基因表达是指细胞在生命过程中，把储存在DNA顺序中遗传信息经过转录和翻译，转变成具有生物活性的蛋白质分子。也就是说基因到蛋白质有两步，第一步，是转录，第二步是翻译；
什么是转录？从下图可以看到，基因转录是从DNA到RNA的过程，这种转录是在细胞核和细胞质里面进行的，它是指以DNA的一条链为模板，按照碱基互补配对原则，合成RNA的过程。相当于DNA是一个模板，RNA把DNA这个模板上的数据拷贝出去，转录的过程就是按照这个图纸去生产蛋白质的过程，成熟的信使mRNA最终翻译成肽链，肽链是组成蛋白质的基本结构。
图片当中左上角的X型相当于23对染色体一对中的一个染色体，基因信息就在这个染色体上，从图上所示，基因是一个双螺旋结构的，本来是AT CG配对好的，但是要到转录到RNA必需要经过解旋酶的解旋。
什么是解旋酶？我们看到DNA本身是双螺旋结构的，需要在解旋酶的作用下把双螺旋解开，成为我们下面看到的这种单独的两条链，这时，在RNA聚合酶的作用下，相应的碱基会和DNA上的碱基进行互补配对，才会从DNA拷贝到RNA，上面一条是DNA碱基排序，下面是RNA，也就是要先通过解旋酶解开，最终形成一条成熟的信使RNA链，这就是转录。
转录完之后就是翻译，RNA从细胞核里面出来到细胞质里面，翻译成蛋白，mRNA链和核糖体结合以后，在转运tRNA的作用下，把相应的氨基酸携带到mRNA链上，根据氨基酸和氨基酸之间的相互作用，连接成一条肽链，肽链最终再折叠成一个蛋白质分子。蛋白质在我们体内才可以行使它们相应的作用，这个生产蛋白质的过程叫翻译。
在我们连肉眼都看不到的细胞核里面，每时每刻都进行着如此复杂、精确的拷贝过程，真正是很神奇呢！
我们常说解码DNA，DNA上的这些遗传信息是如何存在的？要弄清楚这些，我们必须要清楚的概念就是密码子：密码子是在信使RNA上决定一个氨基酸的三个相邻的碱基，我们称为一个密码子，比如图上所示UUA决定了一个氨基酸，人类的必需氨基酸是20种，有20种不同的排列组合，最终形成的蛋白质是不同的，不同的排列组合是由mRNA上的不同的碱基决定的。
我们说的密码子，也叫作三联子，由每三个相邻的碱基决定一个氨基酸，如果其中有一个碱基突变，就会导致氨基酸不一样，氨基酸不一样最后导致编码的蛋白质不一样，本来是要生产一部手机出来，却发现生产出来的手机没有图像，不能用。
上面是人类必需氨基酸的密码子表，一共是20种氨基酸，这20种氨基酸是和mRNA上的碱基相互对应的，比如说我们翻译的过程当中第一个碱基是U，第二个碱基是U，第三个碱基是UC的任何一种的情况下，它所编码的是苯丙氨酸。
所有的氨基酸都有他所对应的碱基组合，不同的碱基顺序所编码的氨基酸是不同的，不同氨基酸组合出的肽链是不同的，不同的肽链折叠成的蛋白质是不同的，不同的蛋白质最终行使的功能也是不同的。
那么蛋白质在我们体内是如何行使它们的功能的呢？ 请关注下一篇基因系列5：蛋白质在体内的功能是什么？
作者信息：
王静敏
国家一级健康管理师
北京营养师俱乐部高级营养讲师
首都保健美食营养学会理事
北京电视台“生活面对面”“生活2016”营养嘉宾
《保健时报》、《健康时报》、《健康一点通》、《现代商业银行》、
中国第一减肥平台“瘦瘦”等多家媒体杂志特约撰稿人
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