端粒是染色体末端的一段DNA片段，在一定的程度上又是DAN。他们决定了人体性状、头发直与曲、眼睛蓝与黑、高与矮等等。但是端粒呢它只是染色体头部和尾部重复的DNA。在1990年的时候生物学家就把端粒与人体衰老联系在了一起。
细胞越老，其端粒的长度就越短。细胞越年轻，端粒就越长。端粒与细胞老化有关系，当细胞端粒的功能受到损失后，就会出现衰老。当端粒的长度缩短到一定关键的时候，衰老的速度就会加速，就会临近死亡。
正常的细胞端粒较短，细胞在分裂的过程中会使端粒变短，每分裂一次就会缩短一点，每次细胞分裂其端粒的DNA就要失去30-200bp,而人体内细胞一般只有10000bp。
通过研究发现，细胞内存在一种酶，这种酶可以合成端粒，端粒的长短由这种酶决定。细胞内的酶多少可以推测到端粒的长短。当然在正常的人体细胞内是检测不到端粒酶的，但是在生殖细胞、卵巢、胚胎及胎儿细胞中可以检测到。恶性肿瘤细胞具有高活性的端粒酶，端粒酶阳性的肿瘤有卵巢癌、淋巴瘤、急性白血病、乳腺癌、结肠癌、肺癌等等。
到今天，科学家们还不敢公布已经找到了人体真正衰老的起因，然而端粒功能的发现的确是为我们开拓了一条新的抗衰之路。端粒的缩短，引起衰老。如果端粒长度得不到维持，细胞停止分裂或者死亡。在某种情况下，濒临衰亡的细胞愈变成永生细胞，即癌细胞。
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