人类是起源于非洲的。人类出现的年代向来被认为是在地质年代的第四纪更新世。但是根据现在的古地磁年代的层序划分等观点。学界多以170万年前为界，认为猿人（Homo erectus）出现以后相当于该地质年代。
原始人类从建序列模型
现今比猿人更早的南方古猿（Australopithecus属）则可以上溯到第四纪更新世以前的第三纪上新世，1990年代在埃塞俄比亚发现了始祖地猿的化石，使人类起源有可能追溯至500万年以前。能直立两足的猿人发明了石器。目前为大众所知最古老的石器是发现在埃塞俄比亚哈达尔的250万年前的石器。
云南楚雄，元谋人遗址
关于人类最初离开非洲大陆逐步向欧亚大陆扩散的年代，从以色列的乌贝蒂亚遗址的事例来看，大约是在150万年前的事情。与之相对，目前在中国发现了多处属于相当古老的地质年代的石器遗址。主要包括有：安徽人字洞遗址、其年代为240万至200万年前；四川武山龙骨坡遗址，其年代为215万至187万年前；云南元谋遗址，其年代为160万年前，或160万至110万年前；河北小长梁遗址（泥河湾遗址群的遗址之一）为187年至167万年前，或160万年前。另外，还有被认为是更新世遗址的山西西侯度遗址、湖北建始的龙骨洞遗址、陕西蓝田公主岭遗址等等。
问题是从这些遗址里出土的石器能否被确认为是真正的石器呢？关于人字洞遗址的石器的人为性曾因有可能被认定为自然石而受到质疑。这类问题与年代的确认等还需要凭科学依据去进一步论证。如果除人字洞遗址的石器之外其他遗址的石器均为人工制造的石器，这就说明了从非洲向外扩散而来的人类从相当早期的阶段就已经到达了东亚。
受到质疑的还有元谋出土的人类牙齿化石。其被命名为元谋人的人类骨骼与北京猿人类似，但更为原始。元谋人作为东亚最古老的人类，经地磁年代测定后也受到怀疑。有学者认为，人骨化石的年代最远是只能上溯至60万到50万年前，因此尚难以断定。但是在1984年的再度考察中，元谋人的出土层位的年代据古地磁年代测定，为距今187万至167万年间。关于中国最古老的石器和人类化石的年代，今后还是需要更充分的科学论证来证明。
旧石器时代生活图
中国旧石器年代断代问题是应该进行充分的科学论证，而不是仅仅根据轻率的预见来展开讨论的。问题是，如果这些资料是可以信赖的话，学界向来的非洲起源说就存在了重新考证的可能性。人类起源说与现在的人种问题也是有着直接关联的，是一个必须慎重对待的问题，是需要期待学术的发展以及国际研究合作体制的确立的，从而发现更多的论证论据和发掘结果的。
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