天文学家发现了来自银河系中心方向的异常信号。无线电波不符合目前了解的可变无线电源模式，可能暗示了一类新的恒星物体。
“这个新信号最奇怪的特性是它具有非常高的极化。这意味着它的光只在一个方向上振荡，但该方向随时间旋转，”新研究的主要作者、博士生 Ziteng Wang 说。在悉尼大学物理学院。
“物体的亮度也发生了巨大的变化，以 100 倍的系数变化，信号显然是随机打开和关闭的。我们从未见过类似的东西。”
许多类型的恒星会在整个电磁波谱中发出可变光。随着射电天文学的巨大进步，无线电波中可变或瞬态物体的研究是一个巨大的研究领域，有助于我们揭示宇宙的秘密。脉冲星、超新星、耀斑星和快速射电暴都是亮度变化的所有类型的天体。
“起初我们认为它可能是一颗脉冲星——一种非常密集的旋转死星——或者一种发出巨大太阳耀斑的恒星。但来自这个新来源的信号与我们对这些的预期不符，”王先生说。
王先生和一个国际团队，包括来自澳大利亚国家科学机构 CSIRO、德国、美国、加拿大、南非、西班牙和法国的科学家，使用 CSIRO 的 ASKAP 射电望远镜在西澳大利亚发现了这个物体。后续观测是使用南非射电天文台的 MeerKAT 望远镜进行的。
王先生的博士生导师是来自悉尼天文研究所和物理学院的Tara Murphy教授。
墨菲教授说：“我们一直在使用 ASKAP 测量天空，以在 2020 年和 2021 年期间通过一个称为变量和慢瞬变 (VAST) 的项目来寻找不寻常的新天体。
“向银河系中心看去，我们发现了 ASKAP J173608.2-321635，以其坐标命名。这个物体的独特之处在于它开始时不可见，然后变亮，然后消失，然后重新出现。这种行为非同寻常。”
在 2020 年的 9 个月内从源头探测到六个无线电信号后，天文学家试图在可见光下找到该物体，但最终他们什么也没找到。
他们转向帕克斯射电望远镜，再次未能探测到的来源位置 。
墨菲教授说：“然后我们在南非尝试了更灵敏的 MeerKAT 射电望远镜。由于信号是断断续续的，我们每隔几周观察它 15 分钟，希望我们能再次看到它。
“幸运的是，信号返回了，但我们发现它的行为截然不同——它突然在一天内消失了，尽管在我们之前的 ASKAP 观察中它已经持续了数周。”
然而，这一发现并没有透露更多关于这个瞬态无线电源的秘密。
王先生的共同导师、威斯康星大学密尔沃基分校的大卫·卡普兰教授说：“我们所掌握的信息与另一类新出现的神秘物体——银河中心无线电瞬变，包括一个被称为'宇宙脉冲星’的物体有一些相似之处。 .
“虽然我们的新对象 ASKAP J173608.2-321635 确实与 GCRT 共享一些属性，但也存在差异。无论如何，我们并不真正了解这些来源，所以这增加了它的神秘性。”
科学家们计划密切关注这个物体，以寻找更多关于它可能是什么的线索。
“在接下来的十年内，横贯大陆的平方公里阵列 (SKA) 射电望远镜将上线。它将能够每天制作敏感的天空地图，”墨菲教授说。“我们希望这台望远镜的力量将帮助我们解开这一最新发现之类的谜团，但它也将为探索无线电频谱开辟广阔的宇宙新领域。”
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