地名是历史的坐标。中国是世界上地名历史最长的国家之一，传说中的地名存在5000多年前，见于甲骨文记录的地名至少有3000多年的历史。慈溪以“灶”命名的地名很多，这与产盐的历史有关，地名向我们传递着历史的信息和文化的脉络。
古方志书《越绝书》中把“余”字，解作“盐”字，“朱余者，越盐官也。越人谓盐曰余”。就是说余姚的名称由盐而演变，同时说明慈溪（原余姚）产盐的历史可追溯到春秋战国时期，唐宋有了一定的规模，就有了石堰场、鸣鹤场、龙头场，呈现出越州五大盐占其三的辉煌，有了“晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪”的情景。
盐产业的兴旺，引来了大量的移民热潮，为人口繁衍提供了生存的条件，劳动力的激增，产生了拓展的动力，就有了不断的筑塘御潮、围涂垦殖。慈溪筑塘，由来已久。在10世纪以前，随海涂地形和淤积程度的不同，各有筑圩（丘），谓之“散塘”。始见于文字记载的为宋庆历年间所筑的大古塘，大古塘自1047年始筑至1341年最终筑成，经历了将近3个世纪，至15世纪初筑新塘时，海涂积沙已北却10里许。而后，筑周塘、潮塘、二塘、三塘等等。以临杭州湾沙地煮盐，天长日久的来沙淤积，海岸线北移，涂老地淡，无鹾泥可刮，围涂筑塘，塘内垦殖成陆，盐民外迁（外来），再向塘外沙地刮泥煎盐，逐塘向杭州湾海岸线嬗递。煮盐产业繁荣了地方经济、养育了慈溪人，铸成了慈溪的历史。
《沈氏宗谱》记载：“粤溯兹土，秦则海也，汉则涂也，唐则灶也。”可见现在慈溪的境内，唐代的盐灶记入了民间的家谱，成了妇孺皆知的史实。明清两代实行灶民户籍制度，凡煮海煎盐为生的为灶民，又被称为盐民、盐丁、锅民、灶户、灶丁等。“灶”是旧时煮盐所用最后的工具，也是整个产盐过程最关键的一道生产工序。它的生产辐射范围涉及1～2平方公里，也就是说每个灶有1-2公里的间隔，每个灶都拥有自己的灶户，灶户组成了村落，村庄的命名也理所当然以灶为名了。在历史上慈溪号称“浙江盐都”，其境内曾以灶命名的村落、道路、江河十分普遍。
慈溪市境内的中河水系，至今还留存着不少以“灶”命名的江河。例如：白沙菜市场西门的二灶江；市行政中心东侧的三灶江；楼家新村东边的六灶江，等等。
以“灶”命地名的更加普遍。坎墩街道的二灶市村、三四灶村、沈五（五灶、沈家甲）村就是以灶演绎而来。又如胜山镇的西部地区，有完整以序号排列的自然村地名：一灶村、二灶村（墙里、河东）、三灶村（路南）、四灶村（罗家路）、五灶村（胜西村）、六灶村（现属坎墩四塘南村）。七塘公路一带的灶名更加清晰，城区东外环线直通杭州湾新区的“胜新公路”与七塘公路的交叉口为界，以东的自然村称为一灶（下一灶）、二灶（下二灶），以西是三灶、四灶，四灶浦江以西为五灶、六灶。再往西又是一遍排列，如相公殿称二灶街（上二灶），西边还有西四灶，原来的东二供销社，人们称为“四灶社”等等。
明嘉靖三十九年，为了拯救明朝财政危机，经严嵩推荐，嘉靖皇帝破例任命鄢懋卿为总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司盐政的大任，节制八省，其权力为自《盐铁论》以来官职之最。他颁布了一系列的盐政措施，为嘉靖皇帝获取了许多银子。例如，老百姓至今还在流传“鄢懋卿直甲分丁”的俗语，就是指鄢懋卿当时对“灶户”采取严格的管制措施。在灶以下分甲，每灶一般为十甲，甲以丁主姓氏命名，成为永久性的“盐丁”。
现在杭州湾开发区的下一灶行政村，七塘以南的地畈还是以陈丁、陆丁、黄丁、张丁、冯家甲等姓氏称谓，把阡陌的耕地以三四十米至八九十米不等幅度划分，每甲之间有河沟隔断，留存着历史的记忆。当然，随着历史潮流的变更，地甲也起到了明确产权和嬗递筑塘围涂的投资规模之作用。同时，掘沟翻土，有利于增加新围海涂地面的高程，增厚耕作层，也有利于农田排灌。
鄢懋卿的“追征补缴”措施，以彻底清查嘉靖二十一年以来的正课和余盐旧账运动，十八年的遗漏税一次补缴，以及规定已经逃亡灶丁的税额由留场者补缴。据记载，单就两淮的余盐，当年征收的白银由六十万两增加到一百万两，当时的盐赋超过了唐、宋时期以来“天下之赋，盐利居半”的额度。真是横征暴敛，害苦了盐民。
平民诗人吴嘉纪在他的《陋轩诗·绝句》中，入木三分地刻画了盐民熬盐的艰辛：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”
《淮南中十场志》季寅在《盐丁苦》诗中所说：“盐丁苦，盐丁苦，终日熬波煎淋卤。胼手胝足度朝昏，食不充饥衣难补。每日凌晨只晒灰，赤脚蓬头翻弄土。催征不让险天阻，公差迫捉如狼虎。苦见官，活地府，血比连，打不数。年年三月出通关，灶丁个个甚捶楚。”描述了盐民苦似奴隶的生活。
独特的生产方式和恶劣的生存环境，逼使盐民们负重前行，百炼成钢。他们利用盘铁轮流煎熬取盐，24小时为“一伏火”。由于盘铁厚大，难以烧灼，因此每举火一次，通常需要连续生产15天左右，数家灶户集中轮流操作，团煎共煮。
慈溪用灶煮盐的方法到了清咸丰二年才逐渐改为盐板日晒，民国初彻底废除。盐对慈溪做出了历史贡献，慈溪人民对“灶”怀有特殊的情结。
地名是历史的坐标。有了这个坐标，历史的空间因素就能准确地复原或重构，国家、民族、人民的记忆就不会断裂和消失，历史文化就有了延续。
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