地中海饮食被认为是一种健康的饮食习惯，此前一些研究表明，它可以延缓老年人认知衰退，预防老年人大脑萎缩。近日，天普大学路易斯卡茨医学院（LKSOM）的研究人员发现了地中海饮食中一种防止认知衰退的特殊成分：特级初榨橄榄油。这一研究于6月21日发表在Annals of Clinical and Translational Neurology期刊上，研究表明特级橄榄油消费保护了记忆和学习能力，减少了大脑中β-淀粉样斑块和神经纤维缠结的形成，这两者都是阿尔茨海默病的经典生物标志物。
“我们发现橄榄油可以减少大脑炎症，但最重要的是激活自噬过程。”研究资深作者Domenico Praticò教授说。自噬是细胞分解和清除细胞内碎片和毒素（如淀粉样斑块和tau缠结）的过程。
此前的研究表明，地中海地区饮食中广泛使用特级初榨橄榄油有许多健康益处。 Praticò博士说：“这种观点是，特级初榨橄榄油比单独的水果和蔬菜更好，并且作为单不饱和的植物脂肪也比饱和动物脂肪更健康。”
为了验证特级初榨橄榄油与痴呆症之间的关系，Praticò博士及其同事使用了阿尔茨海默病小鼠模型。研究人员将动物分为两组，一组被给予富含特级初榨橄榄油的饮食，另一组则接受不含特级初榨橄榄油的常规饮食。当小鼠6个月大，阿尔茨海默病症状开始出现在之前，将橄榄油引入到饮食中。
研究发现，在小鼠9个月和12个月大时，食用富含特级初榨橄榄油饮食的小鼠在评估工作记忆，空间记忆和学习能力的测试中表现更好。此外，来自两组小鼠的大脑组织显示，神经细胞外观和功能存在显着差异。
Praticò博士说：“最明显的一个差异就是突触的完整性。食用富含特级初榨橄榄油饮食的小鼠突触完整性更好。此外，与常规饮食小鼠相比，食用橄榄油的小鼠的大脑神经细胞自噬活性显著增加，并最终导致淀粉样蛋白斑和磷酸化tau的水平降低。”
Praticò博士解释说：“这对我们来说是一个令人兴奋的发现。 由于自噬激活，记忆和突触完整性得到保留，阿尔茨海默病模型小鼠的病理症状显著减轻。这是一个非常重要的发现，因为我们猜想自噬减少标志着阿尔茨海默病的开始。”
Praticò博士及其同事计划接下来在同一只小鼠12个月大的时候将特级初榨橄榄油加入到饮食中，此时它们已经出现β-淀粉样斑块和神经纤维缠结。 Praticò博士补充道：“通常患者被怀疑患有老年痴呆症而去就医时，疾病就已经发生了。我们想知道疾病发生后在饮食中添加橄榄油是否可以阻止或扭转阿尔茨海默病。”
参考资料：
Extra-virgin olive oil preserves memory and protects brain against Alzheimer's: study
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