南加州大学的研究员沃尔特.龙戈（Valter Longo）的初步研究表示：断食是通过使白细胞数量降低促进其再生的。断食不仅会迫使身体利用储藏在身体中的葡萄糖、脂肪等，还会降低白细胞的数量。而在周期性的断食期间，白细胞减少会激发干细胞免疫系统的再生。
当身体重新摄入食物时，白细胞的数量会随即恢复。短期断食有助于促进白细胞代谢。白细胞在营养丰富的情况下处于“饱食状态”，所以吞噬细菌病毒癌细胞等异物的功能，就会不够活跃。但在断食排毒期间，它们处于“饥饿状态”，吞噬能力大增，所以断食期间白细胞数量会明显增加，最终使得免疫力大增。
2011年，研究小组回顾性研究了限制卡路里摄入与人类、动物健康之间的关系，他们总结并探讨了动物研究结果：终生限制动物摄入卡路里，可以延长其寿命并减少慢性病的发病率，其中包括癌症。专家建议免疫力低下的人群可以参加轻断食，激活人体免疫机能，使免疫细胞代谢活跃，吞噬能力增强，机体老化的组织蛋白质得以代谢更新，从而使人的整体机能增强，预防慢性病发生。
