宗臣（1525－1560年），字子相，号方城山人。《明史》有其简传。
宗臣是中国文学史中明代“后七子”的重要成员之一，其诗文曲赋诸体皆善，尤其以文昭彰。他的书信体散文《报刘一丈书》，一直被认为是“警世檄文”。如今，不少人就是因这篇给他带来巨大声誉的散文而认识了宗臣的。
政治上的清廉刚正、斗奸抗倭，给宗臣带来了爱憎分明的绝好声誉；但韬光养晦策略的相对缺失，也使他过早燃尽了本该更有作为、更值得世人期待的才子才华。
父子科第 光耀古今
宗臣，忠诚。谐音通常是取名的文字游戏，但到了宗臣这里，就显得不那么寻常了。
“君君臣臣”，君是君，臣是臣相、臣子，宗臣取字，以夫子、男子自道之“子”加上“相”，也就词义互见，成了“子相”。过去，中国人的大名之外，通常借字号之类作些解释或延伸的表达。皇帝看到宗臣这名与字，说不喜欢也难。
而且，宗臣的父亲宗周（1495－？年），与后来成为朝廷首辅的李春芳（1511－1585年），是明世宗嘉靖二十六年（1547年）同年进士。李春芳贵为状元，与宗周素有交往，李春芳《贻安堂集》里的《邵伯履庵公暨配徐安人荣寿序》，即为宗臣父母寿事而作。
宗周是嘉靖十年（1531年）的举人，最初任职山东金乡，后历任四川叙州通判、广东肇庆同知、南京刑部郎官，直至四川马湖知府。宗周辞官后归乡，于兴化筑百花洲，著有收入“四库全书提要”的《就正录礼记会要》。
有意思的是，“四库全书提要”中说宗周这书“于先王之制、先圣之言多以意断制，悬定是非，其义皆不考于古，其体亦近于语录，颇不雅驯。”“不雅驯”似乎是宗周对宗臣的最大影响了——观照宗臣的短暂一生，他好像的确常闪存于中规中矩地套路之外。
在现代著名学者朱东润笔下，李春芳是一位“好好先生”。应该说，宗臣的成长是受到李春芳的影响的。宗臣有名的《报刘一丈书》，早在清朝就被选入了很有名的《古文观止》。宗臣文中的这个刘一丈，也曾出现在李春芳《贻安堂集》里，其中一题《夏日同诸会丈燕集墀石刘丈草堂》，“墀石刘丈”亦即宗臣文中所谓的刘一丈。可见他们都关系很好，都是随时可以掏心窝的同乡人。
宗臣生而颖异、负乃父风，嘉靖二十八年（1549年）中举，第二年在他26岁时，就中了进士。初授刑部广西司主事，随后调任吏部考功——掌管官吏考核、遴选人才之职，世有“宗考功”之谓。
如今，兴化儒学遗址广场立有“父子科第”的石柱牌坊，四柱三门双顶四角飞檐，即为旌表宗周、宗臣父子先后考中举人、进士而立。该牌坊初建于嘉靖二十九年（1550年），嘉靖三十六年（1557年）在牌坊背额为宗臣增题“中原才子”匾。
中原才子 檄文警世
后来，兴化的亭阁式牌坊“四牌楼”里，也将“中原才子”牌匾立入，为“明朝宪副宗臣子相立”。
怎么说宗臣是“中原才子”呢？这里面是有故事的：
鞑靼首领俺答率兵侵犯中原，驻扎在黄河边上，他向嘉靖皇帝提出了先比文、后比武的要求。嘉靖皇帝当即派出了“后七子”中的李攀龙、王世贞和宗臣。
黄河边上，俺答已搭起浮桥，并出了个霸王条款：比文的人过桥拿回题目，回到桥那头必须立即写出答案；在桥上不许停顿，一旦停顿将被推下黄河；答案经确认后，俺答将不战而退。
不晓得俺答弄了什么刁难的题目，黄河大浪中的浮桥也摆荡不已，大家心中还在犯难，宗臣已挺身到对岸拿回了题目：写一副20字以内的对联，内容要包括中国古代文武名家一百人。
就在大家为宗臣捏了一把汗的时候，宗臣已提笔写就：“孔门七二贤，贤贤入圣；云台廿八将，将将封侯。”上联包括孔子学生72贤人，皆为古代有名文人；下联包括东汉光武帝刘秀的28员武将，他们都被封为侯爵。俺答一看对联，不禁赞说：“中原才子真了不起！”
这当是宗臣“中原才子”的由来了。
《明史》对“后七子”有个说法：李攀龙、谢榛、王世贞、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦，几年间先后定交，倡建诗社，乃称七子，“诸人多少年，才高气锐，互相标榜，视当世无人，七才子之名播天下。”
恃才傲物，互相标榜，如果遇上好人，比如遇上“好好先生”李春芳，问题还不会太大。在大约嘉靖三十一年（1552年）宗臣因病返乡养病。恰逢李春芳也省亲归来，出于对宗臣的同情和爱惜，他写下《访宗考功百花洲》诗云：“美人卜筑向蒹葭，载酒相过坐日斜。莫欲逃禅先辟社，岂思浮海故横槎。溪莲叶叶铺青荇，岸柳枝枝俯碧纱。共羡少年能奏赋，莫将勋业误烟霞。”显然，李春芳非常爱惜作为青年才俊的宗臣，不过他没有忘了对宗臣进行适当的劝诫，所以“共羡”之余，也道“莫将”。
