的地方。第二、成化十一年前，孝宗六岁前，都同母亲住在宫外，外朝大臣并不知道宪宗有这么一个儿子。现在的说法是，孝宗身份公开之后，万妃大怒，给孝宗母亲喝了一杯毒酒，没过两天，纪妃就死了。
我按可信的史料将此事重整，以说明纪妃之死同万贵妃不可能有关系。《宪宗实录》中说“因乾清宫门灾，上欲显示於众”，意思是说因为宫内的乾清门发生的火灾，使宪宗觉得上天提示他什么，于是他想将他已有一位六岁大的皇子（后来的孝宗）的事公布于众。宪宗同内阁大臣商定，五月十九日以请大臣为这个孩子取名字的方式，将此事公布。没过两天，皇子就在文华门和大臣们见面了。我查了一下乾清门火灾的时间是成化十一年四月壬辰夜，可以看出，最迟在四月，六岁的孝宗已经进到宫内了，而他母亲纪氏还留在安乐堂。在孝宗进宫之后，他和谁住呢？其实，他和万贵妃住在一起。正在此时，三代名臣，宪宗最信任的商辂和其它大臣上了一份奏章，这篇东西很重要，我全文引述：“臣等仰惟皇上至仁大孝，通于天地，光于祖宗，诞生皇子，聪明岐嶷，国本攸系，天下归心。重以贵妃殿下躬亲抚育，保护之勤，恩爱之厚，逾于己出。凡内外群臣以及都城士庶之门闻之，莫不交口称赞，以为贵妃之贤，近代无比，此诚宗社无疆之福也。但外间皆谓，皇子之母因病另居，久不得见，揆之人情事体诚为未顺。伏望皇上勅令就近居住，皇子仍烦贵妃抚育，俾朝夕之间便于接见，庶得以遂母子之至情，惬众人之公论，不胜幸甚。”意思是说：...皇上您有了聪慧皇子，大明江山国本更加稳固。令人欣慰的是，自皇子进宫，万众尊敬的万贵妃亲自无微不至地照顾着他的生活，比对她自己亲生儿子都要好。外朝内廷群臣，及平民百姓无不对万贵妃之仁爱之心交口称道，她的贤良近代没人得以比肩，有贵妃乃我大明的福分！不过外头有人议论，皇子母亲（纪妃）因病仍居安乐堂，如此他们母子一个宫内，一个宫外，不得相见，以母子亲情，希望圣上考虑外界意见，将皇子母亲接进宫，使他们经常可以见面，而皇子仍劳烦万贵妃代为照顾为好。商辂的意见的到宪宗的批准，纪妃正式搬进了永寿宫，时间是五月。纪妃去世的时间是六月二十八日。自商辂等人的奏章，我们可以看出以下：其一、纪妃根本不是像人们所说的骤然去世，至少在四月乾清门火灾时已是卧病在床了。其二、皇子在万妃身边生活过一段不短的时间（自皇子四月进宫，到十一月正式立为太子，之后才开始和宪宗的亲生母亲周太后生活“孝宗既立为皇太子，时孝肃皇太后居仁寿宫，语帝曰：以儿付我。太子遂居仁寿。”），至少有七个月之久。其三、万妃对皇子还不错。我想说的是，如果万贵妃真的想伤害她们母子，去害日夜都在身边，年仅六岁，什么都还不懂的皇子岂不更方便，若做掉皇子，那就是斩草除根，没仇报。为何舍近求远，去害在宪宗眼里即没地位，身体又坏的一塌糊涂的纪妃，你说对吗？
此外，指控说万贵妃毒死了孝宗之母纪妃，也违反常识。试想，万妃有什么理由这样做？人家是太子，将来会继承皇位，你去毒杀皇位继承人之母，不是找死是什么？虽然万妃年纪比宪宗大许多，也未必因此宪宗一定不会死在她前边，谁不知道明朝皇帝一个两个，都是英年早逝。就算现在宪宗宠你，万一宪宗死在你前头，那新皇帝孝宗跟你可就有杀母之仇要报啊！万贞儿为何愚蠢地去做对己只有坏处无任何好处的事？
500余年来，作为第一个为万贞儿鸣冤的人，常常自忖：为何万贞儿这样一位良善女子，最后落得如此声名狼藉呢？就连我这等业余历史研究水准的人，都轻易可以看出，强加在她身上的，实属不实之词，为何却从来没有专业历史研究人员，站出来为她说句公道话呢？良思许久，可能是与以下有关：
1.中国传统的“红颜祸水”的史学观。宪宗几十年如一日对她的专宠，不仅使她得罪了所有宫内人士，及后来继承皇位的明孝宗，他（她）们嫉恨万妃的心态不难理解；更重要的是，这种专宠也使她得罪了宫外庞大的封建士大夫集团，他们对宪宗皇帝的一切错，甚至出现天灾，都可轻易地归咎于宪宗的专宠，这原本是历代封建王朝的特征之一，总爱在找宫中一些不顺眼的女性，将她们当作祸国的根源，在这种思维之下，那些受宠的女子就首当其冲的被当作靶子。可以这样说，中国历朝历代，那些受宠于皇帝的女子，很难得以美名传世，不往她们身上泼点儿脏水，大家心里就不会舒服。
2.还有，我们中国人古往今来，从骨子里对女性就不尊重。我们不大会欣赏女性，不太会歌颂男女之间真挚情感。凡看万贞儿与宪宗的关系，必先看年龄差异，必去私下思想万贞儿有何种性的秘诀，使得宪宗对她终身迷恋不已，想不出来的，加上变态二字也就一了百了。因此，简而言之，五百多年来，当我们碰到万贞儿这么一位历史人物时，我们主观上，潜意识中，骨子里根本就不愿意把她往好里想！试问，若天下人皆此心态，她能好得了吗？
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