2016年10月，英国首相特丽莎梅发表公开演讲，确认英国政府将在2017年3月底以前向欧盟（European Union）递交退出申请，正式启动“脱欧”。
根据《里斯本条约》第50条规定，欧盟任何一个成员国提出“退盟”申请后，有两年的时间完成“脱欧”。从提出申请那一天开始算起，除非其他成员国一致同意延长“过渡期”，否则提出“脱欧”的成员国将自动退出欧盟。 假设英国政府在3月底提出“退欧”申请，那么是不是到了2019年3月，英国就正式“脱欧”单飞了呢？ 如果细究这个问题，我们就会发现事实远比表面上看起来复杂得多。要讲清楚这个问题，让我们先从欧盟的历史说起。 欧盟最早的历史可以追溯到1945年。当时二战结束后，欧洲的主要政府对过去50年内（一战和二战）发生的两次世界大战心有余悸，因此动了很多脑筋想要建立一套政治体系来维系来之不易的和平，永远防止像二战这样的人间悲剧再度发生。 要促进欧洲各国之间的和平，有一条很重要的逻辑是打破各国的围墙，弱化各国的民粹主义，促进欧洲一体化。到最后如果欧洲成为一个统一的国家，那么就可能避免各个国家为了各自的利益争得你死我活的战争局面再度重演。同时，将这么多欧洲小国家联合起来，创造一个统一的大市场，在国际舞台上（政治，贸易等）的话语权也会大很多。 从1953年签署的《布鲁塞尔条约》，到1957年签署的《罗马条约》，1993年签署的《马斯特里赫特条约》，1999年成立的欧元区，以及2007年签订的《里斯本条约》，我们可以看到欧洲的一体化进程一直在有条不紊的进行着。欧盟成员国的数量不断增加，因此欧盟覆盖的经济体总量，人口数量，贸易总量等也在不断增加。当然其中也经历了一些波折（比如2011/12年的欧元危机），但总体上来说，欧洲一体化的进程一直是在往前走的。 从英国来看，其加入欧盟的过程也远非一帆风顺。1961年，当时的英国政府第一次申请加入欧洲经济共同体（EEC，欧盟的前身），被法国一票否决。1967年，法国第二次否决了英国的加入申请。一直到1973年，英国才和丹麦，爱尔兰一起加入欧洲经济共同体。 但加入共同体后，英国政府又开始心猿意马，想要重新开启会员条款的谈判，甚至威胁退出欧洲经济共同体。1975年，英国举行了一次是否继续留在欧洲经济共同体内部的全民公投，结果有67%的选民支持“留欧”，其欧盟资格也一直持续至今。 加入了欧盟以后，所有的成员国都需要在这四个方面实现无障碍自由移动：资本，商品，服务和劳动力。所有成员国之间没有关税，对外关税遵循统一标准。当然，在这四项要素自由移动之外，还有一些其他重要的条款，比如成员国每年需要向欧盟上缴会费，最高司法裁决权归布鲁塞尔欧盟最高法院，而非本国的最高法院等。 从英国公投期间的民意来看，英国人对于资本，商品和服务的自由移动是持欢迎态度的。因为大家都不傻，都明白自由贸易对于本国经济和国民福利的重要性。作为英国最大的贸易伙伴，欧盟大约吸收了英国45%的出口额。因此在“脱欧”以后，欧盟市场是否继续向英国开放，将会对英国经济造成很大的影响。 英国选民意见比较大的一条是“劳动力自由移动”。因为这条法令，造成欧盟其他成员国（比如波兰，罗马尼亚等）国民可以自由出入英国，并且在英国居住和工作。这些不讲英语的外国人的大规模涌入，是很多英国选民最大的忧虑之一。 在英国政府正式提出“退欧”申请后，其政府代表将和欧盟代表开始激烈的退欧谈判。谈判的重点，就在于英国政府能否“鱼和熊掌兼得”，既能够继续获得欧盟区的市场入口，又能够限制劳动力的自由出入境。 那么英国的这个“白日梦”能不能实现呢？在这里就需要引入另外一个概念：欧洲经济区（European Economic Area, 简称EEA）。 欧洲经济区的概念始于1994年，由当时的欧洲委员会主席Jacques Delors提出。