降魔者先降自心，心伏则群魔退听；驭横者先驭此气，气平则外横不侵。
——[明]洪应明
《菜根谭》一书，是中国古代文化典籍中思想精华的汇集。汇人生感悟之精粹，聚生活智慧之精妙，可谓处世立世之宝鉴，修身养心之真经。
网上，对《菜根谭》虽有很多不同的解读，但大都过分拘泥于字面的解释，而不能站在中华文化基因和思想融贯体系的坐标上，作以追根溯源上的诠释和理解。这样的解说，往往难以把握其中的思想真谛和精神实质，有时不免出现与本意相背的误解。我的诠释理解，仅限于学术上的探讨和心得上的交流。
围绕《菜根谭》“心伏则群魔退听”和“气平则外横不侵”论说，下面谈一谈人生之心气修养的价值课题。心中有妖魔邪恶，则要修心、治心，降服内心则群邪退听；身会遭受外侵戾气，则要养气、平气，平治其气则戾气不侵。
从字面意义上看，说的是：要想制服行为中的邪恶，必先制服自己内心的邪念。一旦制服自己内心的邪念，则一切邪恶自然都不能发出；要想控制外在横逆事件的侵扰，必先控制自己内心的情绪。心绪一旦调适、安宁，则外来的侵扰自然不会无故而至。
从原文深刻的价值内涵上言，旨在揭示这样的人生哲理：降伏心魔，乃在于自胜者强。战胜自己，是战胜自己内心的邪恶冲动、阴暗心理和不良习性。驾驭外横，乃在于自控者强。控制自己，是控制自己内在的血气冲动，提高抗压心理和处变不惊能力。
降心魔者，当先降自心；邪念降伏，则群魔退听。
“降魔”者，是降伏心魔。心魔，泛指一切邪恶和负面心理，包括贪念、妄念、执念、怨念、痴念等心思，和仇恨、嫉妒、忌怨等心理情态，以及诋毁、中伤等心意取向。
“降魔者先降自心”的思想论说，体现了“自胜者强”（《老子》）的人生哲理价值意旨。“自胜”之人生修为，既是克制私欲私情的负面欲求心理，又是克制凿智杂念和妄作枉为之意。
心中的贪欲、妄念和凿识，一旦为心思或良知之理性、警觉和操持所降伏，则心中的众多邪念、妄欲都会退后顺从。“苟志于仁矣，无恶也。”（《论语·里仁》）心中有志向、信念之主宰、主一，则一切负面心理都会被克制、压服。
“心伏则群魔退听”的思想论说，体现了“心之官则思”（《孟子·告子上》）的价值意旨。心思之职能，在于发挥立志、立定之主体作用，亦即是“先立乎其大者，则其小者弗能夺”的“尚志”。
在早期儒家思想看来，“心伏”要在“尚志”。志立，则一于仁义而已。人生若能“居仁由义”（《孟子·尽心上》），就能择善固执。见“杀一无罪”而非仁，则不为；知“非其有而取之”而非义，则不取。
在明代儒家学者薛瑄看来，“心一操而群邪退听，一放而群邪并兴。”（《读书录》）心一操，是操持仁义之本心；心一放，是放其本心而不知求。理义做主，动循理义，则私欲必然退听，而不良心理也皆能冻解冰释。
在人的心理机制中，体认仁义礼之道理，使之作为真主常在，则邪恶之魔贼自然退听。一念保持纯正、中正，亦即是心发挥主宰的主人翁作用， 便能惺惺敬慎而畏惧收敛，必不为习俗欲念之贼所惑。
对于人的情欲来说，之所以易发生躁动而恒不得以节制，就缘于无有主一和敬畏之心，或者说是放其良心而不知求，失去了心思的主职能为。有了主一和敬畏之心，就能内尊道义之性而不敢放失，外惧物欲之患而先意预防。我们完全可以藉由涵养道德之本源，始终做到忠敬而循理，而使私欲情贪自然退听、让路。
驭外横者，当先驭心气；心气平和，则外横不侵。
“横”的字面意思是：或为以威力相威胁，或是不顺理而行。“外横”的价值意旨，意味着外来人物或势力的横暴冲击、侵扰。“外横不侵”的思想观念，体现了对待外在“横逆”行为的价值态度和修为工夫。
在“外横”的解说上，有的释为蛮横之人或外来暴力，有的释为横逆之事、外来之患。实则，“外横”的价值意蕴乃是人们对待自己、自外而来的不逊态度和粗暴行为。
孔子弟子曾参提出了“犯而不校”（《论语·泰伯》）的思想观念，这一思想观念便道出了如何看待和处置侵扰外来、骄横外至的修为工夫。“犯而不校”的人生修为，正是人生修养的学问得力之工夫，亦即是不可过分计较外在的横逆之为。
一个人之所以能够做到“犯而不校”，就在于注重自身修为，以仁义待人，而不可侵犯于人。“颜子得屡空之学，常自立于无过之地，惟务自反，未尝得罪于人而人自犯之，故曰'犯而不校’。”（王畿集·自讼问答》）颜子大勇，在于勇以行义，对侵犯自己者总是采取以礼义化解的心态。
