什么样的事迹才能被称为最伟大的失败。
从18世纪初开始，探险家们纷纷南下去寻找和探索传说中的南方大陆。一旦成功可以荣耀加身，一旦失败就会曝尸荒野。其中有很多探险家都倒在了前往南极大陆的途中。而在这些“失败者”当中，有一个人非常值得铭记。
沙克尔顿出生于这个英雄辈出的年代。他从小的偶像就是那些发现和征服新大陆的英雄们。沙克尔顿在16岁的时候开始上船学习。24岁就获得了船长认证。有了认证之后，他可以指挥全英国的任何商船。年轻有为的沙克尔顿本可以继续选择跑商船，但内心的小火苗一直在督促他往南走，再往南走。在28岁那年，他终于踏上了征服南极大陆的船只。在1902年底，沙克尔顿开始从南极大陆边缘向南极点进发。可中途他患上了严重的雪盲症和坏血病，所以第一次探险以失败而告终。
6年之后，他再一次率队向南极点进发。经过两个多月的艰难行走，他最终是把英国国旗插在了南纬88度23分，此地距南极点仅仅只有180公里。虽然沙克尔顿没有达到南极点，但他已经打破了人类最接近南极点的记录。当他回到英国之后，爱德华七世国王亲自接见了他。他不仅收获了鲜花和掌声，英国民众还将其奉为国家英雄。
但这份荣耀也仅仅维持了一年半，因为挪威人罗尔德已经成功到达了南极点。人们把之前的赞美之词立刻转移到了罗尔德身上。大家似乎已经忘记了沙克尔顿的存在。此时摆在他面前有两条路可以选择，第一条路承认现状被人们遗忘。第二条路冒着生命危险继续挑战。如果是你你会怎么选择呢？当时沙克尔顿毫不犹豫地选择了第二条路。这一次，他不仅要到达南极点，他还要成为横穿南极大陆的第一人。
在40岁那年，沙克尔顿花重金买下了一艘商船。他将其命名为坚忍号。随后他在报纸上广发英雄帖。他说道：“是男人就来砍我…是男人就要来一场冒险。你们会经历严寒、黑暗和无法预测的危险。但只要能安全返回，你们就能获得无上的荣耀和认可！”永远不要低估“英雄”对于一个男人的吸引力。所以这则帖文一呼千应。总共有5000人愿意同他征服南极。
最终，沙克尔顿从5000人当中挑选了55名船员。包括他自己在内的56个人被分成了两队，每队28个人。沙克尔顿是主力探险队，他们会从南极的一端向南极点发起挑战。而另一只小队负责在南极大陆的另一端设置补给站。这些补给站可以帮助主力探险队完成横穿南极的壮举。在1914年11月5日，沙克尔顿率队来到了南美洲的南乔治亚岛。南乔治亚岛是探险队前往南极的最后一个停靠点。他们原本的计划是等待天气转暖择吉日出发，但当时的天气一直都不是很好。南极的夏天又短的可怜。探险队在南乔治亚岛停留了一个月后，他们觉得不能再等了。于是探险队在12月5日扬帆起航。
一开始的航行很顺利。大家吃着火锅唱着歌，撩着猫逗着狗，高高兴兴地向南极大陆进发。队伍里有一名摄影师，这名摄影师也记录下了探险的全过程。在出发两天后，探险队遇上浮冰，航行速度开始减慢。这一点在意料之中，所以问题不大。在接下来的两个月里，探险队每天只能前进50公里。随着他们越来越靠近南极大陆，极端天气出现的频率也越来越高。
当探险队距离目的地只有320公里的时候，一场持续了6天的大风天气把浮冰牢牢地冻在了一起。坚忍号无法进行任何移动，船员们只能等待，等待着一阵暖流的到来。此时正值南半球夏季的末尾，天气瞬息万变。当浮冰出现裂缝的时候，探险队赶紧向前走了两步。当浮冰被冻起来的时候，探险队就继续等待。他们用了一个月的时间，又向目的地推进了200多公里。当他们距离目的地只有97公里的时候，时间已经来到了2月底，南半球的夏天即将结束。接下来他们要面对的是无尽的风暴、极端的低温和漫长的黑夜。
坚忍号是一艘木船，它不具备很强的破冰能力。由于周围的浮冰越来越多，坚忍号几乎丧失了航行能力。探险队原本的计划是要在夏天结束之前登上南极大陆。但很显然，他们的计划目前看起来是失败了。面对眼前的困境，船员们并没有退缩。有些船员建议，他们可以在浮冰上行走97公里并登上南极大陆。但沙克尔顿觉得这项计划风险太高，万一浮冰破裂，那必死无疑。
