《唐文粹·猩猩铭·序》记载，一群猩猩特别爱喝酒，喜欢穿木底鞋。猎人掌握了这个习性，就在树林间摆上美酒和鞋“恭候”猩猩。远远望见，猩猩大骂：“诱我也。”思之再三，相互劝慰：“曷少尝之？慎毋多饮矣。”可喝上美酒就欲罢不能，个个酩酊大醉，穿上木底鞋又走不稳，结果是“相蹈藉而就絷，无一得免焉”，压在一起被猎人捆住。战国时代的商鞅看不到这则故事，但不妨碍用它做个引子。
1/商鞅，姬姓，是《封神演义》中周武王姬发的后后后代，出生于周朝的卫星国之一卫国，也可称他卫鞅。从小，商鞅就是有志青年，特别喜欢钻研刑法，盼望有一天能在政治舞台上施展拳脚。可惜他不是直系皇亲，属于根红苗不正，在嫡庶有别的时代，想靠身份出人头地势必登天。加上卫国经常发生国君被杀、流亡的血案，周围大国经常干涉内政，不仅国际地位逐渐下降，领土也变得越来越小，商鞅在这里根本看不到前途。“凡人之情，穷则思变。”为了理想和抱负，商鞅最终选择了另一条道路——出国。
2/战国时代，人才流动相当频繁，为了壮大自己，各国出台各种优惠政策吸引、留住和使用人才，绝对没有“非必要”不求才一说。商鞅顺势打算吃吃政策的红利，兴冲冲去投奔魏国。当时魏国是诸侯国中第一个称王的，魏惠王鼻孔朝天，感觉自己带着现有班子就能让魏国始终伟大，商鞅并没有第一时间进入他的视野，而是在相国公叔痤手下当差。由于才能出众，“痤知其贤”，给他一个中庶子的官，在准备向最高层推荐时自己却病入膏肓。乘着惠王探望之机，公叔痤推荐商鞅“年虽少，有奇才，愿君举国而听之！”见惠王爱搭不理，他又建议“君即不听用鞅，必杀之，无令出境！”惠王第一感觉是这个人脑袋烧短路了，又用又杀自相矛盾，胡乱应了一声走了。随后，公叔痤找来商鞅，实情相告，让他赶紧逃命。商鞅却告诉他，肯定没事。
3/这个判断，基于一个认知：君主不能听从相国的推荐任用他，又怎么会采纳相国的建议杀掉他。果然，直到公叔痤去世，商鞅安然无恙，连自由都没有受限制，可以四处向商旅购买列国最新情报，回来认真分析，寻找出路。终于，秦孝公的求贤令深深吸引了他：“有能出奇计强秦者，授以尊官，封之大邑。”当时秦国的领地在今天陕西省西部，属于中国的边缘部分，电视剧《芈月传》中芈姝和芈月两姐妹共同认为那里属于蛮荒之地，代表的是中原人普遍的看法。因此，中原国家搞什么活动，很少带秦国玩，让秦国感觉到被排斥的危险，加上秦孝公有称霸天下的雄心，商鞅透过千山万水，捕捉到了飞黄腾达的机会，毅然决然奔赴那片热土。
4/但商鞅不是秦国人，又不是自带流量的名气王，想要见到国君，只能另辟蹊径。权衡利弊，他走了领导身边人路线，用重金敲开秦孝公宠臣景监的大门。商鞅深知“良禽择木而栖”的道理，这里是空画大饼还是要真抓实干，必须弄清楚，不能做无用功。于是，在景监引荐三次与秦孝公会面时，他分别畅谈帝道、王道和霸道进行试探，见秦孝公只对霸道感兴趣，明白国君想要速成——类似于今天报名后天就可以拿到硕士博士文凭，立刻祭出大招：提出一揽子富民强国的策略，途径是实行变法。这次，得到了秦孝公的赏识与重视。