在对待“外横”的境遇上，《孟子》给出的修为方略是：“有人于此，其待我以横逆，则君子必自反也：'我必不仁也，必无礼也，此物奚宜至哉？’其自反而仁矣，自反而有礼矣，其横逆由是也，君子必自反也：'我必不忠。’自反而忠矣，其横道由是也，君子曰：'此亦妄人也已矣。如此，则与禽兽奚择哉？于禽兽又何难焉？’”（《离娄下》）
遇见有人以强横无理待我，我则自反自修，反省自身做得不到之处，然后藉由修身达致仁、礼、忠之品质和行为，以化解他人对自己的敌意。若还不能达遂所愿，让人放弃横逆之为，就足以证明对方的无礼和难以理喻。对待禽兽之小人，就要运用法治的惩治。
在儒家思想看来，驾驭“外横”的侵犯，要在自控者强。控制自己，控制血气冲动和盲动，提高抗压的镇定心理，坚持以道德修为提升处变不惊能力，此便是对待“外横”的最佳心态和办法。
控制血气冲动和盲动，是“先驭此气”，制服报复冲动、以怨报怨之怒气、怨气；提高抗压心理，非是无谓的忍让，而是在抗压中保持冷静、镇定。以道德修为提升处变不惊能力，是“自反”的人生修为，亦即是藉由反身而诚的心性修养，达致胸襟的宽广，有容人之量，而不计较人们的一时冲动，要在依靠人格的魅力和力量征服别人。
“气平则外横不侵”的思想论说，非是说绝对地让“外横”不存在，则自己就会不受到侵犯了，而是说虽有外来的侵扰，然能够心平气和地对待和处置之，强大内心而不受之挠扰。
在“气平”的心境上，一方面是对来犯者的无礼、冲动不予过分计较，坚定采取“以德报怨”（《老子》）的应对之策，而非是直来直去的一报还一报；一方面是基于强大的内心和高贵的品格，来以理服人，以情感化人，化解对方的怨恨和无礼侵犯。
“气平则外横不侵”的人生哲理，既揭示了“外横”之侵的生成缘由，又道出了人格力量在化解“外横”之侵上的作用。前者说的是：我无理、无礼待人，则人必反而如此待我；后者说的是：心平气和待人，既可减少“外横”之侵，又可化解“外横”之犯。
降伏心念、平和心气，则是群魔退听，外横不侵。
“群魔退听”意旨，是内心的制服邪念妄欲，降伏负面心理，无疑为内心强大的一种体现。“外横不侵”，是降伏外来人物或势力的侵犯和干扰，同样是内心强大的重要体现。在内心强大上，前者降伏的是迷执心念，后者驾驭的是习情心气。
不论是降伏迷执的心念，还是驾驭习情的心气，都在于提高心性的修为，增强理性的自控能力，提升道德意志、理想信念在人心中的定海神针作用和主人翁的主导能力。
在人生修为上，心性的分定和主宰，关键在于存心养性。“君子以仁存心，以礼存心。”（《孟子·离娄下》）君子之修为，道德立定于心，就能够“心伏则群魔退听”和“气平则外横不侵”。其中的要义，是存心养性而养气的主宰意志坚定。
藉由“以仁存心，以礼存心”的存心养性，则心中道德分定，意志坚定，而邪恶、妄念的妖魔必然顺服而退去；藉由志坚而帅气，则平心和气，而不为外来侵扰所左右。只要如此，便能有礼节地理性处置“外横”，达致令之自化而不侵的目的。
在心性的意志坚定上，孔子的“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”（《论语·子罕》）思想论说，已然道出了心志的强大和主宰力量。志不可夺，威武不能屈，镇定冷静，岂能不化解“外横”之侵？
南朝学者萧统曾提出“能令梵志遣，亦使群魔惊”（《同泰僧正讲诗》）的论说，道出了佛学的思想主张。佛教突出人生解脱，而解脱的关键内涵是去除心中的邪念和迷执的心魔。可见，“降魔者先降自心”，是儒、道和释三家学说的共有思维。
宋代儒家学者张载指出，“挤人者，人挤之；侮人者，人侮之。'出乎尔者反乎尔’，理也；势不得反，亦理也。”（《正蒙·有德》）以“出尔反尔”为理，旨在警戒挤人侮人之侵，做到我不犯人；以“势不得反”为理，旨在教诲受挤侮者“横逆不报”，做到以德报怨。以德报怨，方是解决“外横不侵”的最佳方略。
对于人生的心性修为而言，降服心魔之本，在于“先降自心”。一旦心发挥主人翁作用而得以主宰节制，则心中邪念、负面心理等群魔必然顺从而隐去。
对于人生的品德修为而言，驾驭外横之本，在于“先驭此气”。一旦经由以志帅气的养气，达致心平气和，则面临外在的干扰、骄凌和侵犯都会冷静镇定，藉由通情达理以化解之。
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