公元57年二月初五，洛阳。
那天早上，刘秀早早的来到了南宫前殿准备召见大臣，这位一生勤劳节俭的皇帝，在宦官的搀扶下，慢慢的坐在龙椅上，看着卫士们推开宫殿的大门，那一刻，阳光铺满大地。
“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”。
刘秀闭上了眼，再没有睁开。时年62岁。
当年骑着自家耕牛走向挽救中原的战场，这位朴实的农民，最大的理想是官坐“执金吾”，娶妻阴丽华。之后，据河北、平关东、战陇右、灭西蜀，统一中原，德服四夷。称帝33年中，勤于国政、善待功臣、清明官吏、与民休息、解放奴婢、发展经济、推崇气节、大兴儒学，再创盛世。
我们的民族称为“汉”，性格中的基因，一半来自高祖刘邦金戈铁马的血性，一半来自光武刘秀以德服人的怀柔。
刘秀留有遗诏：我无益于百姓，后事按孝文帝的方式简办，各级官员不得离开自己的驻地，也不要派官员前来吊唁。
刘秀活着时，在邙山下的黄河浅滩之处给自己选好了墓地，一反选择陵墓风水的常规，枕河蹬山，只为不开山筑穴而劳民伤财。后来，每年正月对刘秀的祭祀有一个定制，各封国官员依次上前，报告粮食价格与民间疾苦，以慰在天之灵。
刘秀时代对周边四夷的“羁縻方略”得于继续执行，“羁”就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益加以抚慰。
继位的汉明帝刘庄不是怀柔之君，而是守成之主。来年，汉军攻西羌灭烧当部落，辽东攻乌桓斩乌桓酋长，塞外震恐，西自武威东至辽东，归附中原，汉王朝的北方不再燃起烽火。
此时的西域燃起了战火，自诩汉西域都护的莎车王贤，攻击于阗国、大宛国、妫塞国，派出将领驻防。这场战争自建武末年打到永平四年。
“塞人”西方史料中称为”sak”，“莎车”国名，其实就是塞人的称谓，莎车人是被月氏人攻击西迁“塞人”的后裔。于阗人也是“塞人”后裔。
先是莎车兼并于阗之战，莎车王贤率军队攻进于阗，将活捉的于阗王俞林迁出于阗改为骊归王，立位侍为于阗王。过了一年多，莎车王贤得到信息于阗国将发动叛乱。于是，将位侍招到莎车国杀了，于阗国暂时没了国王，由莎车国派出将领驻守，变成了莎车国一个地区城邦。
由于莎车国的强征暴敛，这时候，于阗百姓在贵族休莫霸的率领下起兵反抗，击杀莎车军队首领，拥立休莫霸为于阗王。之后，莎车王贤率各国联军进攻于阗国，结果被于阗军队击溃。莎车王贤只带卫士逃回莎车。
于阗军队乘胜追击，大军包围莎车城池，但是不幸的是勇敢的休莫霸被流箭射中，死了。于阗百姓再拥立休莫霸的侄子广德为于阗王。
于阗军队继续进攻莎车，由于，莎车王贤对下属一惯的粗暴杀戮，国相且运等人对贤恨之入骨。密谋献城投降于阗国。
这时莎车王贤彻底崩溃，提出和解，释放之前扣押的于阗贵族，并答应将女儿嫁于于阗王广德。广德表面答应和平条款，让莎车王贤出城和谈。之后，国相且运等人打开城门，迎于阗军队进入莎车城。
广德下令抓捕莎车王贤妻子家人兼并莎车，将莎车王贤押至于阗国，一年后杀了。
得知于阗国灭了莎车国，匈奴汗国以宗主国的身份出手了。
