冬至，农历二十四节气的第二十二个节气，在每年的公历12月21日至23日之间，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，一是说明年关将近，余日不多；二是表示这一天的重要性。冬至是二十四节气中最早制订出的一个，也是中华民族的一个传统节日。
冬至，“至”是极致的意思，冬藏之气至此而极，但只要过了这一天，阳气初生，土壤水泽中便有了埋藏的春信。藏之终，生之始，故在古代冬至是一个非常重要的节日，“冬至大如年”的说法一直流传至今，而且在很多地方还保留着庆贺冬至的习俗。
早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个。殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节，后来实施夏历，但冬至一直排在二十四个节气的首位，称之为“亚岁”。
人们最初过冬至节是为了庆祝新一年的到来，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至，把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至三候
我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”
冬至之日“蚯蚓结”：传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，冬至时节阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。
冬至后五日“麋角解”：麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为鹿属阳，感阴气而在夏至解角，而麋的角朝后生，所以为阴，冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。
再五日“水泉动”：由于阳气初生，所以此时山中的泉水已经暗暗流动并且温热。
冬至习俗
冬至贺冬
冬至在古代是一个非常重要的节日，为顺应阳气萌动，此日要关闭城门、市场乃至战事都需停歇，成为一年中最安静的长夜。
《后汉书·礼仪》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。所以这天朝庭上下要放假休息，亲朋各以美食相赠，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
冬至祭祀祈福
《周礼春官·神仕》中记载：“以冬日至，致天神人鬼。”在古代，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺（刺，指名刺或名帖，也就是现代的名片。投刺是古代汉族礼节，通报姓名以求相见或表示祝贺）。
今日，我国潮汕地区仍有句民谚“冬节没返没祖宗”，意思是说外出的人无论如何，冬至这一天都要回家祭祖拜神，不然就是没有祖家观念。因此这一天的仪式也很隆重，人们要备齐猪、鸡、鱼等三牲和果品，在中午前到祠堂拜祭祖先，然后一家人再吃个团圆饭。
冬至食俗
“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，时光匆匆，冬至不吃，更待何时？北方地区有冬至吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃汤圆等习惯。这里是否有你家乡的味道？
吃饺子
北方有“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”、“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法，这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
相传医圣张仲景告老还乡回到南阳时，正值大雪纷飞的冬天，他看见南阳乡亲有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫'驱寒矫耳汤'的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成吃饺子这种习俗。
吃馄饨
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法，相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。
吃羊肉
冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
吃汤圆
汤圆是冬至的必备食品，古人有云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。在冬至时节，南方人们会用糯米粉搓成面团，包上各种馅料，揉成一颗颗汤圆。一碗甜甜糯糯的汤圆下肚，再喝上一口随锅煮出的甜汤，比山珍海味还更美。“圆”意味着团圆、圆满，还有“吃了汤圆大一岁”的说法，在冬至吃汤圆象征着家庭的和谐团圆，也寄予我们对幸福的期盼。
吃赤豆糯米饭
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
喝酿酒
在姑苏地区，传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了人们对生活的一种美好的祈愿。
吃麻糍
麻糍，是浙江、江西一带的特产。麻糍阴干后蒸、煎、烤、炒皆宜。麻糍香甜可口，食后耐饿，有着甜、滑的口感，且软韧、微冰。成品色泽鲜白，滑韧透明。
吃糯糕
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
在这个幸福美满的节日里，在中国的东南西北方，人们虽然吃的食物各不相同，但不管是北方的饺子、南方的汤圆、江南的赤豆糯米饭、江西的麻糍，每一碗都是热气腾腾，都有个共同的名字，叫做团圆。
冬至养生
《保生心鉴》中说，冬至时节，火气潜伏闭藏，需要养其本然之真，这是对应来春发生升动之本，可以吃些赤豆粥调理。此时的保养，甚至会影响到一年的健康状态。
从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。中医认为“气始于冬至”，因此冬至是养生的大好时机。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。冬至到小寒、大寒，是最冷的季节，要及时增添衣服，注意防寒保暖。
诗意冬至
《冬至》
杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人！
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处望三秦？
《邯郸冬至夜》
白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说著远行人。
《辛酉冬至》
陆游
今日日南至，吾门方寂然。
家贫轻过节，身老怯增年。
毕祭皆扶拜，分盘独早眠。
惟应探春梦，已绕镜湖边。
《冬至日独游吉祥寺》
苏轼
井底微阳回未回，萧萧寒雨湿枯荄。
何人更似苏夫子，不是花时肯独来。
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