5/改革就是利益调整，而触动利益比触动灵魂都难。尽管有国君背书，商鞅的变法主张仍然遭到贵族、大臣的发对。面对质疑与刁难，商鞅战斗力爆棚，舌战群小，大获全胜，慷慨发言中的许多名句留传至今并影响深远，例如“论至德者不和于俗，成大功者不谋于众”“常人安于故俗，学者溺于所闻”“治世不一道，便国不法古”，清代名臣曾国藩八戒之一“谋可寡而不可众，利可共而不可独”即脱胎如此。随后，商鞅被委任为左庶长，先后推出了变法1.0、2.0方案，从定都（首都迁到咸阳）、建县（整合村镇成立31个县）、辟土（鼓励开荒种田）、定赋（按土地亩数交租）、劝战（以军功定官爵有无，以敌人人头定官爵大小）、禁奸（相互监督，大搞连坐）、重令（法律面前人人平等）等方面，颠覆式规划了秦国的依法治国之路。
6/为了顺利推进变法，商鞅做了两件事：有人把三丈长的木头从咸阳城南门挪到北门，兑现承诺奖励其五十金；将妄议新法的百姓发配边疆、大臣降职处理，连太子犯法都严肃惩处了他的傅师公子虔（割鼻）、公孙贾（脸上刺记号）。前者立信，后者树威，新法迅速得到落实，“行之十年，秦国道不拾遗，山无盗贼，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。如同饱暖思淫欲一样，商鞅并不满足于现有成绩，乘着齐魏之战孙膑杀死庞涓魏国战败之机，鼓动秦孝公落井下石攻打魏国，自己当了领军的大良造。迎战的魏军由公子卬（同昂）带队，他自认与商鞅是朋友，想谈和。商鞅利用了这一点耍开心机，安排部分人假意退兵，再诓骗公子卬过来喝酒签约，借机扣下他，然后攻破魏军，长驱直入兵临魏国国都安邑。被逼无奈，魏惠王答应割让河西土地换取和平，并把都城迁到大梁。凯旋后，“秦封卫鞅商於十五邑，号曰商君”，这也就是商鞅之“商”的由来。
7/无名小辈逆袭，本来容易造人嫉恨，况且又极大剥夺别人的权力和利益。此时，平民百姓怨怒商鞅，宗室贵戚痛恨商鞅，欲除之而后快。秦孝公显然看到这步棋，安排大臣赵良去劝谏商鞅交封地交权力，找地方种田养老安度余生。但商鞅贪图富贵寸步不让，把“得人者兴，失人者崩”“恃德者昌，恃力者亡”的警告当成耳边风。秦孝公死后，受处分八年不敢出门的公子虔等告商鞅谋反，继位的太子赢驷还想给商鞅留些体面，只夺了官印赶他回封地。这时候商鞅还不忘摆架子，百官倾巢出动，仪仗队伍威武，大有超越天子的架势，又被抓住把柄告他谋反。危机关头，商鞅选择逃亡。但在出关投宿时，因为没有介绍信，旅馆老板告诉他“商君之法，舍人无验者坐之”，没有身份证明留下你，我得吃锅烙掉脑袋。他又去投奔魏国，可惜“做人未留一线，日后不好相见”，魏国拒绝了他。走投无路，商鞅返回商於组织力量发动兵变，很快被通过变法锤炼成虎狼之师的秦军镇压，商鞅被押到咸阳，五马分尸，灭族。
8/两千多年过去了，如今在陕西省东南部的商洛市建有商鞅广场，广场中心的商鞅雕塑高9米，“商鞅”左手持简，身佩宝剑，刚毅果决，庄严威峻，雕塑背后是一堵总长33.8米的浮雕文化墙，主要讲述商鞅变法前后的历史风云。或许，还应该刻上《增广贤文》中有句古训：“知足常足，终身不辱；知止常止，终身不耻。”
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