Delors提出欧洲经济区概念的初衷，是让一些欧洲国家有参与欧洲经济一体化的机会，但不用完全加入当时的欧洲经济共同体（欧盟的前身）。我们可以把欧洲经济区（EEA）想象成一个过渡状态：经济区成员和欧盟成员在经济和贸易上高度一体化，但是他们同时也保有一些政府的自主权。 上面这张表列出了欧盟成员和欧洲经济区成员义务权利的主要区别。我们可以看到，欧洲经济区成员和欧盟成员一样，需要承诺商品，服务，资本和劳动力的自由流动。但是欧洲经济区成员保有自己的司法权，有设立关税的自主权。
上面这张地图显示了欧盟和欧洲经济区的成员区别。我们可以看到，上图蓝色部分是欧盟28个成员国。在这些成员国以外，有三个非欧盟成员国是欧洲经济区成员：冰岛，挪威和列支敦士登。瑞士既不是欧盟成员国，也不是欧洲经济区成员，是一个单独的个例。所有的欧盟成员国（包括英国），也是欧洲经济区的成员。
为什么要提到欧盟和欧洲经济区的区别呢？因为英国在2016年6月举行的公投中，问的只是你是否倾向于脱离欧盟，并没有问你是否倾向于脱离欧洲经济区。也就是说，此“欧”非彼“欧”也，英国选民选的是脱离欧盟，他们并没有表态说是否脱离欧洲经济区。
因此，如果英国政府想要达到上文提到的“鱼和熊掌兼得”的谈判目标，那么他们可以考虑的一个选项是：退出欧盟（EU），继续保持自己在欧洲经济区（EEA）中的会员资格。
从法律上来讲，这条途径可以通过以下程序实现。
第一，英国要退出欧盟，需要遵从《里斯本条约》第50条条款，提前两年提出申请。如果一切顺利，两年后英国将不再是欧盟成员。
第二，根据《欧洲经济区条约》第127条，任何一个成员国如果想退出该合约，需要提前一年提出申请。但是如果英国政府选择不提出申请，那么理论上它还是可以和挪威一样，成为一个非欧盟的欧洲经济区成员。
早在2012年时，“欧盟之父”Jacques Delors在接受《The Telegraph》采访时就说到：英国人担心的是他们的经济利益。我认为英国可以考虑退出欧盟，但我们还是朋友。我们（指欧洲）可以和英国建立一种新的关系，这种关系可以在诸如欧洲经济区（EEA）这样的框架下实现。
如果英国选择退出欧盟，保留欧洲经济区资格，那么他们可以达到以下目的：
1）英国政府兑现对选民的承诺，退出欧盟。
2）英国继续留在欧洲一体化市场内，英国向欧盟的出口不受任何影响。
3）英国拿回自己的最高司法权和一些自主权（比如关税设定）。
但是在得到这些利益的同时，英国也需要付出一些成本：
1）英国需要继续向欧洲经济区上缴会费。事实上对于英国来说，如果想要进入欧洲市场，横竖都需要付出一笔费用：要么以关税形式（遵从WTO原则，被欧盟征收更高的进口关税），要么以会费形式。
2）原则上英国还是需要承诺劳动力自由移动，但是在特殊时期，英国可以启动《欧洲经济区》条约第112条，对于劳动力出入境移动做出一定的限制。
3）英国将和挪威/冰岛/列支敦士登一样，成为欧洲的“传真机会员”。由于不是欧盟成员，欧洲经济区成员对于欧洲统一市场的规则制定没有发言权，他们只能坐在传真机边上，等待欧盟领导层讨论做出关于市场规则的决定，接受“上头”的通知。
综合以上的利弊来看，英国退而求其次，退出欧盟保留欧洲经济区资格，可能是一个比较现实的折中方案。当然，在“劳动力自由移动”这一条款上，目前的欧洲经济区资格无法达到英国选民的期望。这可能也是英国政府和欧盟将要展开的谈判的一个重点。既想马儿跑，又要马儿不吃草，这场谈判的难度可见一斑。到底是硬脱欧，软脱欧，还是脱此欧不脱彼欧，这场2017年的年度大戏，才刚刚开始而已。
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