对于匈奴来说，西域保持割据的模式更便于统治，一旦形成统一体，不便个个击破。于是，匈奴集结西域各国的兵力，围攻于阗。
于阗军队势单力薄，战败投降。匈奴立莎车王贤在匈奴当侍子的儿子“不居徵”为莎车王。匈奴联军一退，于阗军队再攻莎车，击斩不居徵。立齐黎为莎车王。
于阗灭莎车之役发生在汉明帝永平四年（公元61年）。
这一年底，北匈奴开始攻击五原、云中，南匈奴单于率军击退北匈奴，刘秀去世的六年时间里，南匈奴先后病逝五任单于，第二十八任单于是栾提长。北匈奴单于的更替没有记载，不知此时是哪位单于主政。
北匈奴的势力仍然相当强大，不断的入侵北方边塞，对于匈奴来说，抢来的东西未必是急需的物资。于是，多次派出使节，要求恢复与中原的贸易。
汉明帝刘庄认为，如果能用贸易解决军事冲突，也是上策。答应从启汉匈边贸。并派越骑司马郑众率队出使北匈奴。
在汉匈关系史中，有很多有气节的官员，名声最大的是苏武。如果，我们对出使匈奴的众多使节做一比较，苏武的气节与忠诚值得弘扬，但是，苏武在才智方面明显不及很多没有史典留名的汉使。
在北匈奴汗国单于帐中，匈奴人命令郑众跪拜单于，郑众拒绝。
于是，匈奴人困郑众的使团于营帐中，切断水源、取暖的燃料及饮食供应。
此时的郑众面对匈奴的威逼，不卑不亢，拔出佩剑，横剑在胸，宁愿死也不屈膝。面对讲气节的汉使，匈奴人也很佩服，于是，改变态度派使节同郑众回洛阳。
此事之后，虽然北匈奴遣使来访，并向中国皇帝朝贡，但小规模的抢劫时有发生，以致沿边的城门，白天都得关闭。
汉明帝刘庄并不想与匈奴再起战火，准备再派使节出访谈判。此时，郑众上书劝阻。
郑众是这样分析的，北匈奴频繁向中国进贡，派出使节就是为了让中国使节回访，其目的一：离间中原与南匈奴的关系，目的二：向西域释放信号，中国已向北匈奴低头，将与匈奴“和亲”，这种有目的的宣扬，会使原本打算归附的诸小国认为中国诚服匈奴而首鼠两端；致使西域诸国对中国绝望。更让流亡西域的中原人对祖国失去信心。
前一次出使，北匈奴单于傲慢狂妄，不可一世，如果再一次出使，北匈奴单于会认为中国已中了他们的计谋，北匈奴中亲汉的官员也不再敢开口。
北匈奴的最终目的，使南匈奴对中国的依附动摇，南匈奴单于、贵族、侍子，长久居住中国境内，对中原地形国情了如指掌，一旦叛离，立即会成为边患。东部的乌桓原本与北匈奴有仇，如得知汉匈“和亲”，也将离心离德。
现在边疆尚有重兵，即便不派使节回访，北匈奴也不敢造次。
郑众的判断非常准确，当时，南匈奴须卜骨都侯等官员得知汉与北匈奴使节互访，又气又恨，准备叛离，派出密使请求北匈奴派兵迎接。
郑众第一次出塞时，发现他们的表情异常，认定有鬼，派人在关隘处守候，果然抓获了南匈奴的密使。于是，上书设立度辽将军，切断南、北匈奴之间的接触。
这一次，刘庄并未听进去郑众的意见，而是命郑众再次出使。
郑众无奈，在路途中依旧不停地上书劝阻。刘庄大怒，命他返回洛阳，关进监狱，然后驱逐回家。后来，刘庄从北匈奴使节口中得知郑众在北匈奴不肯叩拜，执剑怒目的故事，立即召郑众回京，提升为军司马。
刘庄的庙号是明帝，这个“明”字，就是清楚明白、知错改错，做为帝王，很难得的品格。
