刺桐花

　　在三百多年前，台湾平埔族山里的同胞们没有日历，甚至没有年岁，不能分辨四时，于是以山上的刺桐花开计为一年。更有趣的是，刺桐还有个别称“瑞桐”，代表着吉祥如意。在一些地方的旧俗里，人们以刺桐开花的情况来预测年成，如果头年花期偏晚，且花势繁盛，来年就会五谷丰登，六畜兴旺，否则相反；还有一种说法是刺桐每年先长叶后开花，则其年丰，否则反之。在宋代以廉访使身份到泉州的丁渭，很希望能先看到刺桐的青叶，让老百姓年谷丰熟，于是曾写下这么一首诗：“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”为此，泉州人特别喜欢刺桐花，至今，泉州市的市花还是刺桐花。

　　还有一种花，也带有刺桐两字，全名叫鸡冠刺桐，花橙红色，当完全盛开时，弯刀状的花像公鸡头上的羽毛般昂扬，因而有鸡公树之称，又因花形似鸡冠，故名鸡冠刺桐。当然，最为大名鼎鼎的，是另一个别称——赛波花。

　　赛波树，是阿根廷的专有叫法。传说，在西班牙殖民统治时期，拉普拉塔地区的印第安人不断奋起反抗，在一次战斗中有位印第安部落酋长不幸阵亡，酋长的女儿阿娜依挺身而出指挥战斗，与西班牙殖民者浴血死战，最后她被俘了。西班牙殖民者将阿娜依捆绑在一棵赛波树上，要用火烧死她。此时，花期未到的赛波树突然盛开出满枝累串的如火如血的红花。因为这个悲壮的传说，1942年阿根廷通过一项法令，正式确定赛波花为阿根廷的国花。

　　刺桐和鸡冠刺桐很容易被人们当作同一种植物。其实，两者区别很大，刺桐的叶是菱状卵形，鸡冠刺桐的叶是长卵形，至于开花的方式和花的形状更是不同。

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　　花事闲语之四