在《红楼梦》前八十回中，有这样一个人，她只出现过一次，但这仅有一次的出场却将荣国府搞得鸡飞狗跳，天翻地覆。何人有如此大的威力？此人就是贾宝玉的寄名干娘马道婆。
马道婆是贾宝玉的寄名干娘，所谓“寄名干娘”是指把一些富家子弟寄其名下为义子的人。“寄名”是为了得到神的保佑，免除灾难。贾母和王夫人都是信佛之人，宝玉是她们的命根子，为了宝玉能得到神佛庇佑，于是贾母和王夫人也为宝玉找了一个寄名干娘。不过，宝玉这个寄名干娘不但没有护佑宝玉，反而差一点就害死了宝玉。
第二十五回，马道婆到荣国府请安，说是请安，实际上就是想来捞油水。正巧宝玉前一日被贾环用蜡油灯烫伤了脸，马道婆看见受伤的宝玉，连忙问起缘由，宝玉说是不小心烫伤的，马道婆闻言叹息一回，然后装神弄鬼的，向宝玉脸上用指头画了一画，口内嘟嘟囔囔的又持诵了一回，说道：“管保就好了，这不过是一时飞灾。”
接着，马道婆又对贾母说：“……大凡那王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里便有许多促狭鬼跟着他……”贾母一听，连忙问要如何化解？马道婆回答道：“这个容易，只是替他多做些因果善事也就罢了。”而所谓的善事就是在马道婆处供奉菩萨，每日点若干斤灯油。
在马道婆的游说一下，贾母决定按每天五斤灯油的标准，为宝玉供奉菩萨。听到贾母的决定后，马道婆念了一声“阿弥陀佛慈悲大菩萨”，内心中的欢喜不言而喻。
然而，事情到此处还未结束。马道婆从贾母处出来后，又来到了赵姨娘的住处。马道婆与赵姨娘聊起了家常，赵姨娘不禁开始向马道婆诉说起自己的委屈和困窘。马道婆听后不但没有劝解，反而火上浇油，马道婆暗示赵姨娘，明面上不敢做什么，完全可以暗地里算计呀！
赵姨娘一听立马来了精神，连忙问马道婆该如何做，马道婆表面上拒绝着说不行，其实内心里早已盘算好了一切。赵姨娘希望马道婆可以帮自己，为表诚心，赵姨娘将自己多年积攒的私房钱和几件衣服簪子都给了马道婆，又写了五百两银子的欠条。
马道婆看着眼前的东西，又看了看欠条，立马答应了下来。马道婆从裤腰里掏出十个纸铰的青面白发的鬼来，又拿出两个纸人递给赵姨娘，并悄悄的教他：“把他两个的年庚八字写在这两个纸人身上，一并五个鬼都掖在他们各人的床上就完了。我只在家里作法，自有效验。千万小心，不要害怕!”就这样，赵姨娘与马道婆狼狈为奸，开始暗地里算计起王熙凤和宝玉来。
书中并未叙述马道婆是如何做法的，但是详细的描写了王熙凤和宝玉中邪后的状态。
那日，宝玉正拉着黛玉嘻嘻的笑，突然大叫一声头疼，接着纵身一跳，口中乱喊乱叫，开始说胡话。黛玉和丫鬟们都吓了一跳，连忙去报告给贾母和王夫人。待众人前来时，宝玉正拿着刀杖寻死觅活，闹得天翻地覆。与此同时，王熙凤也拿着钢刀砍进园内，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。众人见状，都慌了起来。
亲戚朋友闻知此事，都来瞧看，有送符水的，也有荐僧道的，但是无论是哪种方法，对于王熙凤和宝玉而言都无济于事。王熙凤和宝玉躺在床榻上，发着高烧，胡言乱语，不省人事。贾母和王夫人等人无法，只能急得直哭，一时间，荣国府闹得天翻地覆，鸡犬不宁。当然，赵姨娘和贾环甚是开心，以为当真如己所愿了。
故事的最后当然不会如赵姨娘所愿，关键时刻，癞头和尚和跛足道人出现了，王熙凤和宝玉转危为安，渐渐好了起来。众人见状甚是欢喜，唯独赵姨娘赔了不少银子和衣物不说，还欠下五百两银子的债。此时的赵姨娘，当真是“哑巴吃黄连，有苦难言”。
在此章回中，马道婆先是在贾母处骗了不少的灯油钱，接着又在赵姨娘处骗了不少的银两，倘若说前者只是骗钱而已，那么后者可不仅仅只是骗钱，甚至已经达到谋害人命的地步了。
王熙凤和贾宝玉与马道婆之间并无仇怨，宝玉还是她的寄名干儿子，可是为了钱财，马道婆竟不顾他人性命，不顾道德良知，干起了害人性命的勾当。倘若不是癞头和尚和跛足道人及时出现，不是通灵宝玉护佑，王熙凤和宝玉定当小命不保。
马道婆满口“阿弥陀佛”“仁义道德”，但实际上，谋财害命，违背良知的事情，对马道婆而言，如家常便饭一般，一件也没少做。只要有利可图，马道婆可以不管不顾，什么伤天害理的事情都肯做。
脂砚斋曾评价马道婆为“贼婆”，在我看来，马道婆名为道婆，实际上就是一个见利忘义，唯利是图的“恶巫婆”。
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