沙克尔顿综合了所有因素，最后他决定继续原地等待。那等到什么时候呢？等到开春的时候再做决定。就这样，坚忍号跟随浮冰和海水随意飘动。一开始它还向南走了一点，但随后就开始一路向北。四个月后，南极正式进入了疯狂的冬季。船上的气温降到了零下30度左右。在一场超强的暴风雪过后，坚忍号周围的浮冰分裂成了很多小块。这些小块浮冰在海水和洋流等因素的共同作用下，它们开始毫无规律地随意浮动。
虽然说它们是小块浮冰，但这些浮冰的重量也有几十万吨，甚至上百万吨。它们的重量对于一个350吨的船只来说那绝对是碾压级别的。在浮冰的撞击和挤压下，坚忍号开始慢慢地倾斜和变形。船员们每天的工作变成了修船和凿冰。这一凿又是三个月的时间。探险队终于熬过了冬天，迎来了春天。当时的气温一度上升到了0度左右。船只周围的浮冰开始融化，航道也变得开阔起来。
可是船员们还没高兴两天，连续几场的暴风雪又将气温干到了零下30度左右。原本消失的浮冰再一次从四面八方涌来。突然的降温似乎给了这些浮冰很强的初始加速度。这些巨大无比的浮冰疯狂地挤压着坚忍号。坚忍号是当时最坚固的木船之一。经过一个月的努力抗争，它最终还是被摧毁并沉入海底。而不幸中的万幸是，船员们已经转移到了浮冰上。他们也抢救了一些物资和三艘小船。虽然短时间内不会有生命危险，但是当物资耗尽的时候，他们还是必死无疑。
船员们在浮冰上安营扎寨。他们希望浮冰漂着漂着能够漂到某座小岛上。但事与愿违，浮冰漂了四个多月都没有靠近任何小岛。而且他们脚下的浮冰正在不断分裂变小。如果再这样下去，那就真的危险了。迫于眼前的形势，沙克尔顿决定自救。船员们登上小船冲进大海，然后漫无目的地一路向北。当时也没有GPS和特别详细航海图。此趟航行就是赌。赌对了就登岛，赌不对那就没有今天的故事了。
船员们很幸运。经过5天的航行，他们终于登上了一个名为象岛的小岛。从他们扬帆起航到登上象岛已经过去了497天。重新踏上陆地的感觉真的太爽了。虽然船员们摆脱了沉入海底的风险，但食物短缺仍旧是个大问题。因为象岛很小，岛上除了有一些海豹和企鹅之外，这里没有任何其他可以吃的东西。沙克尔顿休整了两天之后，他再一次乘船出海。这次他只带了5个人。沙克尔顿的目的地是1000多公里外的南乔治亚岛。他要去搬救兵，然后再回来营救剩下的船员。
这趟航行同样充满了太多未知，沙克尔顿一共带了4周的食物。如果4周还没有登上南乔治亚岛，那他们肯定是凶多吉少了。在与其他船员道别之后，沙克尔顿向着大海深处进发了。在出发15天后，一场飓风迎面扑来。按常理来说，一艘小木船肯定无法承受如此强烈的飓风。但也许上天还在眷顾这些勇敢的人。他们竟然奇迹般的活了下来。而且就在第二天，他们也成功在南乔治亚岛的南岸登陆了。
南乔治亚岛不是一个热门岛屿，当时只有一些捕鲸船会临时停靠在北岸的捕鲸站。从南岸到北岸还有很长一段距离，而且在此之前没有任何人横穿过岛屿。为了最大限度的保障船员的安全，沙克尔顿决定只带两个人横穿岛屿。在出发之前，他们照样是把遗言都留好了。当然直到现在这些遗言也并没有用上。经过36个小时的探索，他们终于到达了北岸的捕鲸站。时隔四个半月，沙克尔顿带着救援队再一次回到了象岛。岛上的船员全部获救。
沙克尔顿领导的这场探险被称为最伟大的失败。虽然他们没有完成穿越南极的目标，甚至都没有登上南极大陆。但不畏艰难的勇气是值得肯定的。而且最关键的是没有任何人伤亡。
其实除了沙克尔顿值得铭记以外，另一只负责建设补给站的探险队也值得被铭记。另一只探险队的船只名为极光号。极光号的船员为了建设补给站，他们在南极大陆上一共停留了两年时间。在这两年中，他们客服了无数困难。最终成功建设了两个补给站，并把1700多公斤的货物送到了既定位置。为了达成这一目标。极光号有3名船员不幸死亡。虽然这些物资最后没有被用上，但他们的勇气同样值得肯定。
在今年的3月5日，专家们在南极海域找到了已经沉没了100多年的坚忍号。通过相机拍摄的画面能够看到。船只的主体结构和沉船时的状态没有发生太大变化。由于受到各种条约的保护，坚忍号永远不会被打捞上来。它就像一个纪念碑一样安静的躺在南极海底。每当人们路过这片海域的时候总能想起，在100多年前，这里发生了一场伟大的求生奇迹。
如果你也遇到了无法克服的困难，那么不妨想一想坚忍号的故事。
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