'莆田有妈祖，古田有靖姑。'妈祖和陈靖姑都是令人敬仰的奇女子，民间传说中的巾帼英雄。她们生前做过许多济世救人的善事;她们逝世后，一个成了海上保护神，一个成了妇幼保护神。这里要讲的，主要是咱们福建省古田县民间传说中的陈靖姑的故事。
顺天圣母又称陈夫人，临水夫人。是古代中国传说以及道教中救助妇女难产之神，即帮助妇女顺利分娩的女神，在福建地区很受敬仰，在《三教源流搜神大全》中有记载。她是福建省重要的传统民间信仰，表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
传说一：
据《三教源流搜神大全》载，陈靖姑是唐朝人，祖居福州府罗源县，她的父亲在朝廷官拜户部郎中，母亲葛氏。陈靖姑有个兄长叫陈二相。村子附近有一条毒蛇，长期祸害乡里，村里人只好立庙奉祀，每年重阳节要买童男童女二人供祭大蛇。当地百姓苦不堪言。观音菩萨赴群仙会后回南海，途中见福州恶气冲天，知有妖孽为害，于是决心派神人前去除害。她剪一指甲，化作金光一道，直透葛氏之腹，葛氏感孕，在唐大历年间甲寅岁正月十五寅时生下陈靖姑。陈靖姑生下来时，'瑞气祥光罩体，异香绕闼，金鼓声若有群仙护 送而进者，因讳进姑'。陈靖姑十七岁的时候，带剑斩杀为害一方的毒蛇，除掉了长期危害百姓的妖怪。
后来，唐王皇后难产，生命垂危。陈靖姑知道了这件事，就进入宫中，用法术帮助皇后顺利生下太子。宫娥上奏，皇上非常高兴，敕封都天镇国显应崇福顺意大奶夫人，并在古田建庙祭祀陈靖姑。民间则相信陈靖姑法力大，专保童男童女，催生护幼。
传说二：
陈靖姑从小就很聪明，长大后与一个姓刘的人结了婚，不久怀孕了。几个月后，她所在的地方遭受到很严重的旱灾，人们十分焦虑。为了解救百姓的苦难，她自愿堕胎来专门祈祷求雨。神被感动了，就下了雨，人们对她非常感激。但是，她却因为劳累过度，24岁时就死去了。临终前，她表示希望死后能当神仙，来拯救难产的妇女。 她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田;她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田(临水洞)，后来人们在她殉难之处建立的临水宫(即龙源庙，顺懿宫)，则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的'祖殿'、'母宫'。正因为这样，流传于古田境内的关于陈靖姑的民间故事，自然特别丰富生动。
相传浦城有个叫徐清叟的，他的儿媳妇难产，有生命危险。陈靖姑幻化身形，来到徐家帮助产妇顺利生下孩子。徐家给予厚谢，陈靖姑坚辞不受。徐家人问起她的姓名和住处。她只是说:'古田人，姓陈。'说完就离去了。后来，徐清叟到福州做官，就派人到古田去查访陈靖姑。来人见到庙中神像，酷似那个帮助分娩的女子，就回去报告，徐清叟也来庙中看那神像，方才恍然大悟，原来到他家去助产的是陈靖姑的化身。于是，上奏朝廷，请求为陈靖姑加封。福建地区的人都很崇拜陈靖姑，妇人分娩，必然挂她的神像在房中，以祈得顺利分娩。到婴儿生下三天后举行洗儿诞生礼时，才将神像取下烧掉。
另外还有一种说法，说陈靖姑是福建古田县临水乡人。与刘杞成婚，怀孕数月，遇上大旱。她为了解救乡亲，消除旱情，便用堕胎的方法来祈雨，结果雨是祈来了，她自己却由于堕胎而亡，死的时候还只有二十四岁。她临终前说:'我死后必成神，专门帮助产妇分娩。'后来，妇女分娩，必挂陈靖姑神像，才能顺产。
陈靖姑的身世虽然说法不一，但有一点却是共同的，即都与助产或分娩有关。陈靖姑是人们根据接生婆或分娩死亡的妇女的事迹而编造的神灵。她是产妇的吉祥神。
后世影响
顺天圣母、临水夫人陈靖姑被誉为“救产、护胎、佑民”的“妇女儿童保护神”，是福建最有影响力的陆上女神。2008年，陈靖姑信俗文化被列入国家非物质文化遗产名录。据统计，目前分布在世界各地的临水宫分宫分庙有4000余座，信众已3亿人。其中，台湾主祀陈靖姑的宫庙有500多座，配祀的宫庙3000多座，信众1500多万人。历经千年传承，以古田临水宫祖庙为发祥地的陈靖姑信俗文化已成为闽都文化和海丝文化的重要内容，成为世界各地华人社区颇具影响的世界文化现象。广大民众对临水夫人陈靖姑的崇敬已经上升为一种信仰习俗和独特的优秀民俗文化，这种民俗文化蕴含着深刻的思想、道德、伦理、信仰价值，涵盖了民间信仰、宗教、历史、文学、艺术、社会学、人类学等学科领域，成为了中华传统文化的重要组成部分，渗透到广大群众生产生活的方方面面。
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