只要看过《西游记》的，就没有人不知道孙悟空三借芭蕉扇，扑灭火焰山的故事。虽说是神话故事，可现实生活中，也真的有一座“火焰山”，它就位于新疆的吐鲁番市十公里处。
火焰山呈东西走向，长98公里，宽9公里，是中国最热的地方。平均温度在38℃，地表温度通常达到80℃以上，山上一年四季“焚风热浪、飞鸟匿迹、寸草不生”。尤其是在盛夏时节，因为煤层自燃的缘故，更是烈焰熊熊，火舌撩天，所以名为“火焰山”。西域古国“高昌国”，就在吐鲁番市以东，火焰山附近约46公里处。
在西域三十六国中，“楼兰”是离玉门关最近的一个古城，它是汉王朝进入西域的重要关口。而与楼兰相近的古国则是“姑师国”。虽说姑师国不如楼兰般声名显赫，但与楼兰同样有着悠久的历史。
汉武帝继位以后，派张骞“凿空”西域。后为了断其匈奴的“右臂”，又派大将“赵破奴”率军数万人攻破楼兰和姑师。从此，楼兰国臣服于西汉王朝，姑师国则被汉朝改为“车师”，并一分为八，即“车师前国”、“车师后国”、和山北六国。也就是说，汉朝以前称“姑师”，汉朝以后称为“军师”。
虽然汉武帝的大军攻破姑师，给了匈奴沉重的打击，但是，匈奴并没有受到太大的损伤。所以还时常来骚扰车师。
西汉宣帝时期，宣帝派遣军士将领携家属往“车师前”屯田耕守，同时设立“戊己校尉”，到汉元帝时，又在当地建筑军事壁垒用以防止匈奴袭击。时称车师前为“高昌壁”，又称“高昌垒”。
到东汉、魏晋时期，高昌壁属凉州“敦煌郡”。到西晋至十六国时期，高昌壁改为“高昌郡”，先后隶属于前凉、前秦、后凉、西凉、北凉五国。由于历来汉人大批量地迁聚于高昌郡，使得汉人在这里繁衍昌盛。高昌郡基本上都是汉族掌握政权，所以史称高昌人为“本汉魏遗黎”。
北凉承平十八年，柔然攻破高昌，灭高昌北凉“沮渠氏”，并立“阚伯周”为高昌王，“高昌国”自此建立。
高昌国的第一位国王是北凉人“阚伯周”，后经历“张孟明”、“马儒”相继为王。
北魏时期，马儒派遣司马“王体玄”到北魏朝贡，请求高昌国举国迁往内陆，北魏孝文帝接受了马儒的请求。可是，高昌本地人却眷念本土，不愿东迁，因此杀死了马儒，立马儒的长史“麴嘉”为王。从此，“麴氏”开始了高昌国的治国政权。
高昌国只是西域一个小国，为求生存，一直在中原皇朝和匈奴的夹缝中求生。“小国在大国之间，不两属无以自安。”用当时楼兰王的这句话来形容，是最恰当不过的了。
高昌国遗址
比如，到了“麴玄喜”、“麴宝茂”即位期间，高昌国每年都得向西魏及后来的北周朝贡。最典型的礼物就是送“高昌伎”。高昌国的人们，能歌善舞，这些高昌伎乐都是高昌国专门豢养的一批女人，她们的音乐舞蹈，对中原的音乐产生了很大的影响。
当时北方的突厥也开始兴盛，强大的突厥时常骚扰高昌，作为一个小国，高昌只好委曲求全，双方化敌为友，以结婚为盟。后来，高昌国王麴宝茂，娶了突厥可汗的女儿为妻。也正是因为麴氏高昌国王的忍辱负重，才有了高昌国后来的“享国日久，国泰民安”。
麴乾固是高昌国在位最长的一位国王，他是麴宝茂的儿子。麴乾固在位共42年，这一时期也是高昌稳定发展的重要时期，为他的儿子“麴伯雅”和他的孙子“麴文泰”走向强盛，奠定了坚实的基础。
麴伯雅的母亲是突厥可汗之女。他的父亲高昌王“麴乾固”去世以后，麴伯雅即位。突厥为了控制麴伯雅，便要求麴伯雅按突厥风俗，娶他的母亲为妻子。麴伯雅的祖辈本是凉州西平（今青海西宁）人，从小接受的是汉文化儒家思想教育，怎么能忍受这种乱伦的侮辱？但最终被逼无奈，只得忍辱服从。
影视剧里的隋炀帝
公元609年，隋炀帝杨广巡视西域，麴伯雅带领西域二十七国国王在“张掖郡”跪地迎接中原来的帝王。杨广对麴伯雅的臣服非常赞赏，于是把宇文氏的女儿册封为“华容公主”，并赐婚给麴伯雅为后。麴伯雅的正妻也是生母，于是退出了王后之位。
麴伯雅以为看到了摆脱突厥控制的希望，回到高昌以后，便大刀阔斧地进行了改革。
高昌国人们本是“披发左衽”，即披散着头发，衣襟向左掩。麴伯雅下令一切汉化，“解辫削衽”。但是，麴伯雅的改革遭到了保守派和突厥的强烈反对。高昌国“义和王”发动政变，把麴伯雅赶下了王位。
麴伯雅本来想向隋朝求援，可没想到，此时的隋朝正遭受亡国内乱，已是自顾不暇，哪里还能来解救于他？
后来，麴伯雅在绾曹郎中张雄的护卫下，逃离了高昌，隐忍了四年，终于在公元619年平定政变，重新登上王位。史称“义和政变”。
吐鲁番柏孜克里克千佛洞
公元623年，高昌王麴伯雅去世以后，他的儿子麴文泰即位，再娶前王后“华容公主”为妻。
