周细胞是位于围绕着全身毛细血管基底膜内的多功能细胞，其可以调节血流量，参与血管生成和炎症反应，并表现出类似干细胞的特性。在大脑中，周细胞形成神经血管单位的一部分，并有助于维持血脑屏障。周细胞的一个重复特征是充当干细胞并分化为多种细胞类型。有学者认为“周细胞”和“间充质干细胞”是一个概念，而另一些人则认为周细胞产生间充质干细胞，实际上周细胞是成年脊椎动物中唯一真正的多能干细胞。
来自澳大利亚塔斯马尼亚大学的Brad A. Sutherland团队认为，周细胞的分离，培养和测试功能的过程对于其作为细胞疗法的成功至关重要。目前已经开发出许多方法从骨骼肌，脂肪组织和胎盘等中获取功能性周细胞，并通过体外功能测试鉴定分离的周细胞，而自体周细胞疗法避免了免疫排斥问题。现在可以确定的是周细胞存在于所有组织的微脉管系统中，因此有潜力利用其干细胞特性来促进再生和修复。周细胞疗法应用于脑部疾病治疗具有较大潜力，未来的研究应致力于确定周细胞内源分化还是周细胞外源给药是最佳策略。
文章在《中国神经再生研究（英文版）》杂志2020年 6月6 期发表。
文章来源：Courtney JM, Sutherland BA (2020) Harnessing the stem cell properties of pericytes to repair the brain. Neural Regen Res 15(6):1021-1022. doi:10.4103/1673-5374.270301
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