那个时间段的前后，当年越过葱岭的大月氏人也开始了相互之间的兼并。
刘秀称帝时，大月氏所属的五个翕侯之一的贵霜翕侯丘就却的势力逐渐强大。
翕侯丘就却最早依附占据中亚的希腊王赫尔谟尤斯。当帕提亚王冈多弗纳斯攻灭希腊王赫尔谟尤斯后，丘就却顺利的摆脱了希腊人的控制。
后来，冈多弗纳斯去世，帕提亚王国衰败，丘就却率军南下，攻得中亚的战略要地喀布尔河谷，之后，向东扩张，把领土扩展到兴都库什山以南，占领吞并罽宾、濮达、犍陀罗和坦叉始罗。向南，从安息国手中夺回高附，到了公元65年左右，领土基本确定，创立了贵霜王朝，丘就却自立为王。统治地域包括索格狄亚那、巴克特里亚、喀布尔、呾叉始罗、犍陀罗、罽宾，西旁遮普等地。
贵霜帝国的位置处于东西交通要道，境内人种成分复杂、各种文化冲突、宗教信仰迥然，为统一民众的思想，早已尊佛的贵霜王朝急需一种跨政治、种族、语言的宗教，当时，贵霜的大月氏人中，佛教拥有众多信众，有成熟的理论和基础，在贵霜王丘就却的支持下，佛教成为国教，迅速向周边传播，希腊的雕刻艺术、与印度传统的犍陀罗艺术有机的结合，佛像形成，为东西文化融合创造了条件。
大约在公元65年左右，一天晚上，身处洛阳皇宫的汉明帝刘庄做了一个离奇的梦：梦见一位身材高大的金人，头上有日月光环，从空中而来，这个梦很祥和，金色的光芒罩着宫殿。
第二天朝会，汉明帝把梦中所见场景说给众臣听，让大家解梦，这将是什么征兆。
大臣傅毅回答：听说在西方的身毒国有号称“佛”的得道者，能在虚空中飞行，以前，大月氏王曾派使者向哀帝时期的博士口授《浮屠经》。陛下所梦应该是西方的佛。
此梦之后，汉明帝派遣博士蔡愔为使者，带弟子十余人远行西域求法。使团到达贵霜帝国后，贵霜国王盛情接待。这是中原与西域中断半个多世纪后，汉再一次遣使。
蔡愔在贵霜见到了高僧迦摄摩腾、竺法兰，并邀请二人来中原传法。
两位高僧随大汉使团用白马驮着佛像和经卷返回洛阳，历时三年，汉明帝刘庄终于见到了佛经、佛像，由西域带回的佛像与明帝梦中的金人几乎相同。明帝非常高兴，对高僧极为重视，安排在“鸿胪寺”居住。
“鸿胪寺”是汉代负责外交、朝会、礼仪的官署名，最高长官就是大鸿胪。属两千石的高官。
迦摄摩腾与竺法兰来到洛阳时，中原的“道教”正在萌芽之中，但“神仙之术”已渊源流长。于是，就有好神仙之术的修行人要与佛教的两位高僧斗法。声称可以点火不伤经书，不料，火起尽然将经典付之一炬。而两位高僧带来的佛陀舍利却放出五彩的光芒，围观者无不惊讶。于是数百人自愿出家修行。
后来，僧人住在官署译经不便，汉明帝在洛阳城的西雍门外兴建僧院。为表彰僧人用白马驮经，取名“白马寺”。而“寺”即源于官署“鸿胪寺”，可知这是官设机构。
这之后，“寺”便成了中国佛教庭院的专称。
迦摄摩腾和竺法兰在白马寺译出《四十二章经》，这是第一部汉译佛典。佛教开始与中原文化中的儒、道交融，形成了中国独特的“禅”学。
自此中原大地，佛法日隆，由河洛至江汉，由繁华京师至偏乡僻壤，九州起庙，五岳树塔。“金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮”。
联系客服