但年少气高，如遇上奸臣严嵩这等坏人，自是吃不了兜着走。严嵩当时是主辅，李春芳次辅，连李春芳都不和严嵩去作明或暗的较量，可想而知与严嵩作对的宗臣等人会有什么后果。有说宗臣因病返乡是托病，是有隐情的，说答案就在《报刘一丈书》中。这一说法不无道理，以宗臣的嫉恶如仇，他实在不想在官场混其“书”中那种漫画般的日子，由此《报刘一丈书》也成了一篇从古传到今的“警世檄文”。
宗臣在百花洲其父亲的书屋旁建成了“芙蕖馆”，在那儿养病、读书、会客，难免无奈但尚且乐观，甚至还不失高调的才子激情，这从他为王世贞所写《元美访我百花洲上夜集四首》之一可窥一斑：“终日不得醉，相看独奈何。狂心知尔甚，青眼向人多。席已移星月，衣犹挂薜萝。兴来歌楚调，雪色满江河。”
才子乃为德才兼备的人，才华出众，诗文尤显，说宗臣是才子，再恰当不过了。但是，好像宗臣身体老有问题似的——包括他英年早逝，都妨碍了他才子气最大程度的发挥，最终招致不少恶评。
意志担当 文韬武略
其实，宗臣是个忠诚于自己意志的性情中人，也就是说宗臣是一个对自己言行负责任的人，他对自己行事时常不计后果而产生的恶果，是勇于担当的。
嘉靖三十三年（1554年），病愈不久的宗臣即被召唤回京，先为补考功员外郎，旋调吏部文选司，再升稽勋员外郎，看上去宗臣是一帆风顺，但不久（嘉靖三十四年，1555年）一件件让常人不可想象的事发生了。
先有“后七子”中的梁有誉病故，他是被严嵩排挤出京的，常人哪会去惹严嵩对头的什么事呢，但宗臣、王世贞等“哭泣燕邸中”，王世贞还写文章悼念。
随后又有兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩父子十大罪状，遭严嵩加害，先杖刑下狱，再弃布处斩，宗臣、王世贞等又是直奔刑场，解袍覆尸，予以收敛，后也是写文章悼念。
这些一而再的事情下来，等于公开跟严嵩干上了。结果，“后七子”中的吴国伦第一个被贬离京，接着轮到宗臣，他虽遇贵人相助，被保护了一些日子，但终究在嘉靖三十六年（1557年）谪戍福建，担职布政使参议这一闲官。
有自觉作为的人，在哪都会有所作为，宗臣就是这样的人。嘉靖三十七年（1558年）福州遭遇不幸，倭寇围城了。宗臣亲率将士把守福州西门，倭寇攻城不利，遂转掠今蒲田一带，宗臣又率两千人马驰援，与巡抚兵相约攻倭后身，斩倭殆尽。又有倭寇袭击泰宁，宗臣运筹帷幄调兵遣将，致倭寇闻风丧胆而退兵。
这些仅仅是宗臣抗倭的简略概说，原始资料皆来自显示了宗臣文韬武略的“战地笔记”——诸如《西门》《西征》这些被史书高度评价的纪实篇章，相信这些篇章如今翻译为白话文，一定敌不过宗臣古文的真实与鲜活。
宗臣抵御倭寇入侵，展现了军事才能，升为福建按察司副使、提督学政。按察司别称宪台，副使便为宪副，是一个负责监察的四品官。可惜的是，嘉靖三十九年（1560年），宗臣病倒了，在不治将逝前，宗臣作绝笔诗三首：
“长啸一声归去来，玉龙高驾彩云回。独留明月诗千首，万里寒光烛上台。
一谪人间四九年，青山万里隔苍烟。于今更返华阳洞，千树桃花待举鞭。
四海相逢尽卧龙，清江夜夜采芙蓉。我今先跨晴虹去，迟尔崆峒第一峰。”
典雅书风 书史垂青
宗臣是一位官职不小的官员，同时又是一位著名诗人、作家，这些名头集中在享寿仅仅35年的宗臣身上，已经是个很不简单的事，但不能忘了，宗臣还是一位书法家。
眼下比较容易见到的宗臣一副行书对联，是出自陆游六言杂兴诗的“广平作梅花赋，少陵无海棠诗”，前些年有文字这样介绍说：“作为文学大家，宗臣书法上以质朴厚重的书风见长，这副对联书写上即是如此。结字上宁拙勿巧，浑厚平正，笔画上丰筋蕴骨，沉着稳重，粗犷豪放，力透纸背，深得唐人书法精妙。”
还有介绍说宗臣书法“媚润秀逸，风神劲拔”，这些介绍是否与宗臣的这副对联完全对得上号，且不置喙。就如今尚能看到的宗臣另外的书法，并非这样子的。
宗臣书法虽未进入中国书法史上大师、大家的方阵，但相对完整的书法史的名家行列里，宗臣书法赫然入目，虽只是小楷书札，就其书法特征，也只能被划入饱受争议的“台阁体书法”——明代早期至中期的宫廷书法，但作为书法史上一个历史时段、一个特定人群、一个客观存在，从而生成的一个书法现象，其点划精到、章法工整、气象典雅的美学意义，“台阁体书法”还是占有了书法史上那一阶段的一页。
宗臣存世的书法太鲜见了——能够读图看真相的加上传说中的，不知是否超过3幅，这削弱了宗臣书法的传播和影响，显得非常可惜。
文/图 袁晓庆 张娈鸾
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