“府城依鉴湖而建，当时鉴湖是典型的城市湖泊，后来鉴湖残存的部分就是绍兴护城河。”在《南宋绍兴府城图》发布会后，绍兴文史馆副馆长任桂全说。在人们通常的印象中，鉴湖是柯桥区柯岩景区重要组成部分，在绍兴越城区则仅是偏门外的一片水域。但是，在文史专家眼中，鉴湖与绍兴古城有着十分紧密的交集，鉴湖不仅仅是绍兴的“母亲河”，更是古城的护城河。此外，记者发现鉴湖这个地名在越城区的东部、西部、南部多地出现，涉及鉴湖、陶堰、东浦、府山、城南等多个街道，鉴湖的范围到底有多大？记者进行了采访。
完整的鉴湖存在800多年
如今柯岩风景区的鉴湖，岸边立有石碑，上面的“镜湖”二字出自乾隆手笔，陆游名句“千金无须买画图，听我长歌歌镜湖”镌刻于牌坊两侧。镜湖是鉴湖古称，但人们说到“稽山鉴水”时，鲜有人联想到东南10公里外的绍兴古城，其实与鉴湖之间也有着许多历史渊源。任桂全认为，当年鉴湖是典型的城市湖泊，与绍兴古城紧密相关，越州因此被誉为“山水国”。
《会稽县志》里的《鉴湖图》 图片由受访者提供
汉顺帝永和五年（140年），会稽太守马臻为消除越地旱涝之灾，动员了十三县的民力筑堤建湖。鉴湖形成了东西带状水域，成为连接城乡的水道，上蓄洪水，下拒咸潮，平添舟楫之利。它既是一个大水库，也是航运要道、旅行动线，历史上曾呈现出“镜湖八百里，水阔渺荷香”面貌。
唐代元稹在越州为官时，留下诗句：“州城回绕拂云堆，镜水稽山满眼来。”稽山鉴水所呈现出的美景，是唐诗之路诗人纷至沓来、留下诗篇的一个重要原因。北宋曾巩《序越州鉴湖图》记载:“鉴湖，一曰南湖，南并山，北属州城漕渠。”
根据史料记载，从东汉至南宋，鉴湖这个巨大的水利工程在绍兴至少持续8个世纪之久。南宋古城就是根据鉴湖依湖而建的一个城市。
鉴湖为何在南宋湮废？
在南宋，鉴湖却被湮废，背后到底有着怎样的原因和背景呢？在南宋初期，鉴湖还尚具规模。任桂全翻阅史料，里面记载“绍兴十五年七月，宰相秦桧向高宗提出干湖为田的建议，如此'岁可得米十万斛’。但遭到高宗的反对，他说：'若遇旱岁，无湖水引灌，则所损未必不过之。’鉴湖当时仅存的湖面得以保存。”但此后，即使有贤臣的联名反对废湖，也没能阻止鉴湖加速湮废的步伐。
任桂全认为鉴湖湮废与南宋绍兴的特殊情况息息相关。他告诉记者，南宋绍兴迎来一个全盛期，人口超过30万。人口增多，人们与水争地，尤其是豪族大户的兼并掠夺，成为鉴湖湮废的一个重要原因。同时还有开垦种植技术提高、政府在水利调控决策上失当等原因。
到了南宋嘉定年间，绍兴知府汪纲对府城进行了合理建设，宋理宗宝庆元年（1225）的《会稽志》序言中，说“城府内外，崭然一新”。当时的面貌反映到《南宋绍兴府城图》上，呈现出西北密，东南疏的情况，城池延伸到地广人稀的东南方，是什么原因呢？任桂全回答，南宋府城是依鉴湖水系而建，南侧城墙走势与湖堤大致相同，城墙南面的不远处就是鉴湖水系，便于城内外的水路通航。当时鉴湖湮废大半，但基本水系尚存。
任桂全这个说法得到了多位文史专家的认同。绍兴文史研究者方俞明认为，鉴湖与绍兴府城距离很近，中间分布了堰、闸等水利设施，至今仍有地名留存如清水闸、钟堰等。
鉴湖到底在哪里，有多大？
曾有一位作家提到，绍兴有两样东西声名如雷，但很多人却不知道它们具体在哪里，鉴湖就是其中之一。如果说柯岩风景区是我们耳熟能详的鉴湖的代表，那么当地图上出现东鉴湖、鉴湖街道、鉴湖水街、大湖头时，柯桥区、越城区都有鉴湖村时，很多人一时会摸不着头脑——大名鼎鼎的鉴湖到底在哪里?
记者从水利部门了解到，鉴湖全盛时期，南界是会稽山北部丘陵，北界是人工修筑的湖堤。以会稽郡城为中心，分东西两湖。东湖自绍兴五云门经原山阴故水道到上虞蒿口斗门，长30.25公里。西湖，自绍兴常禧门经今柯桥区的柯岩到钱清广陵斗门，长26.25公里。据水利专家周魁一考证，鉴湖完整的水域面积约206平方公里，是杭州西湖的30多倍，可以说整个绍兴都被鉴湖水系包围，在古代绍兴更像是真正意义上的水城。
古鉴湖水域如此宽阔，足以拉直我们心中的问号，越城区的东部、西部、南部出现的与鉴湖有关的地名，都位于鉴湖范围内，比如大湖头，就是鉴湖北岸的所在地。这些地域现有水系的名称各不相同，但以文化视角来看，它们是鉴湖的残存水域，可以称之为鉴水。宋代以后的绍兴湖田交错、河网密布，多了一些像劳家葑、张家葑这样的地名。1989年统计，古鉴湖范围内尚存的河湖面积，原鉴湖（西湖）区域内为14.78平方公里，原鉴湖（东湖）区域内为15.66平方公里，合计为30.44平方公里。历经岁月磨洗，如今鉴湖残存的水域面积仍达到杭州西湖面积的60%。
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