唐朝时期，贞观四年（公元630年），麴文泰携华容公主来到了长安朝见唐太宗，唐太宗很高兴，赐华容公主为“李氏”，并封为“常乐公主”。
在麴文泰去长安的时候，玄奘已经从长安出发西行取经，也就是贞观二年（公元628年）。
因为玄奘没有得到唐太宗的允许，私自西行，所以一路只能昼伏夜行。经玉门关，越过五烽，渡流沙，九死一生，终于到达了伊吾（今哈密）。
佛教是高昌国的国教，麴文泰也是一位虔诚的佛教徒。他在长安朝见天子的那段时间，早就听闻了玄奘大师的法名，知道玄奘是一位高僧。当他得知玄奘大师已经到了离高昌不远的伊吾哈密寺，怎么能放过这次拜见高僧的机会？于是，麴文泰立即下令手下大臣，马上去伊吾迎接玄奘来高昌国讲经说法。
玄奘最终迫于麴文泰的淫威不情愿地来了高昌国。到达高昌国的时候已是深夜。只见高昌国灯火辉煌，高昌王麴文泰竟然率领文武百官亲自迎接。玄奘法师也没想到高昌王竟然也是汉族人士，而且极其推崇佛法，令玄奘十分感动。
纪录片《玄奘大师》
玄奘发现高昌国的城内跟唐朝的长安城极为相似。分为外城、内城、宫城在部分。但与长安不同的是，无论是官署，还是寺院、民居，一律使用的是“减地留墙”的方法。即从上面往地下挖出来的，仿佛深入地下的蜿蜒地道。
高昌王麴文泰与玄奘法师相处几天以后，被玄奘的精湛佛理学问深深折服，他邀请玄奘留在高昌国为国师，他太需要一位这样的帮手了。
可是玄奘一心只想去印度求经学法，执意西行。麴文泰于是利用他的权威迫使玄奘屈服，未料，玄奘以绝食明志，三天滴水未进，到第四天，麴文泰看玄奘已是奄奄一息，不得已只好同意放他西行。但对玄奘提出了三个条件：
一，两人结拜为兄弟。
二，西去之前为高昌国讲经一个月。
三，学佛归来在高昌住满三年，接受供养。
玄奘满口答应，两人在佛前结拜为兄弟。麴文泰为兄，玄奘法师为弟。
电视剧《大唐玄奘》
更令人感动的是，在玄奘讲经的一个月里，每次讲经，这位高昌王都亲自手捧香炉引路。而且，每当玄奘要升法座讲经时，高昌王麴文泰都伏身跪下，请玄奘踩着他的背坐上法座。可见当时高昌国的对佛教是多么的尊崇。
玄奘最终还是要离开高昌了。麴文泰为玄奘准备了大量的财物：黄金百两、30套衣服、银钱3万、绢500匹、马30匹。并且修书24封送给沿途的24个国家的国王，还给每一位国王配了丰厚的礼物，好让玄奘能胜利通行。走之前，还给玄奘剃度了四位小沙弥，沿途好照顾他的起居住行。
送别玄奘离开高昌国的那一天，高昌王率领民众，几乎倾城而出，难分难舍。可以说，是高昌王麴文泰成就了玄奘的西行之路，他们的这段兄弟情义，也一直被后人所称颂。
玄奘已经去印度学习佛法。高昌国却依旧在唐朝和西突厥的夹缝中求生存。
西域这边的西突厥，派驻了一位叫“阿史那炬”的使者去高昌国，名义上说是协助高昌，实际是为了监视高昌国的一举一动。
而唐朝这边，唐太宗听说西突厥派驻了使者，便也派人来向高昌国要这位使者。以探明麴文泰的态度：看你高昌到底是支持西突厥，还是支持我大唐！
影视剧里的唐太宗
当时的麴文泰错估了唐朝的实力，因为他小时候曾跟随他的父王，见过隋炀帝西巡西域，他永远都记当时的那个盛大场面。他认为唐朝远远比不上当时的隋朝，认为唐朝没有这个实力过得了戈壁滩。所以，在关键时刻，麴文泰选择了依附西突厥。
麴文泰对长安来的使者回答：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所。”并且还封锁了丝绸之路的贡道。那些路过的唐朝的商人，也时常被他们控制和扣留。最重要的是，麴文泰竟然帮助西突厥攻打了所属国“焉耆”，并囚禁了焉耆王。
这下把唐太宗李世民惹恼了。贞观十三年，唐朝决定出兵二十万讨伐高昌，其实最终目标是想攻打西突厥。
唐太宗下令吏部尚书“侯君集”领兵20万进军西域。西突厥在听到消息以后，早就往西逃得远远的，一口气跑了一千多里，守在了“可汗浮图城”。
高昌王麴文泰听到消息以后，气得一口气没回上来，吐血而死！他的儿子“麴智盛”即位。但是，三天以后，侯君集等他们办完了丧事，进入高昌国，没遇到任何抵抗就拿下了高昌。自此，麴氏王朝宣告灭亡，结束了一百多年的历史。
十多年以后，当玄奘印度学成归来，想去高昌国履行他们曾经的诺言。可是，物事人非，他的兄弟麴文泰早已去世。曾经的高昌国也早已不复存在，成为了唐朝的“西州”。
从此，玄奘再也没有去过西域的高昌国，他与高昌王的这段感情，后经玄奘大师回忆，被他的弟子记在《大慈恩寺三藏法师传》。
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